Tim tersukses di Asia, Jepang, dua kali bangkit dari ketertinggalan hingga bermain imbang 2-2 dengan Belanda di laga pembuka Grup F.

Jepang mencetak gol penyeimbang pada menit ke-88 ketika mereka dua kali bangkit untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 dengan Belanda di depan 69.285 penonton di Texas, yang membuka kampanye Piala Dunia mereka.

Pertandingan yang sempat menggelembung di babak pertama menjadi hidup di babak kedua pada hari Minggu.

Kapten Belanda Virgil van Dijk mencetak gol dengan sundulan bagus, namun Keito Nakamura dengan cepat menyamakan kedudukan, sebelum tendangan melengkung indah dari pemain sayap Crysencio Summerville ke sudut bawah tepat setelah satu jam.

Belanda tampaknya akan bertahan, namun Jepang menyamakan kedudukan, dengan gelandang Crystal Palace Daichi Kamada dikreditkan dengan gol tersebut setelah terjadi defleksi.

Swedia akan menghadapi Tunisia di Grup F yang tampak kompetitif pada Minggu malam.

Jepang dan Belanda berada di Amerika Utara tanpa pemain kunci karena cedera, namun di atas kertas, ini masih menjadi salah satu pertandingan paling menarik di babak persiapan grup.

Keduanya disebut sebagai kuda hitam yang mampu melaju jauh di turnamen ini: Belanda tiga kali menjadi runner-up, sedangkan Jepang tak pernah melampaui babak 16 besar.

Belanda mulai percaya diri dan hampir memimpin setelah tiga menit, dengan Donyell Malen dibiarkan berputar di dalam kotak penalti sebelum memaksa Zion Suzuki melakukan penyelamatan dengan cerdas.

Arena ber-AC yang mengesankan biasanya menjadi rumah bagi Dallas Cowboys, dan pada waktu istirahat hidrasi, pemandu sorak tim NFL ditampilkan di layar besar yang tergantung di atas lapangan, melakukan salah satu rutinitas mereka.

Penghentian itu tampaknya membantu tim asuhan Ronald Koeman, dan penyerang Roma Malen kembali bekerja keras kepada Suzuki dengan sundulan dari tendangan sudut, kemudian Cody Gakpo melepaskan tembakan pembohong di atas mistar.

Suporter Jepang yang tak henti-hentinya bernyanyi dan melebihi jumlah kontingen Belanda, sempat dibungkam.

Peluang nyata pertama bagi tim Hajime Moriyasu terjadi beberapa menit sebelum turun minum, ketika sebuah umpan silang berhasil dihindarkan dari Summerville, namun tendangan rendah Nakamura melebar.

Belanda tampak paling mengancam di udara, jadi tidak ada keraguan ketika bintang Liverpool van Dijk melakukan sundulan tepat ke sudut bawah setelah menerima umpan silang tepat dari rekan setimnya di klub Ryan Gravenberch pada menit ke-51.

Keunggulan tersebut hanya bertahan enam menit, dengan Nakamura bergerak bebas dan melepaskan tembakan rendah melewati kiper Bart Verbruggen, bola sedikit dibelokkan oleh Jan Paul van Hecke.

Dalam periode permainan yang gila-gilaan, Belanda kembali unggul pada menit ke-64, ketika pemain West Ham Summerville mengalahkan pemainnya di sayap kanan dan melepaskan tendangan melengkung ke sudut kanan bawah Suzuki dengan kaki kirinya.

Kedua tim melakukan perubahan dan memiliki peluang untuk mencetak gol lagi sebelum Kamada menyamakan kedudukan dari tendangan sudut.