Gurugram, India — Ketika Nitin Sharma menderita demam tinggi pada bulan Mei, demam berdarah adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran.

Musim hujan masih beberapa minggu lagi. Seperti banyak orang India, insinyur perangkat lunak berusia 32 tahun dari Gurugram, sebuah kawasan bisnis di luar New Delhi, tumbuh dengan keyakinan bahwa demam berdarah adalah penyakit yang datang bersamaan dengan turunnya hujan dan menghilang setelah musim hujan berakhir.

Jadi ketika sakit kepala, nyeri tubuh yang parah, dan kelelahan memaksanya mengunjungi rumah sakit swasta di Gurugram, dia mengira dia menderita infeksi virus rutin.

“Saya pikir ini hanya demam musiman,” kata Sharma. “Tidak ada seorang pun di keluarga saya yang mempertimbangkan demam berdarah karena ini belum musim hujan.”

Tes darah menunjukkan sebaliknya. Dokter mendiagnosisnya menderita demam berdarah.

Selama hampir dua minggu, Sharma tidak bekerja karena kelemahan dan kelelahan yang terus berlanjut bahkan setelah demamnya mereda.

“Yang paling mengejutkan saya adalah waktunya,” katanya. “Sebelumnya, jika seseorang mengalami demam pada bulan April, maka demam berdarah adalah hal terakhir yang kami pikirkan.”

Meningkatnya pergeseran pola penyakit

Dokter di seluruh India mengatakan pengalaman Sharma menjadi semakin umum.

Rumah sakit di beberapa negara bagian mulai melaporkan infeksi demam berdarah beberapa minggu sebelum musim hujan resmi mencapai negara bagian Kerala di bagian selatan pada minggu lalu. Hal ini mencerminkan apa yang digambarkan oleh para ilmuwan sebagai perubahan perilaku salah satu penyakit yang ditularkan oleh nyamuk yang paling luas penyebarannya di negara tersebut.

Pakar kesehatan memperingatkan bahwa kenaikan suhu, curah hujan yang tidak menurun, dan pesatnya urbanisasi membantu nyamuk pembawa demam berdarah bertahan lebih lama dan menyebar lebih jauh dibandingkan sebelumnya, sehingga secara bertahap mengubah penyakit yang tadinya dianggap sebagai penyakit musiman menjadi ancaman kesehatan masyarakat sepanjang tahun.

“Demam pendarahan tidak lagi terbatas pada periode pasca-musim hujan,” kata Dr Harshdeep Joshi, profesor dan kepala Komunitas Kedokteran di Maharishi Markandeshwar Medical College and Hospital di Haryana.

“Kami semakin banyak melihat kasus-kasus di luar musim tradisional. Jendela penularan tampaknya semakin meluas,” katanya kepada Al Jazeera.

Selama beberapa dekade, wabah demam berdarah di India mengikuti siklus yang relatif dapat diprediksi. Kasus akan mulai meningkat selama musim hujan, mencapai puncaknya pada minggu-minggu setelah hujan lebat dan kemudian menurun saat suhu mendingin.

Pola itu menjadi semakin tidak jelas. Bahkan sebelum musim hujan tahun ini resmi dimulai, rumah sakit di beberapa kota melaporkan peningkatan kasus dugaan demam berdarah.

Menurut Pusat Pengendalian Penyakit yang Ditularkan Vektor (NCVBDC), India melaporkan 6.927 kasus demam berdarah pada akhir Februari 2026.

Meskipun angka ini hanya mencakup dua bulan pertama tahun ini, angka ini menunjukkan penularan dini yang tidak biasa. Sebagai perbandingan, angka-angka terkait NCVBDC yang dikutip dalam studi Frontiers in Public Health menunjukkan 6.837 kasus tercatat sepanjang periode Januari – Mei pada tahun 2021, dan 10.172 kasus pada periode yang sama pada tahun 2022.

Artinya, angka pada tahun 2026 telah melampaui total keseluruhan bulan Januari – Mei tahun 2021 hanya dalam waktu dua bulan dan dengan cepat mendekati beban awal musim yang terlihat pada tahun 2022.

Meskipun perbandingannya tidak sempurna, para ahli epidemiologi mengatakan bahwa pola ini signifikan karena penularan demam berdarah di India secara historis tetap rendah antara bulan Januari dan Mei.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, musiman tersebut telah mengecil.

Negara bagian Tamil Nadu di bagian selatan mencatat jumlah infeksi tertinggi tahun ini dengan 2.873 kasus, diikuti oleh Maharashtra (786), Kerala (670) dan Karnataka (560). Negara-negara bagian selatan secara konsisten melaporkan penularan dini yang lebih tinggi karena iklim yang lebih hangat, masa perkembangan nyamuk yang lebih lama, dan dalam beberapa kasus, sistem pelaporan diagnostik yang lebih luas.

Secara keseluruhan, data menunjukkan bahwa penularan demam berdarah terjadi lebih awal dan menyebar lebih persisten sepanjang tahun dibandingkan siklus sebelumnya.

Tren jangka panjang dan beban nasional

Data resmi menunjukkan bahwa kasus demam berdarah di India tetap tinggi dalam beberapa tahun terakhir, dengan 289.235 infeksi dan 485 kematian tercatat pada tahun 2023, yang merupakan beban tahunan tertinggi dalam sejarah.

Pada tahun 2024, India melaporkan 233.519 kasus dan 297 kematian, sedangkan 121.824 kasus dan 131 kematian tercatat pada tahun 2025.

Pakar kesehatan masyarakat mengatakan fluktuasi ini mencerminkan sifat siklus wabah demam berdarah, dimana epidemi tahun-tahun yang besar meningkatkan tingkat kekebalan populasi terhadap serotipe dominan, dan untuk sementara waktu mengurangi waktu penularan pada tahun-tahun berikutnya. Namun, mereka mengingatkan bahwa hal ini tidak bertentangan dengan luasnya geografis dan musiman demam berdarah dalam jangka panjang, yang terus meluas akibat variabilitas iklim, urbanisasi ekologi, dan perubahan nyamuk.

Para dokter mengatakan tindakan pengawasan yang biasanya dimulai sekitar musim hujan kini harus dimulai lebih awal.

“Kami biasanya melakukan persiapan terutama pada bulan-bulan musim hujan,” kata Dr SM Kadri, seorang konsultan kesehatan masyarakat dan mantan petugas pengawasan di Haryana. “Saat ini rumah sakit dan petugas kesehatan harus tetap waspada hampir sepanjang tahun.”

Penularan demam berdarah di India cenderung berfluktuasi tajam dari tahun ke tahun karena kombinasi kekebalan populasi setelah musim wabah besar, perubahan serotipe yang beredar, dan kondisi lingkungan setempat yang mempengaruhi perkembangbiakan nyamuk, kata Dr Aubair Hussain, seorang dokter yang berbasis di Srinagar.

Dia menambahkan bahwa setelah bertahun-tahun penularan tinggi, kekebalan parsial pada populasi yang terkena dampak dapat mengurangi beban kasus untuk sementara, namun hal ini tidak mengganggu tren penularan jangka panjang.

“Distribusi curah hujan, variasi suhu, dan pola penyimpanan udara perkotaan juga dapat mengganggu perkembangbiakan nyamuk di kantong-kantong tertentu, yang selanjutnya berkontribusi terhadap penurunan jangka pendek ini,” katanya.

Iklim, polusi dan tingkat keparahan penyakit

Sebuah studi yang diterbitkan dalam Environmental Pollution (Elsevier) pada tahun 2026 menganalisis data demam berdarah dari 20 negara endemik antara tahun 2020 dan 2024 dan menemukan hubungan yang kuat antara paparan jangka panjang terhadap polusi udara partikulat halus dan kematian akibat demam berdarah yang lebih tinggi.

Studi ini fokus pada PM2.5 – partikel halus yang cukup kecil untuk menembus jauh ke dalam paru-paru dan memasuki aliran darah. Ditemukan bahwa negara-negara dengan tingkat polusi PM2.5 yang lebih tinggi mencatat tingkat kematian akibat demam berdarah tiga hingga lima kali lebih tinggi dibandingkan negara-negara dengan udara yang lebih bersih.

Untuk konteksnya, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan batas paparan PM2.5 tahunan sebesar 5 mikrogram per meter kubik, jauh di bawah tingkat yang diamati di sebagian besar negara dengan beban tinggi yang termasuk dalam penelitian ini.

Para peneliti juga menemukan bahwa polusi udara tetap menjadi prediktor independen terhadap tingkat keparahan demam berdarah bahkan setelah mengendalikan tingkat pendapatan, kepadatan penduduk, curah hujan, suhu dan kondisi kesehatan dasar. Hal ini menunjukkan bahwa hal tersebut dapat mematikan hasil penyakit melalui jalur peradangan sistemik atau stres kekebalan tubuh.

“Paparan jangka panjang terhadap polusi udara partikulat halus dapat memicu sistem kekebalan tubuh dan pembuluh darah, dan di wilayah endemik demam berdarah, hal ini dapat secara signifikan meningkatkan keparahan dan kematian akibat infeksi bila dikombinasikan dengan faktor iklim dan sosial ekonomi,” kata Sakirul Khan, penulis utama studi tentang polusi udara dan kematian akibat pendarahan.

Studi lain yang diterbitkan dalam Scientific Reports (Januari 2025) menemukan bahwa penularan demam berdarah di India sangat dipengaruhi oleh perubahan kondisi iklim, khususnya suhu, pola curah hujan, dan kelembaban.

Berdasarkan data dari Pune (2004–2015), penelitian ini menunjukkan bahwa suhu di atas 27 derajat Celcius (81F), kelembaban antara 60 dan 78 persen, serta curah hujan monsun yang moderat dan merata menciptakan kondisi yang mendukung penyebaran demam berdarah.

Ditemukan juga bahwa curah hujan ekstrem dapat mengurangi penularan dengan menyiram tempat perkembangbiakan nyamuk. Model tersebut memproyeksikan peningkatan risiko demam berdarah secara signifikan dalam beberapa dekade mendatang berdasarkan skenario perubahan iklim.

Vaksin sedang diuji

Sementara itu, India sedang mempercepat upaya untuk mengembangkan alat pencegahan.

Awal tahun ini, pemerintah menyetujui vaksin demam berdarah Takeda, Qdenga. Takeda adalah perusahaan farmasi multinasional Jepang yang berkantor pusat di Tokyo dan salah satu pengembang vaksin terkemuka di dunia. Perusahaan ini telah bermitra dengan Biological E, produsen vaksin India yang berbasis di Hyderabad, untuk produksi lokal.

Pada saat yang sama, Dewan Penelitian Medis India (ICMR), badan penelitian biomedis tertinggi di India, dan Panacea Biotec, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di New Delhi, menyelesaikan pendaftaran uji klinis Tahap III untuk “DengiAll”, kandidat vaksin demam berdarah dosis tunggal pertama di India, yang melibatkan 10.335 sukarelawan di seluruh India.

Uji klinis Fase III adalah penelitian skala besar pada manusia yang dilakukan untuk memastikan efektivitas vaksin, memadukan efek samping, dan memastikan keamanan sebelum mendapat persetujuan peraturan.

Serum Institute of India juga sedang melakukan uji coba Tahap III untuk kandidat vaksinnya, TetraVax-DV.

Para peneliti berharap upaya ini akan menghasilkan vaksin yang terjangkau dan mampu melindungi terhadap keempat serotipe demam berdarah – DENV-1, DENV-2, DENV-3 dan DENV-4 – yang merupakan strain genetik virus yang berbeda. Keempat serotipe tersebut bersirkulasi bersama di India, sehingga perlindungan terhadap berbagai strain sangat penting untuk mencegah infeksi ulang dan penyakit parah.

Namun para ahli mengingatkan bahwa vaksinasi saja tidak akan menyelesaikan masalah.

“Bahkan dengan vaksin yang efektif, pengendalian vektor dan pengawasan akan tetap penting,” kata Dr Gagandeep Kang, mantan profesor di Christian Medical College di Vellore.

Kadri setuju, dengan mengatakan “tidak ada solusi tunggal”.

“Pengendalian vektor, sanitasi, pengawasan penyakit, kesadaran masyarakat dan sistem layanan kesehatan yang lebih kuat semuanya tetap penting,” katanya.

Kembali ke Gurugram, Sharma mengatakan penyakitnya telah mengubah cara dia berpikir tentang demam berdarah.

Dia sekarang menyimpan obat nyamuk di rumah sepanjang tahun dan secara teratur memeriksa pot bunga, tangki di atap rumah, dan wadah udara untuk mencari udara yang tergenang, apa pun musimnya.

“Rasanya penyakit ini bisa terjadi kapan saja,” ujarnya.