Paus Leo akan bertemu dengan sekitar 1.000 migran pada hari Jumat yang telah menerjang perairan Atlantik yang berbahaya untuk mencapai Eropa.

Paus Leo telah mengimbau para pemimpin dunia untuk memperlakukan pengungsi dan migran dengan lebih manusiawi, dan menghibur dalam kunjungannya ke Kepulauan Canary di Spanyol – salah satu pusat migrasi di Eropa – bahwa sejarah akan mengutuk mereka yang membiarkan orang-orang yang melarikan diri dari perang atau kemiskinan menderita.

Dalam apa yang disebutnya sebagai “seruan terhadap hati nurani” para politisi di Eropa dan komunitas internasional pada hari Kamis, Paus Amerika pertama mengatakan bahwa “martabat manusia tidak memiliki paspor dan tidak kehilangan terjadinya ketika melintasi perbatasan”.

“Kita tidak bisa terbiasa menghitung korban mati,” kata Paus di Pelabuhan Arguineguin di Gran Canaria, yang dijuluki “Dock ⁠of Shame” oleh organisasi bantuan setelah sekitar 1.000 orang terdampar dalam kondisi kumuh di sana pada bulan-bulan awal pandemi COVID-19.

“Semoga sejarah tidak menuduh kita menjadikan penderitaan mereka yang menderita sebagai pemandangan umum di sepanjang pantai kita,” katanya kepada ribuan orang yang berkumpul di dekat tugu peringatan para migran yang hilang di laut.

“Cepat atau lambat, akan diketahui apakah kita melindungi kehidupan atau menyerah pada ketidakpedulian.”

Leo tiba di Kepulauan Canary pada Kamis pagi, memenuhi harapan lama pendahulunya, Paus Fransiskus, yang meninggal setahun yang lalu tanpa melakukan perjalanan yang direncanakan ke pulau-pulau tersebut, salah satu pintu masuk utama ke Eropa bagi orang-orang yang melarikan diri dari konflik dan kemiskinan.

Perhentian di kepulauan Spanyol di lepas pantai barat Afrika adalah pusat perhatian Paus tur selama seminggu di Spanyoldi mana ia juga memperingatkan bahwa meningkatnya konflik telah mendorong dunia ke dalam krisis yang parah.

Juan Carlos Lorenzo, koordinator Komisi Pengungsi Spanyol di Kepulauan Canary, mengatakan bahwa kunjungan Leo ke Canaries, di mana Paus akan bertemu dengan sekitar 1.000 pengungsi dan migran pada hari Jumat, merupakan “tonggak penting”.

“Ini akan menjadi penegasan yang kuat atas pembelaan hak asasi manusia, rasa hormat dan martabat yang berhak diterima semua orang, terlepas dari asal usul mereka,” kata Lorenzo.

Setidaknya 3.090 orang tewas pada tahun 2025 saat mencoba mencapai Kepulauan Canary, menurut LSM Caminando Fronteras.

Setahun sebelumnya, lebih dari 46.000 migran mencapai kepulauan di lepas pantai barat laut Afrika – sebuah rekor tahun ini – seringkali dengan kapal yang penuh sesak dan tidak layak berlayar.

Leo, yang dengan tegas menentang arah kepemimpinan global dalam beberapa bulan terakhir, mengatakan kepada parlemen Spanyol pada hari Senin bahwa kurangnya bantuan bagi para migran di seluruh dunia menantang “fondasi etika tatanan internasional”.

Berbeda dengan sebagian besar negara di Eropa, Spanyol mengambil sikap yang lebih terbuka terhadap migran, dengan memperkenalkan program yang memberikan izin tinggal kepada lebih dari setengah juta orang yang tidak memiliki dokumen.

Namun inisiatif ini menuai kritik dari para pemimpin sayap kanan di Spanyol dan di seluruh benua, dan negara-negara tersebut sedang berjuang melalui lambatnya memberikan status hukum kepada ribuan orang yang berada dalam jangkauan.