Presiden Tiongkok Xi Jinping telah tiba di Pyongyang pada perjalanan luar negeri pertama tahun ini karena ia bertujuan untuk meningkatkan hubungan dengan Korea Utara, negara tertutup yang memiliki senjata nuklir dan melawan ekspansi militer AS di kawasan Asia Pasifik.

Selama kunjungan dua hari Xi, “kedua belah pihak akan menggunakan kunjungan ini sebagai kesempatan untuk mendorong perkembangan yang lebih besar dalam hubungan Tiongkok-Korea Utara sesuai dengan perkembangan zaman”, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengatakan pada konferensi pers pada hari Jumat.

Kunjungan tersebut, yang merupakan kunjungan pertama Xi dalam tujuh tahun terakhir, juga terjadi pada saat Korea Utara telah memperkuat hubungan dengan Rusia, tetangga utaranya.

Hubungan Korea Utara dengan Tiongkok dimulai sejak Perang Korea lebih dari 70 tahun yang lalu. Korea Utara dan Selatan secara teknis masih menarik, karena konflik tersebut berakhir dengan gencatan senjata pada tahun 1953. Lebih dari 28.000 tentara AS masih dikerahkan di Korea Selatan.

Lalu, seperti apa hubungan Tiongkok dan Korea Utara? Dan mengapa Tiongkok, negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, membina hubungan dekat dengan negara terlindungi seperti Korea Utara?

Inilah yang kami ketahui:

Seberapa eratkah hubungan Tiongkok-Korea Utara?

Hubungan kedua negara dimulai setelah Perang Dunia II, ketika Tiongkok membantu Korea Utara menangkis pasukan Korea Selatan yang didukung oleh pasukan AS dan PBB pada awal tahun 1950an. Antara 200.000 dan 400.000 tentara Tiongkok terbunuh. Pada tahun 1961, Beijing dan Pyongyang menandatangani Perjanjian Persahabatan, Kerja Sama dan SalingMembantu yang menyatakan bahwa Tiongkok wajib melakukan intervensi militer jika Korea Utara diserang.

Meskipun hubungan Beijing-Pyongyang erat, Tiongkok meningkatkan hubungan ekonomi dengan Korea Selatan pada tahun 1980-an, menurut laporan tahun 2024. laporan oleh Council on Foreign Relations, sebuah wadah pemikir Amerika.

Selain itu, Tiongkok juga berulang kali menentang ambisi nuklir Korea Utara, sehingga menyetujui hubungan.

Tiongkok menentang uji coba nuklir pertama Korea Utara pada tahun 2006 dan menganggapnya sebagai tindakan yang “mencolok dan kurang terbuka”, ​​menurutkan laporan tahun 2017. laporan oleh South China Morning Post (SCMP).

Pada tahun 2009, ketika PBB menerapkan sanksi terhadap Korea Utara karena program nuklirnya, duta besar Tiongkok untuk PBB saat itu, Zhang Yesui, mengatakan bahwa Beijing mendukung resolusi sanksi tersebut karena tindakan Pyongyang “mengabaikan tujuan bersama komunitas internasional”, lapor SCMP. Pada tahun 2013 dan 2016 juga, Tiongkok mengutuk program uji coba nuklir Korea Utara.

Namun, sejak tahun 2018, Beijing telah berusaha memperbaiki hubungan dengan Pyongyang, dan juga mulai meningkatkan perjanjian dengan Washington.

Pada bulan Maret 2018, Xi mengundang Kim ke Tiongkok untuk melakukan pembicaraan di mana mereka membahas situasi di Semenanjung Korea. Menurut laporan kantor berita Tiongkok Xinhua pada bulan Maret 2018, Presiden Xi mengatakan Tiongkok sangat ingin menjaga semenanjung dan berupaya mencapai denuklirisasi. Kim mengatakan dia juga “berkomitmen untuk melakukan denuklirisasi” di semenanjung tersebut.

Beberapa bulan kemudian, Presiden Amerika Serikat Donald Trump bertemu Kim di Singapura, dengan fokus pada denuklirisasi Semenanjung Korea.

Xi melakukan perjalanan ke Pyongyang untuk pertama kalinya pada Juni 2019. Dua tahun kemudian, kedua negara memperbarui perjanjian pertahanan tahun 1961 untuk jangka waktu 20 tahun berikutnya.

September lalu, Kim mengunjungi Tiongkok sebagai tamu di parade militer besar-besaran. Dia melakukan perjalanan ke ibu kota Tiongkok dengan kereta lapis baja hijau khasnya.

Para analis mengatakan Tiongkok berhati-hati terhadap perkembangan hubungan antara Korea Utara dan Rusia. Tentara Korea Utara telah berjanji bersama Rusia setelah Moskow dan Pyongyang menandatangani pakta pertahanan bersama setelah perang di Ukraina. Putin mengunjungi Pyongyang pada tahun 2024 setelah jeda selama 24 tahun, dengan tujuan untuk meningkatkan hubungan perlindungan.

Alejandro Reyes, asisten profesor di departemen politik dan administrasi publik di Universitas Hong Kong, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa salah satu perubahan geopolitik paling signifikan dalam beberapa tahun terakhir adalah semakin eratnya hubungan Rusia-Korea Utara.

“Kim Jong Un sekarang memiliki lebih banyak ruang untuk bermanuver secara internasional dibandingkan satu dekade lalu. Kunjungan Xi merupakan salah satu pengingat bahwa meskipun Rusia mungkin menjadi mitra yang semakin penting, Tiongkok tetap menjadi tetangga yang sangat diperlukan bagi Korea Utara,” katanya.

“Pada saat yang sama, saya lebih-lebihkan kecemasan Beijing adalah suatu kesalahan. Rusia dapat memperluas pilihan Korea Utara, namun Rusia tidak dapat menggantikan kepentingan geografis, ekonomi dan politik Tiongkok,” tambahnya.

Rusia dan Tiongkok juga semakin dekat setelah perang Moskow melawan Ukraina.

Mungkinkah besar ketergantungan Korea Utara pada Tiongkok?

Korea Utara adalah salah satu negara paling terlindungi dan termiskin di dunia. Menurut laporan Bank of Korea pada bulan Agustus 2025, bank sentral Korea Selatan, produk domestik bruto (PDB) Korea Utara mencapai $26,6 miliar pada tahun 2024, meningkat sebesar 3,7 persen dari tahun sebelumnya. Sebaliknya, Korea Selatan telah mencapai kemajuan besar dalam pertumbuhan ekonomi kapal dan menjadi pusat teknologi dan manufaktur. PDB-nya pada tahun 2024 mencapai sekitar $1,88 triliun.

Korea Utara sebagian besar dilindungi dari perdagangan global karena sanksi PBB atas program nuklirnya. Tiongkok “menyumbang 95 persen” perdagangan dengan Korea Utara, menurut lembaga pemikir yang berbasis di Washington, DC, Komite Nasional Korea Utara.

Ekspor dari Tiongkok ke Korea Utara meliputi minyak bumi, makanan, tekstil, mesin, dan kendaraan. Tiongkok mengimpor produk kosmetik seperti bulu mata palsu, wig rambut, besi dan baja, ikan beku, dan beberapa bahan makanan manufaktur.

Perdagangan bilateral mencapai $2,74 miliar, menurut data dari Administrasi Umum Bea Cukai Tiongkok.

Korea Utara juga banyak mengirimkan warganya untuk bekerja di sektor perikanan dan konstruksi Tiongkok. Kelompok hak asasi manusia beberapa mengatakan pekerja Korea Utara melakukan eksploitasi.

Sementara itu, Tiongkok juga sedang berupaya meningkatkan proyek infrastruktur dan transportasi dengan Korea Utara. Pada tahun 2015, mereka membuka rute pelayaran serta jalur kereta api berkecepatan tinggi dengan Korea Utara, kata Dewan Hubungan Luar Negeri.

Dylan Loh, seorang profesor program kebijakan publik dan urusan global di Universitas Teknologi Nanyang di Singapura, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Korea Utara secara historis mengandalkan Tiongkok sebagai jalur kehidupan ekonominya, mendukung perekonomiannya, dan sejauh ini telah menjadi mitra dagang utama Korea Utara.

“Tetapi selain mengandalkan Beijing dalam perdagangan, DPRK memperoleh legitimasi dan perlindungan internasional dari izin dengan Tiongkok. Tiongkok pada dasarnya adalah penjamin keamanan Korea Utara,” ujarnya, menggunakan akronim nama resmi negara tersebut.

Reyes dari Universitas Hong Kong mengatakan bagi Kim, menjaga hubungan baik dengan Beijing pada akhirnya adalah masalah keamanan rezim.

“Meskipun kepentingan Rusia di Korea Utara telah berkembang secara dramatis melalui kerja sama dan dukungan militer terkait dengan perang di Ukraina, Rusia tidak dapat menggantikan Tiongkok secara ekonomi,” ujarnya.

“Moskow dapat menyediakan teknologi persenjataan, energi, dan dukungan pengetahuan. Beijing menyediakan jalur kehidupan ekonomi, akses geografis, dan stabilitas strategi jangka panjang,” ujarnya.

“Tiongkok juga memberikan perlindungan politik. Sebagai anggota tetap Dewan Keamanan PBB dan satu-satunya sekutu Korea Utara dalam perjanjian, Beijing tetap menjadi satu-satunya kekuatan besar yang mampu membantu Pyongyang menavigasi sanksi, diplomasi regional, dan keterbukaan terhadap dunia luar di masa depan,” tambahnya.

Mengapa Tiongkok membutuhkan Korea Utara?

Menurut laporan Dewan Hubungan Luar Negeri pada bulan November 2024, Tiongkok terutama membutuhkan Korea Utara karena negara tersebut berupaya menjaga stabilitas di Semenanjung Korea. “Kebijakan Xi terhadap Korea ditujukan untuk mencegah jatuhnya rezim Kim dan menghindari potensi perang yang tidak diinginkan di kawasan, yang dapat mengancam kepentingan keamanan Tiongkok,” kata laporan itu.

Loh mengatakan Korea Utara juga bertindak sebagai penyangga penting terhadap pasukan AS yang ditempatkan di Korea Selatan. Ada sekitar 28.500 tentara AS yang ditempatkan di Korea Selatan sebagai bagian dari Mutual Perjanjian Pertahanan antara Washington dan Seoul, yang didirikan setelah gencatan senjata Perang Korea.

“Dengan ambisi Korea Utara, Beijing juga ingin memastikan bahwa kepentingannya sendiri dan keselamatan warganya di dekat Korea Utara tidak terancam,” tambah Loh.

“Di luar perhitungan instrumental, terdapat sejarah bersama yang terbentuk dalam Perang Korea dan ikatan sejarah yang kuat antar partai,” katanya.

Alicia Garcia Herrero, kepala ekonom untuk Asia Pasifik di bank investasi Prancis Natixis, memiliki pandangan serupa.

“Tiongkok membutuhkan Korea Utara sebagai penyangga strategi, bukan sekutu. Hal ini akan menjauhkan pasukan AS dari perbatasan Tiongkok dan mencegah kekacauan yang akan mengirim jutaan pengungsi ke Tiongkok dan memberikan pengaruh lebih besar kepada Washington di Asia,” katanya kepada Al Jazeera.

‘Menegaskan kembali kendali’

Herrero menekankan bahwa kunjungan Xi ke Korea Utara adalah tentang politik kekuasaan taktis.

“Tiongkok menegaskan kembali kendali ketika Korea Utara beralih ke Rusia dan ingin tetap menjadi penjaga gerbang jika Trump mencoba membuat perjanjian dengan Kim,” katanya.

“Xi jarang meninggalkan Tiongkok. Perjalanan ini menunjukkan Beijing mengunci wilayah timur lautnya di tengah meningkatkan tekanan AS dan Rusia,” tambahnya.

Reyes berpendapat bahwa ada juga tanda-tanda tentatif bahwa saluran komunikasi sedang diuji di wilayah tersebut, yang mendorong Tiongkok untuk meningkatkan hubungan dengan Korea Utara.

“Spekulasi baru-baru ini seputar kunjungan Menteri Luar Negeri Singapura Vivian Balakrishnan ke Pyongyang telah memicu diskusi mengenai apakah aktor-aktor regional secara diam-diam menilai keterbukaan Korea Utara terhadap keterlibatan di masa depan,” katanya.

“Singapura menempati posisi unik karena tempatnya sebagai tuan rumah Trump-Kim 2018 puncak dan kemampuannya menjaga hubungan produktif dengan Washington, Beijing, dan Pyongyang. Itu tidak boleh dilebih-lebihkan,” jelasnya.

“Amerika Serikat sudah memiliki saluran langsung ke Korea Utara, dan hanya ada sedikit bukti bahwa Pyongyang secara aktif mencari konspirasi rahasia besar dengan Washington saat ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa perang AS-Israel terhadap Iran juga dapat memperkuat preferensi Kim untuk tetap menyediakan saluran komunikasi sambil menghindari fokus perhatian strategi AS.

“Kunjungan Xi lebih dari sekedar hubungan Rusia atau bilateral. Ini tentang memposisikan Tiongkok dalam lingkungan regional yang membuat Korea Utara lebih percaya diri, lebih terhubung dengan Moskow, lebih yakin akan nilai pencegahan nuklir, dan berpotensi memasuki fase baru dalam perhitungan strategi,” katanya.