Sensasi balap Formula Satu Kimi Antonelli melontarkan olok-olok dengan anggapan bahwa Grand Prix Monaco akan menghentikan awal musimnya yang luar biasa dengan menghasilkan kualifikasi lap yang menakjubkan untuk menempatkan Mercedes-nya di posisi terdepan.

Pertarungan kualifikasi ini sesuai dengan ekspektasi, dengan pole sementara berpindah tangan beberapa kali sebelum pemimpin kejuaraan berusia 19 tahun itu merebutnya dengan ⁠⁠ putaran terakhirnya pada hari Sabtu.

Dia mengungguli Max Verstappen dari Red Bull dengan selisih 0,043 detik untuk menjadi orang Italia pertama sejak Jarno Trulli pada tahun 2004 yang mengambil posisi terdepan di kerajaan tersebut.

“Itu adalah salah satu lap yang kami sebut sebagai lap ajaib. Saya bisa menggabungkan semuanya. Itu sangat dekat ⁠⁠kualifikasi dengan Max,” kata Antonelli, yang mencatat waktu 1:12.051 (1 menit dan 12.051 detik) untuk meraih pole keempat dalam enam balapan musim ini.

“Saya tahu lap terakhir bagus; saya hanya berharap itu cukup, tapi ternyata sudah sangat dekat.”

Antonelli adalah pembalap termuda yang memimpin kejuaraan memenangkan empat balapan terakhirtapi sifat unik dari sirkuit Monaco yang berliku-liku, penuh dengan tikungan lambat, seharusnya menghilangkan keunggulan tenaga Mercedes.

Pasangan Ferrari di baris kedua

Ferrari dianggap sebagai balapan favorit tetapi harus puas dengan baris kedua di grid hari Minggu, dengan Lewis Hamilton tercepat ketiga, lebih lambat 0,228 detik, dan favorit lokal Charles Leclerc, pemenang balapan pada tahun 2024, berada di urutan keempat.

Leclerc berada di pole sementara dengan waktu hampir habis di Q3 – sesi ketiga dan kualifikasi terakhir – tetapi terbentur tembok di lap terakhirnya saat dia mencoba untuk merebutnya kembali, menghentikan mobilnya di Rascasse.

Ferrari mendominasi dua sesi latihan hari Jumat, dengan Hamilton dan Leclerc di posisi pertama dan kedua, meskipun Antonelli menjadi yang tercepat di latihan terakhir hari Sabtu.

“Selamat kepada Kimi. Mega, pekerjaan besar. Mendapatkan pole pertama Anda di sini sungguh istimewa,” kata juara Monaco tiga kali Hamilton, yang belum memenangkan perlombaan untuk Ferrari.

“Itu sulit bagi kami. Kami terlihat sangat kuat dalam latihan, dan ⁠⁠kami hampir tidak mengubah apa pun, namun mobilnya sangat berbeda saat kami lolos ke kualifikasi karena alasan tertentu.”

Isack Hadjar, di ⁠⁠Oracle Red Bull kedua, bangkit kembali dari kecelakaan parah pada latihan Jumat untuk lolos ke posisi kelima, dengan rekan setim Antonelli, George Russell, yang membuntutinya dengan 43 poin di klasemen, berada di urutan keenam yang mengecewakan.

Juara bertahan dunia dan pemenang Monaco tahun lalu Lando Norris akan berada di baris keempat bersama sesama pembalap McLaren Oscar Piastri, dengan harapan tim untuk meraih kemenangan di Grand Prix ke-1.000 mereka kini tampak kurus.

‘Dinding mulai mendekat’

Antonelli finis di urutan ke-18 dan terakhir di Grand Prix Monaco 12 bulan lalu, dan dia diperkirakan akan merasakan tekanan untuk memimpin klasemen sekembalinya.

Namun dia ⁠⁠kini mempunyai peluang emas untuk melanjutkan impiannya memulai musim ini dengan meniru Trulli, ⁠⁠yang mengubah pole pole-nya menjadi kemenangan bersama Renault-nya pada tahun 2004.

“Saya pikir ini adalah salah satu sesi kualifikasi paling intens, jika bukan yang paling intens, tahun ini, dan membutuhkan upaya besar-besaran,” katanya. “Kalau soal menemukan dua persepuluh terakhir, itu tidak mudah karena temboknya mulai mendekat.

“Tetapi saya merasa senang pagi ini, dan saya senang kami dapat menyelesaikan pekerjaan hari ini.”

Dari 22 Grand Prix Monaco terakhir, hanya enam yang dimenangkan oleh pembalap yang tidak start dari posisi terdepan, hal ini sangat sulit untuk menyalip di sirkuit sempit dan berkelok-kelok yang mengelilingi taman bermain Mediterania yang menakjubkan.

Tiga edisi terakhir semuanya dimenangkan oleh pembalap terbaik di kualifikasi, namun Hamilton berhasil menang dari posisi ketiga di grid pada tahun 2016, dan dengan Verstappen menunjukkan kecepatan luar biasa di sini tahun ini, Antonelli tidak akan menganggap remeh.

“Jika Anda mengatakan kepada saya kemarin bahwa saya akan berada di barisan depan, saya akan mengambilnya,” kata Verstappen.