Mari kita jelaskan apa yang terjadi pada tanggal 28 Februari. Amerika Serikat, bersama dengan Israel, bermusuhan dengan Iran. Ini bukanlah proksi perang yang ditoleransi oleh Washington selama empat dekade, bukan serangan balasan yang menjadi obat yang disukai oleh pemerintah yang pemalu, namun perang sesungguhnya, dengan tujuan yang dinyatakan untuk menghancurkan kekuatan rezim militer dan mengakhiri ambisi perjanjiannya untuk selamanya.

Seratus hari kemudian, pertanyaannya bukanlah apakah hal ini layak dilakukan. Ternyata memang demikian. Pertanyaannya adalah apakah Washington memiliki ketabahan untuk menyelesaikannya.

Kita harus mempertimbangkan apa yang telah dicapai, dan mempertimbangkannya dengan jujur. Program rudal balistik Iran – yang merupakan inti dari strategi pencegahannya, instrumen yang digunakan Iran untuk menyandera seluruh Timur Tengah – sebagian besar telah hancur. Angkatan Lautnya telah hancur. Situs-situs nuklir di Fordow, Natanz dan Isfahan, dimana rezim telah menghabiskan puluhan miliar dolar dalam upayanya, telah hancur menjadi puing-puing.

Apa pun cemoohan para birokrat intelijen yang mempunyai agenda dan tujuan yang harus dikerjakan, penilaian Badan Energi Atom Internasional sendiri tidak ambigu: kerugian yang ditimbulkan sangat besar. Rezim radikal menghabiskan satu generasi untuk mengembangkan senjata nuklir. Proyek itu sudah selesai. Penurunan martabat militer Iran akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih.

Dan kemudian ada pemimpin tertinggi.

Selama 37 tahun, Ali Khamenei adalah Republik Islam. Dia adalah teolognya, ahli strateginya, kehendak tertingginya. Dia membangun Hizbullah menjadi negara teroris di dalam negara yang sah. Dia mendukung Hamas melalui setiap kampanye militer Israel. Dia mengirim Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) untuk menopang diktator Suriah Bashar al-Assad, mempersenjatai Houthi, dan membentuk milisi di seluruh Irak.

Dia menjadikan penyanderaan, terorisme, dan rencana pembunuhan sebagai instrumen kebijakan negara – sementara negara-negara Barat mengeluarkan demarkasi, mengadakan konferensi, dan membayangkan bahwa keterlibatan tersebut dapat memoderasi dirinya. Hal itu tidak memoderasinya. Itu tidak akan pernah memoderasinya. Dia telah tiada sekarang, mati pada hari pertama perang yang tak terhindarkan dalam hidupnya.

Para pengkritik – dan banyak dari mereka, di ruang-ruang fakultas dan koridor lembaga think tank serta halaman-halaman opini dari publikasi-publikasi yang sudah dikenal – menyetujui bahwa perubahan rezim belum terwujud. Mereka mengatakan hal ini seolah-olah ini mengakhirinya. Tidak.

Rezim totalliter tidak mempunyai jadwal yang sesuai dengan keinginan lawannya. Uni Soviet tidak runtuh pada pagi hari setelah Presiden AS Ronald Reagan mengerahkan rudal Pershing II di Eropa. Proses penurunan terminal adalah sebuah proses.

Apa yang dapat kita katakan dengan yakin adalah bahwa Republik Islam saat ini tidak ada kemiripannya dengan Republik Islam pada tanggal 27 Februari. Pemimpin tertingginya telah dilikuidasi. Puluhan pejabat seniornya tewas. Struktur komando IRGC-nya telah dihancurkan. Perekonomian negara tersebut, yang sudah mendukung kehidupan sebelum bom pertama datang, kini sudah mendukungnya memiliki $270 miliar dirugikan oleh pengakuan rezim itu sendiri. Mata uangnya sedang terjun bebas.

Rakyat Iran berkumpul di jalan-jalan Teheran ketika Khamenei meninggal. Itu bukanlah apa-apa. Faktanya, itulah segalanya – benih dari sesuatu yang, jika diberi waktu dan tekad, akan berkembang menjadi perubahan sejati.

Kerugiannya nyata. Tidak ada orang serius yang menyangkalnya. Namun biaya yang harus dikeluarkan harus dibandingkan dengan alternatif lain, dan dalam hal ini para eksekutif tidak lagi bersuara. Apa alternatifnya? Satu dekade lagi perundingan nuklir yang akan dilakukan Teheran sementara mesin sentrifugalnya berputar? Sanksi lain yang merugikan rakyat Iran sementara IRGC tidak tersentuh? Kampanye “tekanan maksimum” lainnya yang menghasilkan perlawanan maksimal dari Iran?

Lembaga kebijakan luar negeri yang sekarang terfokus pada harga minyak dan anggaran Pentagon adalah lembaga yang menghabiskan waktu 40 tahun untuk mengelola, membendung, dan mengakomodasi rezim yang mencoba membuat bom nuklir, mengarahkan pasukan proksi, dan membunuh orang Amerika. Nasihat mereka juga mempunyai konsekuensi; Hanya saja hal itu tidak dirincikan dalam spreadsheet Pentagon.

Gencatan senjata di Islamabad menjelaskan segala sesuatu yang perlu diketahui tentang keseimbangan kekuatan sebenarnya dalam konflik ini. Iran tidak setuju untuk berhenti sejenak karena mereka menang. Mereka sepakat karena mereka putus asa, karena militer mereka telah hancur, perekonomian mereka sedang terpuruk dan mereka memerlukan waktu untuk bernapas.

Situasi Selat Hormuz merupakan gangguan, bukan pembalikan strategi. Blokade laut merugikan Teheran sebesar $500 juta per hari. Tekanan akan semakin intensif. Kapasitas rezim untuk mempertahankan perlawanan akan berkurang. Tuntutan Iran yang maksimal terhadap reparasi adalah bahasa dari rezim yang melakukan pembangkangan terhadap dalam negeri masyarakat, bukan bahasa dari negara yang percaya bahwa merekalah yang memegang kendali.

Seratus hari yang lalu, Republik Islam adalah kekuatan destabilisasi terkemuka di Timur Tengah, dipersenjatai dengan rudal balistik dan kemampuan hampir nuklir serta jaringan proksi yang membentang dari Mediterania hingga Teluk. Saat ini, pemimpin tertingginya telah terbunuh, persenjataannya hancur, program nuklirnya hancur, dan perbendaharaannya terkuras setiap hari oleh blokade laut AS.

Seperti inilah kekuatan AS ketika diterapkan secara nyata. Ini tidak nyaman. Itu mahal. Dengan ukuran strategi apa pun, hal ini merupakan pencapaian bersejarah.

Pekerjaan tersulit masih tersisa. Namun mereka yang menolak untuk mengakui apa yang telah dicapai bukanlah orang yang berpikiran jernih. Mereka sengaja membutakan – dan jika menyangkut Iran, kebutan yang disengaja selalu menjadi tindakan yang lebih berbahaya.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.