Sekilas, Graham Platner dan Adam Hamawy memiliki sedikit kesamaan. Platner, seorang petani tiram dan veteran Korps Marinir Amerika Serikat, membawa tubuhnya yang kekar dan bertato dengan sikap kasar dan blak-blakan. Lebih mudah untuk membayangkan dia sebagai seorang penebang pohon yang mencapai puncaknya di hutan kota asalnya, Maine, daripada sebagai seorang politisi yang dengan senang hati memberikan suara.

Di sisi lain, Hamawy, seorang dokter dari New Jersey, bersuara lembut, kutu buku, dan rendah hati. Keduanya adalah anggota Partai Demokrat yang memenangkan pemilu pendahuluan dan akan mencalonkan diri pada pemilu musim gugur ini.

Terlepas dari perbedaan penampilan mereka, mereka memiliki satu kualifikasi utama yang mencerminkan apa yang paling dicari oleh para pemilih Amerika tahun ini dibandingkan tahun lainnya: keaslian.

Di era politik sayap kanan yang penuh gejolak, Partai Demokrat arus utama kesulitan menawarkan alternatif yang menarik kepada pemilihnya. Joe Biden memenangkan pemilihan presiden AS pada tahun 2020 dengan menawarkan kenyamanan “tangan yang aman”. Namun wakil presidennya, Kamala Harris, bahkan sebelum dipromosikan menjadi calon presiden dari Partai Demokrat untuk pemilihan presiden tahun 2024, memancarkan kepalsuan yang tampaknya hanya diatur oleh konsultan di balik layar.

Kandidat utama dari lembaga tersebut untuk menerima penghargaan presiden pada tahun 2028 adalah orang yang paling abu-abu: Gubernur Kalifornia Gavin Newsom. Selama masa jabatannya, kebijakan dan retorikanya tampak terawat dengan baik, sementara kontroversi yang baru-baru ini ia lakukan – pengamatan langsung bahwa beberapa komentator menggambarkan tindakan Israel sebagai “semacam negara apartheid” – dengan cepat dikesampingkan, dan Newsom mengklarifikasi dalam beberapa hari bahwa ia sebenarnya “menghormati” negara Israel.

Dalam menghadapi pilihan-pilihan tersebut, para pemilih Partai Demokrat menginginkan politisi yang tidak takut untuk mengatakan kebenaran, dan saat ini, hanya ada sedikit kebenaran yang lebih jelas daripada apa yang terjadi di Palestina. Itu sebabnya kesediaan politisi pemula seperti Platner dan Hamawy untuk berbicara terus terang tentang Palestina telah menjadikan mereka kandidat terdepan dalam ras mereka masing-masing.

Hamawy telah membawa keterampilan medisnya ke Gazadan berbicara dengan empati yang mendalam tentang penderitaan anak-anak yang dioperasinya, dan kondisi yang dialaminya. Platner, sebagai seorang veteran Marinir yang menjalani tiga tur tempur di Irak, memanfaatkan pengalaman militernya untuk mengkritik taktik militer Israel – seringkali dalam istilah yang sangat berwarna. Keduanya menyebut Gaza sebagai genosida.

Partai Kalangan hampir tidak menyambut baik pencalonan tersebut. Di daerah pedesaan Maine yang berbukit-bukit, yang politiknya diwarnai oleh sikap independen yang kuat, Platner mencalonkan diri sebagai Senat AS melawan petahana Partai Republik selama lima periode, Susan Collins, setelah meninggalkan upaya yang dipelopori oleh Pemimpin Minoritas Senat Demokrat Chuck Schumer untuk memasukkan gubernur Maine saat ini, Janet Mills yang berusia 78 tahun, sebagai calon dari partai tersebut.

Sementara itu, di daerah pinggiran Distrik Kongres ke-12 New Jersey yang beragam, Hamawy memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk menggantikan anggota DPR Bonnie Watson Coleman yang sudah pensiun. Dia telah mengumpulkan berbagai dukungan, termasuk dari suara-suara dinamis seperti Senator Bernie Sanders dan Perwakilan DPR Alexandria Ocasio-Cortez.

Kembali di Washington, DC, lembaga utama partai tersebut, Komite Nasional Demokrat, baru-baru ini merilis “otopsi” yang sangat dinantikan atas kegagalan kampanye presiden Harris pada tahun 2024. Meskipun ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa keengganannya untuk memisahkan diri dari dukungan militer tanpa syarat Biden kepada Israel merupakan faktor utama dalam kekalahannya, analisis DNC tidak menyebutkan Gaza satu kali pun.

“Pemilih tidak peduli dengan hal itu,” kata seorang staf senior Partai Demokrat kepada saya beberapa bulan lalu. “Pemilu ini akan membahas tentang Trump dan perekonomian.”

Ya, mungkin. Namun pada saat yang sama, banyak pemilih bergantung pada pemberian pemilih bukan hanya sesuatu yang tidak mereka sukai, tapi juga yang mereka pilih. Tahun lalu, di New York City, para pemilih memilih Zohran Mamdani yang sangat karismatik, autentik, dan vokal pro-Palestina dibandingkan pilihan yang mudah ditebak dan membosankan yang ditawarkan oleh tokoh mapan, Andrew Cuomo.

Partai tersebut telah berusaha mengabaikan pemilu tersebut dengan cara menyampaikan – sebuah pencalonan unik di sebuah kota unik yang tidak mencakup gambaran politik nasional. Namun para pemilih di Maine dan New Jersey tampaknya siap untuk menunjukkan bahwa dukungan terhadap Palestina bukanlah suatu penyimpangan – ini adalah indikator utama dari sesuatu yang, di era pemalsuan AI dan dogma-dogma kemapanan yang gagal, lebih dihargai oleh orang Amerika: keaslian.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.