Selain Ukraina dan Moldova, enam negara ingin bergabung dengan Uni Eropa, termasuk Montenegro, yang menjadi tuan rumah KTT UE-Balkan Barat.

Kanselir Jerman Friedrich Merz mengatakan Uni Eropa berencana memulai proses integrasi bertahap bagi enam negara Balkan Barat yang ingin bergabung dengan blok tersebut.

“Pesan yang jelas hari ini adalah, dan akan tetap ada: Kami menginginkan Anda. Dan kami ingin kawasan ini, dan negara-negara di dalamnya, segera menjadi anggota Uni Eropa,” kata Merz kepada wartawan di kota pesisir Tivat, Montenegro, setelah pertemuan puncak antara para pemimpin blok tersebut dan rekan-rekan mereka di Balkan Barat.

Presiden Montenegro Jakov Milatovic menyambut beberapa pemimpin Eropa, termasuk Emmanuel Macron dan Merz dari Prancis, pada Jumat pagi. Negara Balkan miliknya termasuk di antara negara-negara yang mengajukan tawaran untuk menjadi negara anggota UE.

Setelah berpuluh-puluh tahun berdebat mengenai masa depan keanggotaan enam negara Balkan Barat, invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 menghidupkan kembali minat Brussels untuk memperluas blok tersebut.

Sejak perang dimulai, baik Ukraina maupun Moldova telah melakukannya bergabung dengan antrian negara sedang mencari aksesi bersama dengan calon dari Balkan, Albania, Bosnia, Kosovo, Makedonia Utara, Montenegro dan Serbia – yang semuanya berada pada tahap berbeda dalam proses aksesi.

Namun, proses terjadinya biasanya panjang dan rumit, melibatkan negosiasi dan reformasi hukum selama bertahun-tahun, dan memerlukan persetujuan dari 27 anggota UE saat ini untuk menyelesaikan setiap langkah.

“Kita perlu membuat proses perluasan lebih cepat dan lebih kredibel,” kata Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen saat tiba di pertemuan puncak tersebut.

Perancis dan Jerman memanfaatkan pertemuan tersebut untuk mendorong gagasan “integrasi bertahap” ke dalam blok tersebut.

“Bersama dengan Jerman, kami telah memperlambat proses integrasi secara bertahap,” kata Macron kepada media sebelum KTT.

Dia mengatakan bahwa proposal tersebut dapat berarti bahwa negara yang bersekutu dengan UE berdasarkan kriteria tertentu akan diizinkan untuk bergabung dalam format blok tertentu, misalnya menghadiri pertemuan Dewan Eropa.

“Fakta bahwa kami belum menerima anggota baru selama 13 tahun menunjukkan bahwa kelemahan tersebut juga ada di pihak Uni Eropa, dan itulah yang ingin kami atasi hari ini,” kata Merz.

Gagasan integrasi “setengah jalan” semakin banyak dibicarakan. Presiden Serbia Aleksandar Vucic dan Perdana Menteri Albania Edi Rama baru-baru ini berargumentasi dalam sebuah opini bersama untuk integrasi yang lebih cepat dengan ketidakseimbangan anggota baru tidak memiliki hak veto.

Pembesaran “sangat penting dari sudut pandang geopolitik, karena kawasan ini juga merupakan tempat dimana kemerdekaan Eropa dipertaruhkan dalam hal energi, keamanan dan jalur migrasi,” kata Macron.

Namun karena beberapa negara masih menjadi kandidat selama lebih dari 15 tahun, dukungan untuk bergabung dengan blok tersebut telah menurun secara signifikan di negara-negara Balkan tertentu.

Serbia, yang memelihara hubungan dekat dengan Rusia, merupakan salah satu negara yang paling skeptis terhadap euro di kawasan ini, dengan dukungan publik terhadap keanggotaan di bawah 50 persen.

Meskipun Brussel telah lama menyatakan bahwa semua negara Balkan yang tersisa akan diterima bersama, Montenegro dan Albania semakin muncul sebagai kandidat terdepan untuk bergabung dengan blok tersebut terlebih dahulu, mengungguli negara-negara seperti Serbia dan Bosnia, yang tertinggal dalam melakukan reformasi yang diperlukan.

Komisaris Eropa untuk Pembesaran Marta Kos memuji kemajuan Montenegro, dengan menyatakan bahwa negosiasi teknis dapat diselesaikan pada akhir tahun ini, yang akan membuka jalan bagi keanggotaan pada akhir tahun 2028, 20 tahun setelah Montenegro mengajukan permohonannya.

Namun, banyak yang menganggap tujuan ini ambisius karena Montenegro menghadapi hambatan besar dalam integrasi UE, termasuk hambatan yang berkaitan dengan keadilan dan korupsi.