Dua orang berhasil selamat setelah berjalan lebih dari 50 km ke sumber udara dan kemudian ke kota terdekat, di mana mereka memberi tahu pihak yang berwenang.

Pihak yang berkepentingan Niger mengatakan sedikitnya 49 orang meninggal karena kehausan di terpencil distrik gurun Sahara di Niger utara setelah truk mereka menghancurkannya, sehingga mereka terdampar selama berhari-hari.

Korban terbunuh termasuk di antara kelompok yang kembali dari Mali untuk merayakan Idul Adha bersama keluarga mereka di Niger ketika mereka kekurangan air, kata Gubernur Agadez pada hari Jumat melalui sebuah postingan di Facebook.

Ke-49 orang tersebut “meninggal karena kehausan di daerah terpencil lebih dari 80 km (50 mil) sebelah barat Assamaka”, tambah pernyataan itu. Assamaka adalah titik persimpangan utama antara Niger dan Aljazair namun juga dekat dengan perbatasan Mali.

“Kekurangan udara dan tidak dapat memperbaiki kendaraan meskipun pengemudi, asistennya, dan penumpang telah berusaha keras, para pelancong mendapati diri mereka terjebak di tengah lingkungan yang tidak bersahabat di mana suhu ekstrem dan tidak adanya titik pasokan membuat kelangsungan hidup menjadi sangat sulit,” kata gubernur tersebut, seraya menambahkan bahwa tim penyelamat menguburkan korban di kuburan massal.

Namun, dua orang berhasil selamat setelah berjalan kaki lebih dari 50 km (31 mil) ke sumber air dan kemudian ke Assamaka, di mana mereka berhasil memberi tahu pihak yang berwenang, kata gubernur.

Delegasi yang dikirim ke lokasi kejadian oleh Gubernur Jenderal Wilayah Agadez Ibra Boulama Issa mengetahui bahwa truk tersebut telah melakukan perjalanan selama beberapa hari dari kota Talhandek di Mali, sekitar 300 km (187 mil) dari perbatasan Niger.

Belum jelas apa yang menyebabkan kerusakan tersebut atau berapa lama penumpang menunggu. Upaya pengemudi, asistennya, dan penumpang untuk memperbaiki truk gagal.

“Di lokasi kejadian, temuan ini sangat meresahkan. Mayat Lusinan ditemukan di bawah truk yang tidak bergerak dan di sekitarnya,” kata Gubernur Agadez.

Zona gurun dikenal sebagai titik transit bagi para pengungsi dan migran yang ingin pergi dari negara-negara Afrika ke Eropa, dan banyak di antara mereka yang meninggal karena kehausan atau kelaparan di pasir yang terik.