Setelah kehilangan keunggulan besar lainnya karena penampilan penuh kesalahan di Prancis Terbuka, peringkat teratas Aryna Sabalenka merasa ingin menjauh dari lapangan sebanyak mungkin.

“Hanya ingin berhenti bermain tenis sekarang juga,” kata Sabalenka setelah menyia-nyiakan keunggulan satu set dan dua break kekalahan 3-6, 7-5, 6-0 ke Diana Shnaider di konektor final pada hari Rabu.

“Kita lihat saja dalam beberapa hari. Mudah-mudah, saya bisa kembali ke jalur yang benar secara mental.”

Penantian Sabalenka untuk meraih gelar Prancis Terbuka pertamanya terus berlanjut meski juara turnamen besar empat kali itu memimpin 4-1 pada set kedua dan tertinggal dua poin dari kemenangan saat melakukan servis untuk pertandingan pada kedudukan 5-4.

Yang terjadi selanjutnya adalah kehancuran total saat ia kalah dalam 12 dari 13 pertandingan terakhirnya melawan pemain yang tampil di perempat final Grand Slam pertamanya, tampak semakin frustrasi dan sedih dalam kondisi berangin.

Sama seperti kekalahannya dari Coco Gauff di final tahun lalu, ketika ia memenangkan set pertama sebelum dikalahkan karena serangkaian kesalahannya sendiri, pertandingan ini akan membutuhkan waktu untuk pulih.

“Anda tahu ruangan-ruangan yang baru saja Anda masuki dan menghancurkan semuanya,” kata Sabalenka. “Mungkin saya akan menghabiskan waktu seharian di sana untuk menghancurkan barang-barang. Mungkin itu akan membantu, mungkin juga tidak.”

Shnaider selanjutnya menghadapi Maja Chwalinska, yang memperpanjang rekor luar biasa Roland Garros dengan mengalahkan unggulan ke-22 Anna Kalinskaya 7-6 (3), 6-3.

Peluang Sabalenka terbuang sia-sia

Petenis nomor satu dunia itu mengulangi dan berteriak setelah kehilangan satu poin hingga tertinggal 0-30 di game keenam penentuan. Meski menyelamatkan dua match point saat tertinggal 0-40, ia kalah saat melepaskan tembakan ke gawang.

“Menurutku memang begitu [a] kombinasi dari segalanya,” keluh Sabalenka. “Anda terlalu banyak berpikir, kemudian Anda membuat kesalahan mudah, lalu Anda kehilangan peluang.”

Perjuangannya mengingatkan pada pertandingan melawan Gauff, ketika dia memprotes dengan keras, berteriak pada dirinya sendiri dan menatap ke arah kotaknya.

“Saya hanya harus duduk santai dan berpikir secara terbuka apa yang ada di kepala saya pada saat-saat sulit itu,” kata Sabalenka mengenang pertandingan itu. “Karena saya pemain yang cukup berpengalaman. Saya telah melalui banyak hal, dan saya [have] mengatasi banyak hal.”

Sabalenka sudah terlihat gelisah saat melakukan servis pada set pertama, namun masih terlihat memegang kendali saat melakukan servis pada set kedua, dengan memimpin 30-15.

“Tentu saja saya melihat momen-momen mengecewakannya,” kata Shnaider. “Saya tahu Aryna bahwa dia adalah orang yang sangat emosional.”

Shnaider, yang sudah berada dalam performa terbaiknya di sebuah mayor, mematahkan servis Sabalenka sebelum kendali mengambil penuh.

“Sejujurnya, saya tidak bisa berkata-kata. Sangat senang,” katanya. “Saya merasa seperti mencoba untuk fokus poin demi poin. Tidak memikirkan skornya. Dia adalah petenis nomor satu dunia, jadi saya [am] hanya berusaha melakukan yang terbaik. Saya hanya harus berjuang untuk setiap poin.”

Sabalenka tampak semakin kecewa seiring berlalunya set ketiga, dan ketika tendangan volinya gagal mengenai net pada game keempat penentuan, ia berjongkok dan menyandarkan kepalanya di atas raketnya.

Kekecewaan Prancis Terbuka lainnya

Ini merupakan kekecewaan besar lainnya dalam sebuah turnamen, dengan juara bertahan Gauff (babak ketiga) dan pemenang empat kali Iga Swiatek (babak keempat) sudah tersingkir.

Jannik Sinner, runner-up tunggal putra tahun lalu, melakukan servis untuk pertandingan tersebut dengan kekalahan pada putaran kedua, dan pemenang turnamen besar 24 kali Novak Djokovic menyia-nyiakan keunggulan dua set dalam kekalahan pada putaran ketiga.

Itu membuka peluang bagi pemain yang kurang dikenal. Menurut perusahaan analisis olahraga Opta, Prancis Terbuka tahun ini adalah turnamen besar pertama tanpa mantan juara utama tunggal putra atau putri di semifinal sejak Prancis Terbuka 1977.

Chwalinska yang tidak diunggulkan berhasil melewati tiga babak kualifikasi untuk menjadi wanita Polandia kedua yang mencapai semifinal di Roland Garros, bersama dengan Swiatek.

Chwalinska mengatakan perjalanan pemain Inggris Emma Raducanu meraih gelar AS Terbuka 2021 saat berusia 18 tahun telah menginspirasinya.

“Itu adalah sebuah perjalanan yang mengesankan, Anda tahu,” kenang Chwalinska. “Juga, dia masih sangat muda.”

Ketika pukulan forehand keras Kalinskaya dari belakang lapangan keluar, pemain berusia 24 tahun itu meraih kemenangan terbesarnya, karena belum pernah melampaui putaran kedua di turnamen besar mana pun sebelum turnamen ini.

Total hadiah uang Chwalinska yang masuk ke Roland Garros adalah $864.030, dan mencapai empat besar di sini menghasilkan 750.000 euro (sekitar $872.000).

Atap di Court Philippe-Chatrier terbuka, dan angin kencang.

“Saya tidak tahu mengapa mereka membiarkan atap tetap terbuka saat cuaca sedang kencang,” kata Sabalenka. “Itu adalah tenis yang sangat kotor. Saya tidak tahu bagaimana orang bisa hanya duduk di sana dan menonton saya bermain.”

Kalinskaya juga berjuang.

“Saya merasa seperti sedang berjuang melawan angin,” katanya. “Hari ini dingin, jadi bola berjalan lebih lambat. Saya tidak bisa menggunakan kecepatan dan kekuatan saya.”

Keluarnya tunggal putra

Di perempat final putra, unggulan ke-10 Flavio Cobolli mengalahkan pemain nomor empat Felix Auger-Aliassime 4-6, 6-4, 6-4, 6-4 dan akan menghadapi rekan senegaranya dari Italia Matteo Arnaldi untuk memperebutkan satu tempat di final.

Arnaldi melaju ketika Matteo Berrettini, pemain Italia lainnya, mundur karena cedera pinggul kiri, dengan Arnaldi memimpin 7-5, 5-2.

Berrettini menjalani perawatan pinggulnya selama batas waktu medis di awal set kedua.

Penampilan kuat Italia muncul meskipun Sinner yang berperingkat cukup terkejut di babak kedua.

Unggulan kedua Alexander Zverev dan peringkat 26 Jakub Mensik akan bertemu di semifinal lainnya.