Paru-paru hitam pernah dianggap terkendali di Amerika Serikat. Namun di Appalachia, penyakit ini muncul kembali dan berdampak pada penambang batu bara yang lebih muda dan dalam bentuk yang lebih parah.

Garis Patahan mengikuti mantan penambang yang menderita penyakit ini, seperti John Robinson, yang kini kesulitan bernapas setelah puluhan tahun berada di bawah tanah. Mackie Branham Jr didiagnosis pada usia 30-an dan kemudian menjalani transplantasi paru-paru ganda. Ahli radiologi Brandon Crum melacak peningkatan kasus-kasus lanjut, termasuk para penambang berusia 20-an dan 30-an.

Film ini mengkaji apa yang mendorong dorongan tersebut. Perubahan di sektor pertambangan membuat pekerja terpapar lebih banyak debu silika, yang dapat menyebabkan kerusakan pada paru-paru dengan lebih cepat dan lebih parah. Bagi keluarga, perjuangan tidak berakhir dengan diagnosis, bahkan ada yang harus berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan manfaat.

Black Lung Rising mengungkap kerugian manusia di balik energi yang menggerakkan negara ini, dan menanyakan mengapa upaya untuk melindungi para penambang gagal.