Pada tanggal 27 April, beberapa ratus pengunjuk rasa berkumpul di depan Mahkamah Agung Amerika Serikat di Washington, DC, sambil memegang poster dengan slogan-slogan seperti “Berapa banyak penyakit kanker yang dapat diterima?” dan “Monsanto tahu”.

Di dalam, mendengarkan argumen lisan dalam kasus Perusahaan Monsanto v Durnell, yang dapat meningkatkan tuntutan perusahaan induk Monsanto, Bayer, atas tuduhan bahwa herbisida yang paling banyak digunakan di negara tersebut, glifosat, menyebabkan kanker.

Glifosat, sampai saat ini, bahan utama dalam Roundup produk Bayer. Perusahaan tersebut, hingga saat ini, telah menyelesaikan hampir 100.000 kasus serupa dan membayar sekitar $11 miliar kepada penggugat. Masih ada puluhan ribu kasus yang belum terselesaikan, dan kasus-kasus terus berlanjut.

Yang menjadi headline dalam rapat umum “Rakyat vs Racun” ini adalah segelintir “ibu-ibu MAHA” yang baru muncul – para influencer dan organisator akar rumput yang mendukung pencalonan Robert F Kennedy Jr sebagai presiden. Ketika Presiden AS Donald Trump berjanji untuk mengangkat Kennedy sebagai menteri kesehatan untuk membantu “Membuat Amerika Sehat Kembali”, dia mendapat dorongan dari hal tersebut.

Namun yang membuat mereka kecewa adalah pemerintah Trump mendukung Bayer di Mahkamah Agung.

“Pemerintah yang melindungi perusahaan dari rakyatnya tidak melayani masyarakat. Pemerintahan ini telah dibantah. Dan orang Amerika melihat hal ini!” kata Kelly Ryerson, yang dikenal di Instagram sebagai “Gadis Glifosat”.

Sejak pemilu, para aktivis dan influencer ini telah mendukung agenda Kennedy sambil menguji kekuatan politik mereka secara lebih luas, berupaya mempengaruhi keputusan di Kongres, Gedung Putih, pengadilan, dan kotak suara menjelang pemilu paruh waktu mengenai isu-isu kesehatan, termasuk bahan kimia yang digunakan dalam makanan.

Influencer terkemuka secara nasional

Selain Ryerson, pembicara pada rapat umum bulan April juga mencakup sejumlah “ibu MAHA” lainnya, termasuk Zen Honeycutt, yang menjalankan grup bernama Moms Across America; Vani Hari, yang dikenal dengan “Food Babe” di media sosial dan juga menjalankan perusahaan suplemen; dan kontributor Turning Point USA, Alex Clark, yang belum menjadi orang tua, namun terhubung dengan aktivisme MAHA setelah pemilu dan sekarang mempromosikan tujuan MAHA kepada pendengar podcast Culture Apothecary miliknya, di mana ia membahas pandangan konservatif mengenai politik, kesehatan, hubungan, dan kehidupan keluarga untuk para penggemar “Cuteservative” miliknya.

Meskipun sekitar 40 persen warga Amerika mengatakan bahwa mereka mendukung gerakan “Membuat Amerika Sehat Kembali”, menurut jajak pendapat terbaru yang dilakukan oleh Kaiser Family Foundation, perempuan yang berbicara pada pertemuan umum tersebut mewakili demografi yang lebih sempit.

Kebanyakan dari mereka berkulit putih, kaya dan berpendidikan tinggi. Mereka bersekolah di sekolah bergengsi, bekerja di bidang konsultasi manajemen, perbankan atau media, dan kemudian pindah ke bidang kesehatan dan kebugaran, menurut profil LinkedIn mereka. Mereka mengambil langkah ini setelah menentukan pilihan perawatan untuk diri mereka sendiri atau anak-anak mereka, terkait alergi, asma, atau masalah kesehatan kronis lainnya, banyak dari mereka yang mengungkapkan secara terbuka. Banyak dari mereka tidak memiliki pelatihan ilmiah atau kesehatan masyarakat, dan beberapa di antaranya melaporkan menjual pseudosains kepada para pengikutnya.

Setelah rapat umum, para ibu MAHA ini dan rekan-rekan mereka mengunjungi Dewan Perwakilan Rakyat dan menggunakan platform media sosial X untuk menekan anggota parlemen. Dengan keputusan Mahkamah Agung mengenai tanggung jawab Bayer yang diperkirakan akan dikeluarkan secepatnya pada bulan ini, DPR sedang mempertimbangkan untuk menambahkan ketentuan perlindungan tanggung jawab terhadap pestisida, termasuk herbisida, ke dalam RUU Pertanian. Pernyataan seperti itu dapat melindungi Bayer dari kemungkinan tuntutan hukum.

Telepon Kongres memenuhi panggilan dari para pendukung MAHA, yang memberitahukan kantor-kantor untuk tidak mendukung Bayer. Dalam tampilan bipartisan yang mengejutkan, 73 anggota Partai Republik bergabung dengan sebagian besar anggota Partai Demokrat pada tanggal 30 April untuk meloloskan amandemen yang sejalan dengan MAHA untuk menghapus perlindungan tanggung jawab tersebut dari RUU tersebut.

“Itu benar-benar menegangkan,” kata Ryerson kepada Al Jazeera kemudian. “Kami menyaksikan pemungutan suara secara langsung dan sangat lega dan bersemangat.”

Pemungutan suara RUU Pertanian merupakan kemenangan besar bagi sekelompok influencer yang menjadi terkenal secara nasional sejak Trump kembali menjabat.

Para ibu MAHA dengan cepat kembali ke X untuk mengecam anggota DPR dari Partai Republik, yang menurut mereka memilih untuk melindungi perusahaan kimia dari tanggung jawab.

Clark menyebut Perwakilan Mary Miller sebagai “ULAR!” yang “NASTY” karena memperjuangkan perlindungan tersebut di DPR. Dia menyebut Perwakilan Jen Kiggans sebagai “MAHA TRAITOR” atas suaranya.

Mereka juga membingkai pemungutan suara sebagai mandat pemilu, sehingga mengancam para senator yang masih punya waktu untuk mengembalikan perlindungan tanggung jawab ke dalam RUU Pertanian versi mereka.

“Setiap anggota Partai Republik yang memilih menentang anak-anak dan keluarga Amerika atas nama korps kimia harus disingkirkan,” tulis Ryerson di X.

Di Instagram, nada Honeycutt lebih lembut, tapi pesannya sama. “Para Senator yang terhormat. Ibu-ibu MAHA memperhatikan cara Anda memilih. Pilihlah dengan bijak,” tulisnya.

Namun, kekuatan MAHA untuk mendorong pemungutan suara paruh waktu masih belum jelas.

‘Pasca-partisan’

Bagi pihak luar, gerakan MAHA mungkin terkenal karena advokasi anti-vaksinnya.

Pada bulan Mei, Honeycutt meminta para pengikutnya untuk menentang mandat vaksin tingkat negara bagian di New York. Dia juga membagikan postingan tentang vaksin yang menyebabkan alergi kacang, sebuah teori yang dibantah oleh American Academy of Pediatrics.

Sementara itu, Menteri Kesehatan Kennedy mencopot setiap anggota panel vaksin Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) yang beranggotakan 17 orang pada tahun 2025, dan menggantinya dengan pilihannya sendiri. Dia kemudian menghapus enam vaksin dari jadwal vaksinasi anak-anak. Kedua perubahan tersebut sedang diajukan ke pengadilan.

Bagi banyak influencer MAHA, vaksin hanyalah salah satu contoh dari banyak ancaman yang mengganggu kesehatan anak-anak. Pestisida dan racun lingkungan lainnya juga sangat besar.

Ketakutan Kennedy sendiri terhadap pestisida dan keyakinannya yang anti vaksin keduanya tampaknya terkait dengan penolakan terhadap “teori kuman” – landasan pemahaman dalam ilmu kedokteran bahwa mikroba menyebabkan banyak penyakit.

Namun, ketakutan terhadap racun lingkungan bukanlah hal yang wajar: jajak pendapat Reuters/Ipsos baru-baru ini menemukan bahwa di seluruh pihak, sekitar empat orang Amerika mengirimkan racun, bahan kimia, dan bahan tambahan makanan.

“Saya pikir ini sudah menjadi pasca-partisan,” kata Ryerson, yang menyatakan dirinya independen secara politik. Dia mencatat bahwa sejak tahun 2021, pengikut Instagram-nya telah berubah dari sebagian besar tipe “Demokrat hippie California” menjadi konservatif.

Tracey Woodruff, ahli epidemiologi di Universitas Stanford yang ikut memimpin pusat penelitian interdisipliner mengenai polutan lingkungan, tidak setuju dengan MAHA mengenai vaksin, namun mengatakan kekhawatiran mereka terhadap paparan bahan kimia memang wajar.

Anak-anak lebih rentan dibandingkan orang dewasa terhadap bahan kimia beracun, kata Woodruff. Proses persetujuan peraturan yang berlaku saat ini untuk bahan kimia tidak selalu sepenuhnya memperhitungkan potensi perbedaan tersebut atau potensi dampak dari paparan paparan terhadap sejumlah kecil dari banyak bahan kimia yang berbeda.

Woodruff, yang pernah bekerja di Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) pada awal konservasi, juga prihatin dengan pengaruh industri.

“Kita mempunyai sistem yang tidak mempertimbangkan ilmu pengetahuan secara tepat dan tidak mengambil tindakan yang tepat untuk melindungi masyarakat,” kata Woodruff. “Orang-orang tentu saja sangat kecewa.”

Dia memuji gerakan MAHA yang membawa visibilitas baru terhadap paparan bahan kimia.

Influencer yang lebih berpengaruh dalam industri

Meski masih belum jelas seberapa besar pengaruh MAHA terhadap para pemilih, di Gedung Putih, pengaruh industri tampaknya lebih besar dibandingkan para influencer.

Tahun lalu, Laporan MAHA Gedung Putih (PDF) transmisi penggunaan glifosat, paparan terhadap racun lingkungan dan pengaruh perusahaan terhadap sistem peraturan – sebuah kemenangan MAHA.

Namun, ketika Strategi MAHA lanjutan muncul, satu-satunya penyebutan spesifikasi adalah pada paragraf tentang seberapa baik sistem yang ada saat ini bekerja.

“Yah, itu ‘mengacaukanmu’ pada gerakan ini!” Woodruff ingat berpikir. “Itu sangat menakjubkan.”

Pada bulan Februari, para ibu MAHA mengalami rendering glifosat lainnya: 10 hari sebelum AS menyerang Iran, sebuah perintah eksekutif kinerja peningkatan produksi glifosat dalam negeri untuk mendukung keamanan nasional.

Ia juga menambahkan daftar mineral penting untuk unsur fosfor, yang merupakan bahan utama dalam glifosat dan termasuk fosfor putih, yang digunakan dalam “senjata pembakar” yang membuat tabir asap. Fosfor putih bisa mematikan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, dan Human Rights Watch telah merekomendasikan larangan total.

Perintah eksekutif tersebut mencakup perlindungan bagi kelangsungan hidup perusahaan dari produsen herbisida berbasis glifosat dalam negeri. Bayer, yang memiliki satu-satunya tambang unsur fosfor di AS, adalah satu-satunya produsen di negeri.

Para ibu MAHA sangat marah – dan terlebih lagi ketika Kennedy, yang sebelumnya memimpin gugatan class action glifosat terhadap Monsanto, mendukung langkah-langkah tersebut.

Erika Kirk dari Turning Point USA mengatur sekelompok kecil ibu MAHA untuk bertemu dengan Trump dan Kennedy di Gedung Putih pada awal April untuk memuluskan segalanya.

Setelah panel Organisasi Kesehatan Dunia pada tahun 2015 menyimpulkan bahwa glifosat kemungkinan besar menyebabkan kanker pada manusia, EPA AS meninjau kembali pestisida tersebut pada tahun 2016 dan sampai pada kesimpulan sebaliknya. Pengadilan mengeluarkan keputusan sementara lainnya pada tahun 2020 yang mencapai kesimpulan yang sama, yang kemudian dibatalkan oleh pengadilan pada tahun 2022 dan sedang dilakukan ulang, dengan keputusan baru yang diperkirakan akan dikeluarkan pada tahun ini.

Meskipun ilmu pengetahuan tentang glifosat masih kontroversial dan terus berkembang, Ryerson mengatakan herbisida alternatif mungkin lebih buruk, jadi beralih ke bahan kimia lain belum tentu lebih baik.

“Apa yang sebenarnya tidak Anda inginkan terjadi adalah mereka berkata, “OK, tidak ada lagi glifosat”, dan kemudian mereka membawa bahan-bahan yang 40 kali lebih beracun,” kata Ryerson.

Frustrasi

Untuk mencapai tujuan tersebut, Ryerson meminta pemerintah memberikan miliaran dolar untuk meningkatkan pengawasan pestisida dan membantu transisi petani dari pestisida ke pertanian regeneratif.

Dia juga meminta apa yang dia anggap sebagai kemenangan yang lebih mudah: berhenti menyemprotkan glifosat tepat sebelum panen untuk mengeringkan tanaman. Ryerson mengatakan “pengeringan sebelum panen” ini bertanggung jawab atas sebagian besar residu pestisida pada bahan makanan dan sudah dilarang di Eropa.

Pada pertemuan Gedung Putih, Ryerson merasa diterimakan. Dia muncul sambil tersenyum bersama Trump, Kennedy, dan ibu-ibu MAHA lainnya.

Namun, setiap bulan, komitmen baru terhadap glifosat belum terwujud.

“Saya sangat kecewa karena menurut saya gerakan ini tidak term asuk dalam pemerintahan ini,” kata Ryerson. “Mereka tidak akan membela pemilih yang mengangkat mereka.”

Cassidy DiPaola, seorang penyelenggara yang bekerja untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan minyak atas kerusakan iklim, mengatakan rasa frustrasi Ryerson sudah biasa. “Energi populis di luar versus kekuatan institusional sama sekali bukan hal yang unik bagi MAHA,” kata DiPaola.

DiPaola telah menyaksikan pertarungan MAHA dengan Bayer karena para aktivis iklim saat ini sedang memperjuangkan “perisai tanggung jawab” serupa yang akan melindungi perusahaan bahan bakar fosil dari tuntutan hukum terkait kerusakan iklim, termasuk undang-undang “dana super iklim” yang baru-baru ini diberlakukan.

Meskipun kelompok-kelompok akar rumput telah berjuang secara terpisah, kelompok-kelompok industri juga menerapkan strategi hukum yang serupa.

“Big Oil mengawasi Bayer. Bayer mengawasi Big Oil,” kata DiPaola.

DiPaola mengatakan masyarakat Amerika semakin kecewa dengan anggapan bahwa perusahaan bertindak berdasarkan aturan yang berbeda. Namun, ia melihat adanya kesepakatan mengenai siapa yang harus dipercaya untuk melawan pemusatan kekuasaan tersebut.

“Apa maksudnya ketika kita memiliki pemahaman yang sangat mirip dan tujuan yang sangat mirip, namun proses menuju ke sana dan dengan siapa kita sampai di sana sangat berbeda?” dia bertanya. “’Dapatkah kita mengatasi perbedaan-perbedaan itu?’ adalah bagian lain dari pertanyaan itu.”

Ryerson juga melihat ke depan. “Saya benar-benar ingin memastikan bahwa kita tetap mempertahankan konservatif pada saat ini,” katanya. “Mereka sangat peduli dengan masalah ini.”