Sudah lebih dari empat tahun sejak Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina, memperluas penduduknya di atas tanah Ukraina, yang dimulai pada tahun 2014. Dalam kekacauan dan kekerasan pada bulan-bulan pertama invasi, banyak keluarga terpisah, dan lembaga penitipan anak terputus dari kendali pemerintah pusat di Kyiv. Akibatnya, pasukan pendudukan secara paksa memindahkan lebih dari 20.000 warga Ukraina anak-anak ke Rusia.

Pejabat Rusia mengklaim bahwa mereka tidak menculik anak-anak Ukraina, namun “menyelamatkan” mereka melalui bantuan kemanusiaan. Namun, penyelidikan internasional menemukan bahwa banyak transfer tersebut melanggar hukum humaniter internasional. Dalam banyak kasus yang terdokumentasi, transfer dilakukan tanpa izin dari orang tua yang masih hidup atau wali sah anak tersebut.

Hukum kemanusiaan internasional melarang semua pemindahan paksa dan deportasi orang-orang yang dilindungi dari wilayah pendudukan, kecuali mendesak yang sangat diperlukan untuk menjamin keselamatan penduduk. Meski begitu, evakuasi harus dilakukan di wilayah pendudukan, bersifat sementara, menjaga keutuhan keluarga, dan memulangkan pengungsi ke rumah mereka segera setelah permusuhan berhenti.

Saat ini, kehidupan ribuan anak-anak Ukraina hancur akibat transfer paksa ini. Alih-alih mematuhi kewajiban hukum internasional dan memulangkan mereka ke tanah air, Rusia justru mengubah isu ini menjadi alat tawar-menawar terhadap rakyat Ukraina.

Namun Ukraina menolak menelantarkan anak-anaknya. Selama empat tahun terakhir, ada upaya intensif dari keluarga, LSM, dan pemerintah Ukraina untuk memulangkan mereka.

Misalnya kasus Lesya (namanya telah diubah untuk melindungi identitasnya), yang buktinya dicatat oleh The Reckoning Project—sebuah tim jurnalis dan pengacara global yang mendokumentasikan dan mempublikasikan kekejaman yang dilakukan dalam perang. Lesya berusia 15 tahun ketika pasukan Rusia menduduki desanya di wilayah Kherson pada tahun 2022. Ketika otoritas pendudukan melaporkan wajib, dia dimasukkan ke dalam truk bersama lebih dari 30 anak lainnya dan dikirim ke pusat rehabilitasi di Feodosia, Krimea. Seorang wanita yang menemani anak-anak tersebut bermimpi bahwa ibunya akan segera bergabung dengannya.

Di fasilitas tersebut, Lesya dan anak-anak Ukraina lainnya menjalani rutinitas yang ketat, dipaksa melakukan pekerjaan rumah dan belajar bahasa Rusia, menggunakan buku pelajaran bahasa Rusia. Mereka sebagian besar membentang di dalam ruangan, di gedung-gedung dengan jendela yang tidak dapat dibuka. Dua hari seminggu, anak-anak menjalani pelatihan militer.

Akhirnya, seorang kerabat ditemukan, dan dengan bantuan Save Ukraine, sebuah LSM Ukraina yang memfasilitasi kepulangan anak-anak, ibunya berhasil membawa kembali.

Namun kasus Lesya lebih merupakan penyampaian daripada aturan. Lebih dari 2.000 anak-anak Ukraina telah dipulangkan berkat upaya yang dilakukan oleh LSM, pemerintah dan mediator asing.

Tekanan melalui lembaga-lembaga internasional juga telah dilakukan, namun hal tersebut tidak mempercepat proses permulaan.

Pada bulan Maret 2023, Pengadilan Kriminal Internasional mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Presiden Rusia Vladimir Putin dan Komisaris Hak Anak Maria Lvova-Belova atas deportasi dan transfer anak-anak Ukraina yang melanggar hukum.

Pada bulan Juli 2025, Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa, dalam kasus Ukraina dan Belanda vs Rusia, memutuskan bahwa Rusia bertanggung jawab atas sejumlah pelanggaran hak asasi manusia, termasuk transmisi anak-anak secara terorganisir. Pengadilan juga meminta Rusia untuk bekerja sama dalam membangun mekanisme untuk menemukan dan memulangkan anak-anak dengan aman.

Pada bulan Maret tahun ini, Komisi Penyelidikan Internasional Independen PBB mengenai Ukraina menyimpulkan bahwa deportasi dan pengiriman paksa anak-anak Ukraina oleh Rusia merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan. Laporan tersebut identifikasi pemindahan anak-anak Ukraina sebagai bagian dari kebijakan yang terencana dan dilaksanakan secara sistematis, yang disusun pada tingkat tertinggi.

Pada tanggal 11 Mei, Uni Eropa memberikan sanksi kepada 16 individu dan tujuh entitas, sementara Inggris memberikan sanksi kepada 29 individu dan entitas yang bertanggung jawab atas deportasi, pemindahan paksaan, asimilasi paksa, indoktrinasi, militerisasi, dan adopsi anak-anak Ukraina secara tidak sah. Secara keseluruhan, UE telah memberikan sanksi kepada lebih dari 130 orang dan organisasi atas tindakan ini. Amerika Serikat, Kanada, Australia, Jepang, Swiss, dan beberapa negara lain telah menerapkan tindakan serupa.

Kurangnya kemajuan dalam masalah ini telah membuat banyak keluarga putus asa. Beberapa dari mereka mencoba untuk membawa kembali anak-anak mereka sendiri atau melalui misi yang berani dari Save Ukraine dan lima LSM Ukraina lainnya.

Seharusnya misi berisiko ini tidak diperlukan. Berdasarkan hukum humaniter internasional, Rusia berkewajiban untuk mengidentifikasi dan mendaftarkan anak-anak Ukraina yang berada dalam pengasuhan mereka, memfasilitasi reunifikasi keluarga, dan memberikan akses kepada aktor netral yang membantu anak-anak Ukraina.

Ketika perundingan untuk mengakhiri perang terhenti dan peristiwa-peristiwa global lainnya telah membuat Ukraina tidak lagi menjadi berita utama, kita perlu segera menempatkan isu pelacakan anak-anak Ukraina kembali menjadi sorotan.

Ada beberapa bidang di mana upaya yang ada dapat lemah.

Pertama, penelusuran yang komprehensif perlunya dibentuk dan dibiayai untuk melacak anak-anak Ukraina yang diculik dan mencegah hilangnya mereka ke dalam sistem pengasuhan dan adopsi yang disebarkan.

Kedua, upaya hukum yang sedang berlangsung untuk meminta pertanggungjawaban pejabat Rusia yang terlibat dalam penculikan tersebut harus ditingkatkan. Hal ini berarti penandatanganan terkoordinasi di negara-negara dimana prinsip pengakuan universal dapat diterapkan, serta investigasi strategis bersama yang didukung oleh Eurojust, pusat peradilan Uni Eropa. Mitra Ukraina harus mendukung proses peradilan yang dilakukan terhadap pejabat Rusia dan bekerja sama jika diperlukan, termasuk melalui ekstradisi jika berlaku secara hukum dan mekanisme transfer lainnya yang sah. Meskipun keadilan mungkin berjalan lambat, akuntabilitas prospek dapat memberikan efek jera.

Ketiga, negara dapat dan harus sepenuhnya menerapkan sanksi, perdagangan perdagangan, dan kewajiban lain yang merupakan tanggung jawab mereka namun tidak secara konsisten dipatuhi dalam praktiknya. Rezim sanksi terhadap Rusia telah sangat merugikan perekonomian negara tersebut, namun mereka juga terus mengalami penghindaran sanksi. Penerapan yang ketat dapat membantu memberikan tekanan lebih besar pada rezim di Moskow.

Meskipun kisah-kisah tentang reuni keluarga memang menggembirakan, kisah-kisah tersebut hanyalah setetes air dalam ember dibandingkan dengan jumlah anak-anak yang terus terpisah dari keluarga mereka dan terserap ke dalam sistem indoktrinasi dan militerisasi.

Kita tidak boleh membiarkan isu pemula anak-anak Ukraina menjadi salah satu alat negosiasi bagi Moskow. Hal ini tidak dapat ditunda karena perundingan terhenti atau karena prioritas lain telah menarik perhatian dunia.

Empat tahun adalah waktu yang lama dalam kehidupan seorang anak. Setiap hari semakin mengikis identitas nasional mereka dan memperdalam rasa sakit karena perpisahan, seiring mereka tumbuh dalam lingkungan yang tidak bersahabat. Tidak ada prinsip yang lebih universal daripada keyakinan bahwa anak-anak adalah milik orang tua dan orang-orang yang mereka cintai, dan anak-anak Ukraina berhak mendapatkan hak asasi manusia ini saat ini, bukan di masa depan.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.