Senat AS pekan ini mengukuhkan pejabat angkatan laut veteran Frank Garcia sebagai Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Afrika, mengakhiri jabatan diplomat utama Washington yang fokus pada Afrika yang berlangsung lebih dari setahun.

Persetujuan tersebut datang sebagai bagian dari pemungutan suara blok yang lebih luas yang mencakup 49 calon yang diajukan oleh pemerintahan Trump.

Peran tersebut adalah posisi diplomat AS yang paling senior di Afrika, mengawasi kebijakan luar negeri Washington dan mengatur hubungan dengan 54 negara Afrika.

Jabatan tersebut dipegang oleh sejumlah pejabat, yang terakhir adalah Nick Shikher, mantan analis CIA.

Siapa Frank Garcia?

Garcia, mantan perwira Angkatan Laut AS, bertugas selama 28 tahun. Dia menghabiskan sekitar 15 tahun bekerja dengan Komite Intelijen DPR, dengan fokus pada urusan Afrika dan mengambil bagian dalam beberapa kunjungan ke benua tersebut bersama delegasi kongres.

Ia juga menjabat sebagai kepala staf di Kantor Penginntaian Nasional, badan AS yang bertanggung jawab merancang dan mengoperasikan satelit intelijen.

Antara tahun 2016 dan 2021, ia memimpin Via Stelle, sebuah konsultan konservasi dan intelijen, menurut The Africa Report.

Namun, profilnya telah menarik perhatian beberapa kalangan. Surat kabar Nigeria The Whistler menggambarkannya sebagai orang yang tidak dikenal di kalangan kebijakan dan komunitas akademis di Afrika, dan mencatat bahwa ia tidak memiliki karya terbitan yang signifikan mengenai urusan Afrika.

Pencalonan Garcia disetujui oleh Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada bulan Maret dengan selisih 16 suara berbanding enam suara, dengan semua oposisi datang dari senator Partai Demokrat pada tahap tersebut.

Dia kemudian dikonfirmasi oleh seluruh Senat, dengan beberapa anggota Partai Demokrat akhirnya mendukung pemungutan suara terakhir. Penunjukannya mengisi cengkeraman yang sudah lama ada dalam salah satu peran komunikasi Washington yang paling penting dan strategis di Afrika, pada saat meningkatnya persaingan global untuk mendapatkan pengaruh di seluruh benua.

‘Perdagangan atas bantuan’

Dalam konfirmasi sidang di depan Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada tanggal 5 Maret, Garcia mengatakan kebijakan AS di Afrika sudah terlalu lama mengutamakan bantuan dan ketergantungan, dengan alasan bahwa komitmen masa lalu sering kali bersifat terbuka dan “berfokus pada penyebaran ideologi yang memecah belah.”

Dia mengatakan pemerintah, bekerja melalui Menteri Luar Negeri Marco Rubio, mengalihkan keterlibatan AS ke arah “perdagangan dan investasi untuk keuntungan bersama,” yang berlandaskan pada apa yang dia gambarkan sebagai kepentingan nasional inti AS dan selaras dengan pendekatan “America First”.

Garcia menunjuk Koridor Lobito sebagai contoh arah baru. Dia menggambarkan proyek ini sebagai model yang menghubungkan penciptaan lapangan kerja, integrasi regional, dan perluasan hubungan komersial.

Dia juga mengatakan seluruh pengeluaran AS, termasuk bantuan kemanusiaan dan kesehatan, akan dinilai berdasarkan kontribusinya terhadap keamanan nasional dan kepentingan ekonomi.

Apa itu Koridor Lobito dan mengapa itu penting?

Koridor Lobito adalah jalur kereta api dan strategi transportasi sepanjang 1.300 km (810 mil) yang menghubungkan pelabuhan Atlantik Lobito di Angola dengan wilayah kaya mineral di Republik Demokratik Kongo dan Zambia.

Koridor ini ditingkatkan untuk memindahkan tembaga, kobalt, dan mineral penting lainnya dengan lebih cepat dari Afrika Tengah ke pasar global, sehingga menempatkannya di pusat persaingan geopolitik yang semakin meningkat dalam memperebutkan sumber daya yang dibutuhkan untuk kendaraan listrik dan teknologi energi ramah lingkungan.

Dengan menawarkan rute ekspor yang lebih cepat ke arah barat menuju Atlantik, proyek ini bertujuan untuk mengurangi ketergantungan pada rute yang lebih panjang dan mahal melalui Afrika bagian selatan dan timur.

Amerika Serikat dan sekutunya di Eropa mendukung koridor ini sebagai bagian dari upaya mengamankan pasokan rantai alternatif untuk mineral penting yang diperlukan dalam kendaraan listrik dan teknologi energi ramah lingkungan.

Tiongkok yang sudah mempunyai pengaruh signifikan terhadap jaringan pertambangan dan infrastruktur di Afrika Tengah dan Selatan, masih menjadi pesaing utama di kawasan mineral yang sama.

Hal ini telah mengubah koridor tersebut menjadi bagian dari persaingan yang lebih luas mengenai siapa yang mengendalikan akses terhadap sumber daya strategi Afrika.

Bagi sebagian orang, proyek ini dapat meningkatkan perdagangan regional, menciptakan lapangan kerja, dan meningkatkan infrastruktur di Angola, Kongo, dan Zambia, sekaligus menawarkan peluang leverage dan investasi karena mereka memposisikan diri sebagai pusat transit dan produksi utama dalam transisi energi global.

Bagi negara lain, wilayah ini terutama berfungsi sebagai jalur ekspor mineral mentah ke pasar global.