Ken Paxton mengalahkan John Cornyn dalam pemilihan di Texas, menyiapkan pemilu November yang dapat menentukan kendali Senat AS.

Jaksa Agung Texas Ken Paxtonyang didorong oleh dukungan Presiden Donald Trump, telah mengalahkan Senator AS yang menjabat selama empat periode, John Cornyn, dalam pemilihan pendahuluan Senat Partai Republik, menurut proyeksi media AS.

Hasil tersebut, yang segera diumumkan oleh Fox News dan CNN setelah pemungutan suara ditutup pada hari Selasa, menyoroti pengaruh Trump yang terus berlanjut terhadap Partai Republik dan memberikan pukulan besar terhadap kemapanan partai di Washington, DC.

Cornyn, seorang tokoh konservatif dan mantan anggota Partai Republik, telah mewakili Texas di Senat sejak tahun 2002 dan mengikuti pencalonan sebagai favorit, didukung oleh donor besar dan tokoh senior Partai Republik.

Namun senator tersebut kesulitan untuk terhubung dengan basis politik Trump.

Cornyn sebelumnya memukul Trump dan membuat marah beberapa kaum konservatif dengan mendukung undang-undang senjata bipartisan setelah menembak di sekolah Uvalde pada tahun 2022, sementara Paxton menampilkan dirinya sebagai salah satu sekutu terkuat Trump.

Dukungan Trump mengubah persaingan, menjadikan Cornyn sebagai petahana Partai Republik terbaru yang kalah setelah tidak lagi disukai oleh presiden tersebut.

“Malam ini, kami gagal,” kata Cornyn kepada wartawan setelah perlombaan dihentikan.

“Saya selalu mendukung kubu Partai Republik,” seraya menambahkan bahwa ia bermaksud “melakukannya lagi”.

Kekalahan tersebut menjadikan Cornyn senator Partai Republik pertama dari Texas yang kehilangan nominasi partainya untuk dipilih kembali dan kemungkinan akan mengakhiri karir Senatnya tahun depan.

“Malam ini, kita baru saja membuat sejarah,” kata Paxton kepada para pendukungnya yang melakukan pengkhianatan, sambil memuji dukungan Trump sebagai “kekuatan paling kuat dalam politik”.

Bulan ini, dukungan Trump terhadap penantang utama Partai Republik, termasuk Senator Louisiana Bill Cassidy dan Perwakilan Kentucky. Thomas Massie.

Kontroversi dan perlombaan paruh waktu

Paxton telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menghadapi kontroversi hukum, etika, dan pribadi, termasuk pemakzulan pada tahun 2023 oleh Dewan Perwakilan Rakyat Texas yang dipimpin oleh Partai Republik, tuduhan suap dan pelanggaran, serta perceraian tingkat tinggi.

Pria berusia 63 tahun itu kemudian dirilis oleh Senat Texas dan berulang kali menolak tuduhan terhadap dirinya sebagai serangan bermotif politik.

Paxton sekarang akan menghadapi Perwakilan Negara Bagian Demokrat James Talarico dalam pemilihan November yang membatasi ketat yang dapat membantu menentukan kendali Senat AS.

Talarico, 37, telah menarik pemilih moderat dan independen, sementara beberapa anggota Partai Republik secara pribadi khawatir Paxton akan kesulitan dalam pemilihan umum meskipun ia populer di kalangan pendukung Trump.

Memo internal kampanye Senat Partai Republik yang beredar tahun lalu mengingatkan bahwa pencalonan Paxton dapat memberikan kesempatan langka bagi Partai Demokrat untuk menekankan keadaan di Texas dan memaksa Partai Republik menghabiskan banyak uang untuk mempertahankan kursi yang telah lama dianggap aman.

“Tanpa keraguan, saya akan menjadi target nomor satu Partai Demokrat pada bulan November,” kata Paxton.

Kandidat tersebut juga memperkirakan bahwa Talarico “akan mengumpulkan lebih banyak uang dibandingkan Partai Demokrat mana pun di Amerika”, dan mendesak para pengikutnya untuk berkontribusi untuk kampanyenya.

“Jika Partai Republik kehilangan bagian negara ini, kami juga kehilangan negara ini,” Paxton memperingatkan.

Dalam beberapa menit setelah Paxton dinyatakan sebagai pemenang pemilihan pendahuluan Senat AS dari Partai Republik, Partai Demokrat menjulukinya sebagai “politisi paling korup di Amerika” dalam sebuah postingan media sosial.

“Dia mewujudkan sistem yang merusak kita lawan,” tulis Talarico di X.

Di postingan lainnya, ia mengajak pendukung Cornyn untuk memilihnya.

“Anda mendapat tempat dalam kampanye kami,” tulis Talarico.