Juara bertahan NBA melihat empat anggota bangku cadangan mereka finis dengan dua digit untuk menyiapkan kemenangan tandang yang berharga.

Shai Gilgeous-Alexander mencetak 26 poin saat Oklahoma City Thunder selamat dari serangan gencar di awal pertandingan untuk meraih kemenangan 123-108 atas San Antonio Spurs dan memimpin 2-1 dalam seri Final Wilayah Barat NBA.

Pemain Paling Berharga NBA dua kali Gilgeous-Alexander memimpin penampilan ofensif dominan lainnya pada hari Jumat oleh juara bertahan NBA, yang melihat empat anggota bangku cadangan mereka finis dengan dua digit untuk menyiapkan kemenangan tandang yang berharga.

Jared McCain memimpin pencetak gol bangku cadangan Thunder dengan 24 poin sementara Jaylin Williams melepaskan lima lemparan tiga angka dalam kontribusi 18 poin.

Pemain Prancis Victor Wembanyama memimpin skor San Antonio dengan 26 poin, sementara Devin Vassell menambahkan 20 poin.

Pelatih Thunder Mark Daigneault memuji “ketenangan” perusahaan setelah bangkit dari defisit 15 poin di awal untuk akhirnya menutup kemenangan yang dijanjikan dengan selisih yang sama.

“Itu merupakan sebuah pukulan – dihargai bagi mereka,” kata Daigneault mengenai start cepat San Antonio. “Mereka siap untuk bermain dan mereka mendapatkan kami lebih awal. Tapi saya pikir kami menunjukkan ketenangan yang besar untuk memahami sifat permainan selama 48 menit.

“Jelas ini adalah pertandingan yang panjang dan bangku cadangan memberi kami dorongan besar untuk membantu kami mengatur pertandingan. Ketenangan yang luar biasa dari tim.”

Bentrokan sengit lainnya antara rival Wilayah Barat dimulai dengan awal yang menegangkan, dengan Spurs unggul 15-0 dalam beberapa menit setelah pertandingan dimulai.

Formasi Thunder yang mengejutkan dengan cepat berkumpul kembali dan menekan kembali untuk menutup menjadi 31-29 di awal kuarter kedua sebelum tembakan tiga angka Gilgeous-Alexander yang brilian membawa tim tamu memimpin.

Oklahoma City kemudian memimpin 58-51 saat jeda setelah mengugguli San Antonio 32-20 pada kuarter kedua, berkat masing-masing 10 poin dari Ajay Mitchell dan Alex Caruso.

Intensitas yang meningkat sepanjang dua game pembuka seri ini kemudian memuncak di awal kuarter ketiga, ketika Mitchell mendorong Stephon Castle saat penjaga Spurs melompat untuk mendapatkan keranjang.

Castle tergelincir keluar lapangan sementara rekan setimnya Devin Vassell terlibat adu dorong dengan Mitchell, memicu perkelahian.

Pada tahap itu, Oklahoma City unggul 10 poin, 67-57, dan mereka terus menekan untuk memimpin 95-84 menjelang kuarter keempat.

Poin terus mengalir di kuarter keempat, dan Thunder mempertahankan keunggulan nyaman mereka untuk menutup kemenangan.

“Kami benar-benar tajam untuk memulai pertandingan dan jelas kami tidak mempertahankannya,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson setelahnya.

“Cara kami memulainya tidak berkelanjutan, tetapi saya pikir kami bermain sangat cepat, dan itu adalah sesuatu yang berkurang seiring berjalannya pertandingan. Kami harus menemukan cara untuk melakukan itu.”

Game keempat dari seri best-of-seven berlangsung di San Antonio pada hari Minggu.