Penyerang Portugal Cristiano Ronaldo memimpin Al-Nassr meraih gelar Liga Pro Saudi di pertandingan terakhir sebelum Piala Dunia 2026.

Cristiano Ronaldo mencetak dua gol saat Al-Nassr meraih gelar Liga Pro Saudi dengan kemenangan 4-1 atas Damac, mengakhiri penantian panjangnya untuk meraih gelar domestik.

Tendangan bebas khas dan penyelesaian jarak dekat, keduanya di setengah jam pertandingan terakhir hari Kamis, memastikan kemenangan yang dibutuhkan Al-Nassr pada malam terakhir musim ini, dengan Al Hilal hanya tertinggal dua poin.

Ronaldo, 41, yang tanpa trofi klub utama sejak memenangkan Serie A bersama Juventus pada tahun 2020, tiba di kerajaan gurun yang kaya minyak itu untuk mendapatkan pujian besar pada tahun 2023, menangis saat menyaksikan menit-menit terakhir dari bangku cadangan.

Dia menambahkan kejuaraan Saudi ke gelar Inggris, Spanyol dan Italia serta lima medali Liga Champions.

Al-Nassr memimpin 2-0 tetapi kembali menjadi 2-1 sebelum tendangan bebas Ronaldo pada menit ke-63 berhasil menghindari kiper dan banyak kaki untuk menemukan sudut jauh.

Dia kembali mencetak gol sembilan menit menjelang pertandingan usai, menerima umpan tarik di tepi kotak enam yard dan melepaskan tembakan tinggi ke gawang.

Lawan berikutnya bagi pencetak gol internasional pria terbanyak sepanjang masa, dengan 143 gol, adalah kesempatan keenamnya di Piala Dunia setelah ia masuk dalam skuad Portugal minggu ini.

Ronaldo membuka pintu bagi serangkaian rekrutan besar asal Saudi ketika ia bergabung dengan Al-Nassr pada Januari 2023, menyusul periode kedua yang tidak menyenangkan di Manchester United.

Neymar dan Karim Benzema termasuk di antara mereka yang mengikuti setelah Ronaldo menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun yang diperkirakan bernilai $232 juta, diperpanjang selama dua tahun pada Juni 2025.

Tujuan yang dinyatakan adalah untuk mengubah Liga Pro menjadi salah satu dari lima kompetisi sepak bola terbaik dunia yang diukur dari kualitas pemain, kehadiran di stadion, dan kesuksesan komersial. Namun, kepentingan internasional masih terbatas.

Pada bulan Desember 2024, Arab Saudi dikukuhkan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034, sebuah kudeta yang dilakukan negara tersebut untuk memisahkan ekonominya dari minyak dan menarik bisnis dan wisatawan, sebagian melalui aktivitas olahraga.

Dengan rekor 664 juta pengikut Instagram, Ronaldo telah menjadi duta yang sangat menonjol ketika Arab Saudi mencoba mengubah citra ultra-konservatif yang telah mendefinisikannya selama beberapa dekade.

Negara pengekspor minyak terbesar di dunia dan rumah bagi Islam ini mengadakan “sportswashing” – menggunakan olahraga untuk menangkis kritik hak asasi manusia – karena mereka berinvestasi di Formula 1, golf, tinju dan tenis serta sepak bola.

Beberapa pengeluaran yang lebih besar untuk diversifikasi ekonomi, termasuk pengembangan wisata yang luas dan NEOM, sebuah kota futuristik di tengah gurun pasir, sedang dikendalikan.

Bulan ini, Dana Investasi Publik Arab Saudi mengatakan mereka keluar dari tur LIV Golf yang memisahkan diri, setelah dilaporkan menggelontorkan lebih dari $5 miliar ke dalam usaha yang memisahkan olahraga tersebut.

Rekrutmen pemain sepak bola yang mahal juga telah berkurang seiring dengan berkurangnya arus transfer uang dalam jumlah besar.

Ronaldo adalah pencetak gol terbanyak Liga Pro dalam dua musim pertamanya, dengan jumlah kariernya kini mencapai 973 – hampir mendekati angka 1.000 gol.

Tugasnya di Saudi tidak selalu mulus. Pada tahun 2024, ia berlinang air mata ketika Al-Nassr kalah di final Piala Raja dari Al Hilal melalui adu penalti, yang membuatnya gagal meraih gelar Saudi pertama.

Musim ini, ia menghilang dari lineup Al-Nassr selama tiga pertandingan sebagai bentuk protes atas transfer Benzema ke tim rival Al Hilal.

Al Hilal dan Al-Nassr termasuk di antara tim Saudi yang dimiliki oleh Dana Investasi Publik, dana kekayaan negara senilai $900 miliar.

Sebelum Kamis, satu-satunya trofi yang diraih Ronaldo bersama Al-Nassr adalah Piala Champions Klub Arab 2023. Ia juga kecewa pada hari Sabtu, ketika Al-Nassr kalah dari Gamba Osaka di final Liga Champions AFC Dua.