Kyiv, Ukraina – Pada November 2023, perwakilan dua perusahaan Tiongkok menandatangani kesepakatan untuk mengirimkan mesin penghancur batu untuk proyek konstruksi.

Meski ditandatangani di Moskow, kontrak tersebut tidak dibuat dengan negara berdaulat. Hal ini diumumkan oleh Evgeny Solntsev, yang saat itu menjabat sebagai “perdana menteri” dari “Republik Rakyat Donetsk”, sebuah negara kecil yang kaya sumber daya dan dilanda perang yang dibentuk di tenggara Ukraina oleh kelompok separatis yang didukung Rusia pada tahun 2014.

“Saya yakin potensi kerja sama kami sangat besar, dan kami baru mulai menerapkannya,” tulis Solntsev di saluran Telegramnya. Postingan tersebut memuat foto empat perwakilan Tiongkok berdiri di samping pejabat separatis dan bendera Tiongkok, Rusia, dan “Republik Rakyat Donetsk”.

Perusahaan-perusahaan tersebut – yang diidentifikasi sebagai Zhongxin Heavy Industrial Machinery dan Amma Construction Machinery – memasok peralatan ke tambang Karansky di wilayah selatan Donetsk. Batu pecah tersebut telah digunakan untuk proyek konstruksi di wilayah pendudukan Rusia di Ukraina.

Salah satu lokasi konstruksi tersibuk adalah pelabuhan Mariupol di Laut Azov, tempat puluhan bangunan berada dilaporkan telah didirikan di atas kuburan massal ribuan warga sipil yang pengepungan selama pengepungan kota pada awal tahun 2022.

Mesin Industri Berat Zhongxin tidak membalas permintaan komentar Al Jazeera.

Mesin Konstruksi Amma lebih sulit diidentifikasi. Situs webnya mencantumkan nomor telepon kota Irkutsk di Siberia selatan, Rusia, dan tautan ke situs web Bark, sebuah perusahaan yang meluncurkan ekspor peralatan.

Mereka juga belum membalas permintaan komentar Al Jazeera.

Hanya Korea Utara dan Suriah di bawah mantan Presiden Bashar al-Assad yang mengakui Republik Rakyat Donetsk dan negara tetangganya, “Republik Rakyat Luhansk” yang lebih kecil sebagai negara merdeka.

Moskow mencaplok wilayah tersebut dan dua wilayah Ukraina lainnya pada tahun 2022 – meskipun tidak satupun dari wilayah tersebut sepenuhnya diduduki oleh militer Rusia.

Donetsk dan Luhansk mempertahankan kemerdekaannya, seperti kabinet dan pos pemeriksaan perbatasan, tetapi Moskow mengendalikan seluruh lapisan masyarakat di sana.

Di kedua negara bagian tersebut, pihak berwenang yang didukung Rusia telah melakukan hal tersebut maksudnya penyiksaan dan pembunuhan di luar proses hukum terhadap aktivisme atau pengusaha pro-Ukraina yang dilaporkan menolak membagi kekayaan mereka dengan kelompok separatis.

Setidaknya 17 perusahaan Tiongkok beroperasi di wilayah pendudukan, dan hampir 6.000 stasiun relay buatan Tiongkok untuk koneksi telepon seluler telah dipasang di sana, menurut Eastern Human Rights Group (EHRG), sebuah wadah pemikir yang berbasis di Ukraina yang telah bertahun-tahun mempelajari perkembangan di wilayah pendudukan.

Perusahaan-perusahaan Tiongkok terlibat dalam pertambangan dan konstruksi, memasok peralatan telekomunikasi dan menyediakan jasa keuangan, katanya.

Mereka beroperasi secara diam-diam, dan seringkali pernyataan dari pejabat separatis atau yang ditunjuk Rusia menjadi satu-satunya sumber informasi tentang kehadiran mereka.

Ketika Rusia mengintegrasikan kekuatan di wilayah pendudukan dan memindahkan politisi ke pemerintahan pendudukan, perusahaan-perusahaan Tiongkok melakukan “penggantian lain, tetapi dalam bidang ekonomi”, kata Maksym Butchenko dari EHRG kepada Al Jazeera.

Sebagian besar perusahaan besar di wilayah penduduk tidak beroperasi. Misalnya, dari 94 tambang batu bara yang beroperasi di Donetsk dan Luhansk, yang secara kolektif dikenal sebagai Donbas, sebelum tahun 2014, hanya lima yang masih buka.

Sisanya “sepenuhnya melakukan reorientasi untuk bekerja sama dengan Tiongkok dan Rusia”, kata Butchenko.

Sementara itu, perekonomian wilayah-wilayah pendudukan “benar-benar mengalami yuanisasi” karena bisnis lokal menggunakan sistem pembayaran elektronik Tiongkok melalui saluran Telegram yang menawarkan penukaran dan transfer mata uang, dan yuan dijual di 79 bank di wilayah pendudukan, kata EHRG.

“Ini merupakan preseden yang mengancam dari sudut pandang politik dan hukum internasional karena melanggar perjanjian internasional,” kata Butchenko.

Dia menyebut apa yang dilakukan Tiongkok di sana sebagai “integrasi bayangan”.

‘Krisis’ yang menguntungkan

Beijing, yang menyebut perang Rusia-Ukraina sebagai “krisis”, belum mengakui wilayah yang diduduki sebagai bagian dari Rusia dan berulang kali mengatakan mendukung gagasan “integritas teritorial” Ukraina.

Pabrik-pabrik Tiongkok adalah sumber senjata utama perang – suku cadang dan aksesoris untuk jutaan drone yang dirakit oleh kedua belah pihak.

Posisi resmi Beijing dalam perang ini adalah netralitas.

Secara tidak resmi, perusahaan-perusahaan Tiongkok “hampir menguasai seluruh pasar di wilayah pendudukan”, kata Butchenko.

Perusahaan-perusahaan Tiongkok beroperasi sebagai agen bebas, siap mengambil risiko terkena sanksi, kata seorang analis yang berbasis di Kyiv.

“Tiongkok tidak menganut agama [business in Russia-occupied areas]namun mereka menutup mata terhadap beberapa hal,” Volodymyr Fesenko, kepala lembaga think tank Penta, mengatakan kepada Al Jazeera. [Chinese] Jika perusahaan mempunyai kepentingan, maka mereka siap mengambil risiko, termasuk risiko terkena sanksi dari negara-negara Barat dan Ukraina.”

Kyiv memberikan sanksi kepada perusahaan-perusahaan tersebut, mendesak negara-negara Barat untuk mengikuti jejaknya dan melarang mereka melakukan bisnis di Ukraina.

Daftar perusahaan yang terkena dampak termasuk sanksi Alibaba, pemilik AliExpress; Perusahaan Perminyakan Nasional Tiongkok yang sangat besar; dan puluhan produsen komponen drone dan rudal.

Namun terkadang, menjatuhkan sanksi terhadap konglomerat Tiongkok hampir mustahil dilakukan karena mengganti jasa dan keahlian mereka terlalu mahal.

Huawei, raksasa telekomunikasi yang peralatannya ditempatkan di wilayah pendudukan, masih beroperasi di Ukraina.

“Harga mereka jauh lebih rendah dibandingkan pesaing mereka,” kata seorang pakar telekomunikasi yang berafiliasi dengan pemerintah kepada Al Jazeera tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk membahas informasi sensitif.

“Suatu kali, para ahli mereka menulis ulang kode untuk kami sepanjang malam, dan masalah yang kami alami telah diperbaiki di pagi hari,” katanya.

Perusahaan-perusahaan di wilayah yang diduduki Rusia seringkali tidak punya pilihan selain membeli barang-barang Tiongkok karena perusahaan lain menolak menjual barang mereka di sana.

“Tiongkok ada di sini untuk selamanya,” kata seorang pemilik bisnis di Donetsk kepada Al Jazeera tanpa mau disebutkan namanya karena kontak dengan media asing dilarang. “Semua peralatan baru di sini adalah buatan Tiongkok, mulai dari peralatan mesin hingga ventilator.”

Faktor Iran

Selain itu, Moskow melaporkan mendorong wilayah-wilayah penduduk untuk mengembangkan hubungan dengan Iran.

Teheran membeli biji-bijian dan batu bara dan “mengintegrasikan perekonomian Donbas yang diduduki ke dalam rantai logistiknya sendiri yang tercipta setelah isolasi selama beberapa dekade”, kata EHRG dalam sebuah laporan yang dirilis pada bulan April.

Donskiye Ugli, sebuah perusahaan pertambangan batu bara Rusia yang mengoperasikan tambang “nasionalisasi” di Donetsk dan Luhansk, mengirimkan bahan bakar fosil ke Iran, menurut pejabat separatis Andrey Chertkov.

Perusahaan tersebut melaporkan memiliki hubungan dengan buronan oligarki Ukraina, Viktor Medvedchukyang putrinya dibaptis oleh Presiden Rusia Vladimir Putin.

Mereka belum membalas permintaan komentar Al Jazeera.

Pavel Kovalev, wakil perdana menteri Republik Rakyat Luhansk, mengatakan pada bulan Agustus bahwa produsen makanan lokal siap untuk mulai memasok kasein, protein susu, ke Iran.

Faktor Iran “menunjukkan bahwa atas izin dan desakan Rusia perusahaan-perusahaan Iran muncul di wilayah pendudukan”, kata Butchenko.

“Kremlin tidak hanya memberikan izin kepada perusahaan-perusahaan Iran untuk memasuki pasar wilayah pendudukan tetapi juga mendorong mereka,” katanya.