Presiden Amerika Serikat Donald Trump telah mendukung Jaksa Agung Negara Bagian Texas, Ken Paxton putaran kedua Partai Republik untuk mewakili negara bagian Texas di Senat AS menjelang pemilihan pendahuluan Partai Republik minggu depan.

Dalam postingan panjang di Truth Social, Donald Trump mengatakan bahwa Paxton “sangat setia kepada saya dan GERAKAN MAGA LUAR BIASA” sambil juga mengatakan bahwa lawannya, petahana John Cornyn, tidak mendukungnya ketika “masa sulit”.

Cornyn menolak pernyataan Trump yang sudah lama tidak mendukung Senator Texas.

“Saya telah bekerja erat dengan Presiden Trump selama masa jabatannya sebagai Presiden dan memilih menemani lebih dari 99% waktunya. Dia secara konsisten menyebut saya sebagai teman dalam pemilihan ini,” kata Cornyn dalam sebuah postingan di X.

Paxton menyambut baik dukungan tersebut.

“Saya sangat tersanjung mendapat dukungan LENGKAP DAN TOTAL dari Presiden Trump,” kata Paxton dalam sebuah postingan di X.

Pada bulan Maret, Trump mengatakan kandidat yang tidak mendapatkan dukungannya harus “MELEPASKAN PERlombaan”.

Untuk mendapatkan penerimaan partai di Texas, seorang kandidat harus memenangkan mayoritas. Tidak ada kandidat yang memenuhi ambang batas tersebut dalam pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada awal Maret.

Texas juga memiliki pemilihan pendahuluan terbuka, yang berarti seorang pemilih tidak harus menjadi anggota partai politik tertentu untuk dapat memilih dalam pemilihan pendahuluan partai tersebut. Namun, pemilih harus berjanji untuk memilih hanya pada pemilihan pendahuluan satu partai.

Paxton telah lama difavoritkan untuk menjadi calon dari Partai Republik, namun ia menghadapi persaingan yang lebih ketat dalam pemilihan umum. Paxton, 63, tidak pernah kalah dalam pemilu meskipun karir politiknya menghadapi gelombang kontroversi, termasuk perzinahan dan menghadapi dakwaan atas tuduhan kejahatan penipuan sekuritas. Paxton juga dimakzulkan, termasuk oleh anggota partainya sendiri.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan pemilihan putaran kedua Partai Republik berlangsung ketat. Sebuah jajak pendapat awal bulan Mei dari warga Texas untuk mayoritas Konservatif, sebuah PAC super yang bersekutu dengan Senator Cornyn, 74, menunjukkan petahana memimpin dengan 1 poin. Sementara itu, jajak pendapat Lone Star Liberty PAC, yang didukung oleh kelompok pro-Paxton Super PAC, menunjukkan Jaksa Agung memimpin dengan 11 poin.

Jajak pendapat yang lebih independen, seperti yang dilakukan oleh University of Houston Hobby School of Public Affairs, menunjukkan Paxton unggul 3 poin.

Partai Republik di Texas telah menyatakan tentang bagaimana kinerja Paxton dalam pemilihan umum. Matt Shaheen, perwakilan negara bagian Texas, mengatakan bahwa “Ken Paxton akan menjadi bencana bagi kaum konservasi Texas!” dalam postingan di X.

Masalah dengan Senat

Calon dari Partai Republik akan mengadakan pemilihan umum yang sulit. Jajak pendapat menunjukkan bahwa James Talarico adalah favorit atau berada dalam batas kesalahan. Jajak pendapat yang baru dirilis dari Pusat Penelitian dan Survei Kebijakan Publik Barbara Jordan menemukan bahwa dalam pertarungan pemilu, Talarico imbang dengan Paxton, sementara Cornyn akan memimpin dengan 1 poin.

Jajak pendapat lainnya lebih mencolok. Jajak pendapat Universitas Texas menunjukkan Talarico menang dengan 7 poin dalam pertarungan Cornyn dan 8 poin dalam pertarungan Paxton, sementara Riset Opini Publik Texas menunjukkan Talarico memimpin dengan 5 poin melawan Paxton dan 3 poin melawan Cornyn.

Partai Demokrat telah lama mengatakan bahwa pemilu di seluruh negara bagian dapat mengubah Texas menjadi Demokrat. Namun, terlepas dari klaim tersebut, Partai Demokrat belum memegang jabatan di seluruh negara bagian di Lone Star State sejak tahun 1994.

Para ahli strategi yakin dukungan ini juga akan merusak hubungan Trump dengan Senat saat ini.

“Paxton, kemungkinan besar, akan menang tanpa dukungan Trump. Sekarang Trump telah mengasingkan sebagian besar Partai Republik di Senat, khususnya Senator Thune, yang telah melobi tanpa henti agar Trump mendukung Cornyn,” Mark Jones, profesor ilmu politik di Rice University di Houston, Texas, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Dia juga membeli John Cornyn yang, jika dia kalah pada tanggal 26 Mei, tidak mempunyai alasan untuk mendukung pemerintahan Trump selama tujuh bulan terakhir masa jabatannya.”

Anggota Partai Republik lainnya memperoleh dukungan Paxton dan Susan Collins dari Maine menyebutnya sebagai “ditantang secara etis.”

Partai Republik saat ini memegang mayoritas di Senat AS, dengan 53 kursi. Partai Demokrat memegang 45 kursi, bersama dengan dua independen – Bernie Sanders dari Vermont dan Angus King of Maine – yang melakukan kaukus dengan Partai Demokrat.