Jaksa federal Amerika Serikat telah mendakwa mantan Presiden Kuba Raul Castro sehubungan dengan jatuhnya pesawat pada tahun 1996 yang dioperasikan oleh kelompok vinil yang bermarkas di Miami, Brothers to the Rescue.

Dakwaan tersebut, yang diumumkan pada hari Rabu, menandai salah satu peningkatan ketegangan paling tajam antara Washington dan Havana selama bertahun-tahun.

Departemen Kehakiman AS menuduh Castro, yang saat itu menjabat sebagai menteri pertahanan Kuba, memainkan peran utama dalam keputusan untuk mengerahkan jet tempur Kuba untuk menembak jatuh dua pesawat sipil pada 24 Februari 1996.

Mereka mendakwa Castro dengan satu dakwaan konspirasi untuk membunuh warga AS, empat dakwaan pembunuhan dan dua dakwaan menghancurkan sebuah pesawat.

Empat orang tewas dalam serangan tahun 1996, yang memicu kecaman internasional dan memperdalam ketegangan antara AS dan Kuba.

Brothers to the Rescue mulai beroperasi pada tahun 1991 selama gelombang migrasi Kuba ke Amerika Serikat.

Didirikan oleh Jose Basulto yang berasal dari mengibarkan bendera di Kuba, kelompok ini bertujuan membantu pengungsi Kuba di Selat Florida dengan menemukan kasau di laut dan menjaga Penjaga Pantai AS.

Para pejabat AS dan penyelidik internasional mengatakan pesawat-pesawat tersebut diserang di perairan internasional, sementara Kuba menyatakan bahwa pesawat tersebut telah melanggar atau mendekati wilayah udara Kuba.

Presiden saat itu Fidel Castro kemudian membantah bahwa dia atau Raul Castro memberikan perintah langsung untuk menembak jatuh pesawat tersebut.

Dakwaan Castro meningkatkan tekanan di Havana

Orlando Perez, seorang profesor ilmu politik di Universitas Texas Utara di Dallas, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dakwaan waktu tampaknya terkait dengan kampanye tekanan AS yang lebih luas terhadap Havana.

“Saya pikir penting untuk melihat rangkaian kejadian terkini,” kata Perez.

Ia mencontohkan kunjungan direktur Badan Intelijen Pusat AS (CIA), John Ratcliffe, ke Havana pekan lalu.

Pertemuan itu terjadi sebagai bagian dari negosiasi yang sedang berlangsung antara pemerintah komunis di pulau itu dan pemerintahan Presiden AS Donald Trump, yang mendorong perubahan kebijakan di Kuba.

Ada juga laporan bulan ini yang menuduh Kuba telah mengeksplorasi kemampuan drone dan peperangan asimetris, seiring Trump meningkatkan kampanyenya terhadap pulau tersebut.

Menurut laporan tersebut, Havana telah mempertimbangkan kemungkinan serangan pesawat tak berawak yang menargetkan pangkalan angkatan laut AS di Teluk Guantanamo, kapal militer AS, dan pulau terdekat Key West, Florida, yang terletak sekitar 140 kilometer (90 mil) dari pantai Kuba.

“Washington tampaknya menjalankan dua jalur secara bersamaan: jalur belakang dengan jaringan keluarga Castro, dan kampanye tekanan publik,” kata Perez. “Dakwaan Raul Castro cocok dengan arsitektur tersebut.”

Perez menambahkan bahwa tindakan untuk mendakwa Castro bisa menjadi bumerang, karena justru akan meningkatkan dukungan di kalangan basis komunis di Kuba, bukan malah meningkatkannya.

“Dakwaan terhadap Raul Castro memperkuat kelompok garis keras tersebut dan memberikan mereka narasi pengepungan yang selama ini mereka andalkan,” katanya.

“Klan Castro tidak akan menyerahkan Raul Castro. Raul Castro adalah jaminan legitimasi rezim.”

Namun Perez mengindikasikan bahwa pemerintahan Trump mungkin memiliki motif lain untuk mengungkap dakwaan tersebut sekarang.

Partai Republik yang mengusung Trump menghadapi pemilu paruh waktu yang memanas pada bulan November, dan peringkat dukungan terhadap Trump terus menurun.

Jajak pendapat yang dilakukan oleh kantor berita Reuters dan firma riset Ipsos yang diterbitkan bulan ini menunjukkan dukungan terhadap Trump berada pada titik terendah sejak ia kembali menjabat. Hanya 34 persen responden yang mendukung pekerjaan pekerjaannya.

Perez menjelaskan bahwa pemilu Trump mendapat reaksi negatif dari masyarakat terhadap perang AS-Israel di Iran dan isu-isu lainnya.

Jika dakwaan pada hari Rabu mendorong pemerintah Kuba untuk melakukan semacam kompromi, pemerintah Trump dapat menganggap hasil tersebut sebagai sebuah kemenangan.

“Dalam kondisi yang dia derita saat ini – dalam hal peringkat dukungannya sendiri, yang sangat rendah, dan kemungkinan kehilangan kursi dalam pemilu sela, dan situasi di Iran, yang masih kritis dan belum terselesaikan – saya pikir ada kampanye tekanan dan mereka berharap hal itu menghasilkan semacam kesepakatan yang dapat diterima,” kata Perez.

Namun Perez menambahkan bahwa hasil seperti itu kemungkinan besar tidak akan terjadi. “Saya tidak tahu apakah itu mungkin.”

Castro, 94, menggantikan saudaranya Fidel Castro sebagai presiden Kuba pada tahun 2008. Meskipun ia secara resmi menurunkan dirinya dari kepemimpinan Partai Komunis Kuba pada tahun 2021, ia masih dipandang sebagai tokoh berpengaruh dalam sistem politik negara tersebut.

Pemerintah Kuba tidak segera menyampaikan dakwaan tersebut.