Pertemuan rumit dengan seorang jurnalis Norwegia yang menyoroti keengganan Perdana Menteri India Narendra Modi dan anggota pemerintahannya untuk terlibat langsung dengan media mengenai isu-isu yang tidak nyaman.

Setelah Helle Lyng Svendsen dari harian Norwegia Dagsavisen bertanya kepada Modi mengapa ia tidak mau menerima pertanyaan dari pers, dan kemudian pada hari yang sama bertanya kepada pejabat senior Kementerian Luar Negeri India tentang catatan hak asasi manusia di India, tanggapan Modi adalah dengan menjauh tanpa menjawab, sementara tanggapan menterinya mencoba mengalihkan perhatian dengan berbicara tentang aspek-aspek yang tidak ada di masa lalu dan masa kini India, dan kemudian menjadi sangat marah.

Perdana Menteri India berada di Norwegia dalam kunjungan dua hari sebagai bagian dari tur ke Eropa Utara. Pada hari Senin, ia bertemu dengan Perdana Menteri Jonas Gahr Store dan, pada hari Selasa, Modi mengambil bagian dalam edisi ketiga dari acara tersebut. KTT India-Nordiksebelum berangkat ke Italia, di mana dia bertemu dengan Perdana Menteri Giorgia Meloni pada hari Rabu.

Modi belum pernah mengadakan konferensi pers satu pun di India selama 12 tahun masa jabatannya. Dalam beberapa perjalanannya ke luar negeri, dia jarang menjawab pertanyaan – termasuk dua pertanyaan di Washington, DC, pada tahun 2023.

Insiden di Norwegia telah memperbaharui kritik dari organisasi media, yang merujuk pada merosotnya peringkat India dalam indeks kebebasan pers.

Jadi mengapa pertemuan Modi dengan seorang jurnalis Norwegia menimbulkan kritik dan apa yang kita ketahui tentang kebebasan media di India?

Inilah yang kami ketahui.

Apa yang terjadi pada konferensi pers Norwegia?

Pada hari Senin, Modi menulis di X bahwa dia memang demikian menangani sebuah “temu pers” dengan Prime Minister Store Norwegia. Namun, dia tidak menerima pertanyaan apa pun dari wartawan.

Ketika jurnalis Norwegia Helle Lyng Svendsen dari surat kabar harian Dagsavisen bertanya: “Perdana Menteri Modi, mengapa Anda tidak menjawab beberapa pertanyaan dari pers paling bebas di dunia?” dia keluar begitu saja dari ruang konferensi. Tidak diketahui apakah pemimpin India mendengar pertanyaan tersebut.

Svendsen mengikuti Modi keluar dari ruang konferensi pers dan bertanya: “Apakah Anda layak mendapatkan kepercayaan dari … [government]?”

Tapi dia juga tidak mendapat jawaban atas pertanyaan itu.

Dia kemudian menggunakan media sosial untuk mengkritik perdana menteri India.

“Di Norwegia, ketika para pemimpin berkunjung asing, pers biasanya akan mengajukan pertanyaan. Tidak banyak, tapi sedikit. Hal itu tidak terjadi pada Modi hari ini, dan juga tidak akan terjadi besok,” tulisnya di X.

Dia mengatakan kepada Al Jazeera pada hari Selasa: “Kami, tentu saja, mengharapkan dia untuk tidak menjawab pertanyaan, karena itulah yang dilakukan PM. Namun, adalah tugas kami untuk mencoba. Saya seorang jurnalis yang memiliki hak istimewa karena saya melaporkan dari salah satu negara teraman di dunia. Jika saya tidak berani bertanya, siapa lagi? Saya tahu mengirimkannya kepada rekan-rekan jurnalis saya di India.”

Store, PM Norwegia, awalnya menjawab pertanyaan dari media Norwegia tetapi tidak dari jurnalis India. Namun, dia kemudian juga berbicara dengan wartawan India.

Pada hari Senin, pada konferensi pers terpisah, Svendsen juga mengintip Sekretaris Kementerian Luar Negeri India (Barat) Sibi George tentang hak asasi manusia di India dan bertanya mengapa Norwegia harus mempercayai India di tengah pelanggaran hak asasi manusia di sana. Organisasi hak asasi manusia mengatakan kelompok agama minoritas khususnya menghadapi peningkatan serangan – termasuk pemahaman fisik, psikologis dan ekonomi – dalam beberapa tahun terakhir, dengan kejahatan kebencian dan kebencian yang meningkat dari tahun ke tahun. Para kritikus menunjuk pada serangkaian undang-undang tentang perkawinan antaragama, perpindahan agama, dan undang-undang kontroversial yang mendiskriminasi pencari suaka Muslim dari lingkungan India sebagai contoh tindakan yang menurut mereka merusak konstitusi sekuler India.

Namun George menanggapinya dengan berbicara tentang masa lalu India – bagaimana catur ditemukan di negara tersebut, dan bagaimana gagasan “nol” diyakini berasal dari India. Beliau berbicara tentang jutaan vaksin dan obat-obatan yang telah diumumkan India kepada negara-negara Selatan lainnya selama pandemi COVID-19. “Jadi kami bangga dengan peradaban itu. Yoga…berasal dari India,” katanya.

Pada satu titik dalam konferensi pers, Svendsen menyela dia dan bertanya kepada George mengapa dia tidak menjawab pertanyaannya tentang hak asasi manusia.

George, yang tampak marah atas gangguan tersebut, menjawab: “India adalah negara yang beradab.”

Ia juga membela catatan hak asasi manusia di India: “Kami mendengar banyak orang bertanya mengapa ini, mengapa itu, tapi izinkan saya memberi tahu Anda ini. Kita adalah seperenam dari total populasi dunia, namun bukan seperenam dari permasalahan dunia,” kata George.

“Kami memiliki konstitusi yang menjamin hak-hak dasar masyarakat. Kami memiliki hak yang sama bagi perempuan di negara kami, dan hal ini sangat penting,” tambahnya.

Svendsen kemudian menulis di X: “Jurnalisme terkadang konfrontatif. Kami mencari jawaban. Jika ada subjek wawancara, terutama yang memiliki kekuasaan, tidak menjawab apa yang saya tanyakan, saya akan mencoba menyela dan mendapatkan respons yang lebih fokus. Itu adalah tugas & tugas saya. Saya ingin jawaban dan bukan hanya pokok pembicaraan.”

Pertemuan tersebut menimbulkan banyak komentar, meme dan artikel di media sosial, termasuk di media India – beberapa mendukung George, namun banyak yang meragukannya, baik karena menghindari pertanyaan Svendsen atau karena tidak cukup membela pemerintah India.

Ini bukan pertama kalinya Modi dikritik karena menghindari pertanyaan dari jurnalis sejak ia berkuasa pada tahun 2014.

Faktanya, Modi belum pernah mengadakan konferensi pers di rumah selama 12 tahun masa jabatannya. Dia telah diwawancarai – biasanya oleh organisasi media yang dianggap dekat dengan pemerintah. Setidaknya dalam beberapa kasus, kantornya mengumpulkan agar organisasi media menyampaikan pertanyaan terlebih dahulu kepada mereka. Setidaknya dalam beberapa kasus, kantor Modi berjanji untuk hanya menjawab pertanyaan secara tertulis – sebuah dinamika yang menghilangkan kemungkinan pertanyaan lanjutan.

Pada tahun 2023, ketika Modi menghadiri konferensi pers bersama di Washington, DC, dengan Presiden AS saat itu Joe Biden, jurnalis Sabrina Siddiqui dari The Wall Street Journal mencoba bertanya kepadanya tentang perlakuan terhadap agama minoritas dan kebebasan pers di India. Modi menanggapinya dengan mengatakan bahwa demokrasi adalah “dalam DNA India” dan bahwa negara tersebut tidak membeda-bedakan orang tanpa memandang kasta, kepercayaan, atau agamanya. Namun setelah pertanyaan tersebut, Siddiqui – seorang jurnalis Muslim keturunan Pakistan-Amerika – menghadapi pengungkapan dan trolling yang intens dari para pendukung Partai Bharatiya Janata yang dipimpin Modi. Beberapa orang juga menekankan keyakinan agamanya dan mengutip asal usulnya.

Svendsen mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia juga menjadi sasaran diskusi online setelah dua konferensi tersebut: “Ada banyak komentar yang menjelek-jelekkan dan mempengaruhi. Ada juga kritik yang membangun, yang saya sambut baik.

“Kami orang Norwegia adalah orang yang jujur, jadi saya memahami bahwa hal ini mungkin mengejutkan bagi sebagian orang. Namun yang terpenting, begitu banyak orang yang mendukung dan mengapresiasi pertanyaan saya kepada Modi. Laporan saya juga dibahas dalam ranah politik di India,” katanya.

Meski Modi enggan berpartisipasi dalam konferensi pers tanpa naskah, tidak semua PM India ragu-ragu berinteraksi dengan jurnalis. Pendahulu Modi, Manmohan Singh, memberikan pidato pada konferensi pers tahunan yang besar di mana para jurnalis sering kali mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit dan menjadi berita utama. Singh juga rutin mengadakan konferensi pers dengan jurnalis saat dia bepergian ke luar negeri.

Apa tanggapannya terhadap hal ini?

Selain komentar media sosial online dari jurnalis dan kritikus, pemimpin Partai Kongres oposisi India Rahul Gandhi juga mengkritik kegagalan Modi dalam menjawab pertanyaan di Norwegia, dengan menulis di media sosial, “ketika tidak ada yang disembunyikan, tidak ada yang perlu ditakutkan”.

“Apa yang terjadi pada citra India ketika dunia melihat PM yang tidak bertanggung jawab menjadi panik dan lari dari beberapa pertanyaan?” Gandhi menulis di X pada hari Senin.

Kunal Majumder, koordinator program Asia Pasifik di Komite Perlindungan Jurnalis, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para pendukung kebebasan pers di mana pun merasa prihatin ketika para pemimpin negara demokrasi besar tidak secara teratur mengadakan konferensi pers terbuka di mana jurnalis dapat mengajukan pertanyaan tanpa naskah.

“Dalam kasus Perdana Menteri Narendra Modi, kejadian seperti itu jarang terjadi selama masa jabatannya,” katanya.

Dia mencatat bahwa Modi sendiri pernah berbicara tentang dirinya sebagai salah satu politisi yang paling banyak dikritik di India, dan pengawasan ketat adalah bagian yang tak terhindarkan dari kehidupan publik di negara demokrasi mana pun.

“Hal inilah yang membuat keterlibatan terbuka dengan pers menjadi sangat penting: hal ini memungkinkan para pemimpin untuk menanggapi kritik secara langsung, memperjelas posisi mereka, dan memperkuat kepercayaan publik terhadap lembaga-lembaga demokrasi. Mendorong dialog semacam itu – daripada menjauh darinya –, dalam pandangan kami, merupakan salah satu refleksi paling jelas dari kepercayaan demokratis yang dapat ditawarkan oleh seorang pemimpin,” tambah Majumder.

Tanggapan George, diplomat India, terhadap pertanyaan Svendsen tentang catatan hak asasi manusia di India juga menimbulkan di dunia maya.

Beberapa pengguna X mengkritik George dan ditelepon itu “bagaimana tentang”.

Rajdeep Sardesai, seorang jurnalis veteran India, mengenang saat ketika mengajukan pertanyaan sulit dan tidak nyaman kepada para pemimpin dan diplomat di India selama konferensi pers adalah hal yang biasa.

“Sekarang sudah menjadi berita yang sangat JARANG ketika sebuah pertanyaan yang tidak terlalu sulit diajukan oleh seorang jurnalis Norwegia pada konferensi pers, hal itu menjadi besar dan mengarah pada bonafiditas dan ‘agenda’ reporter tersebut yang diselidiki!” dia menulis di X.

Majumder mengatakan bahwa selama satu dekade terakhir, ruang yang tersedia bagi jurnalis di India untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit kepada mereka yang berkuasa – khususnya mengenai isu-isu yang berkaitan dengan hak asasi manusia, hak-hak minoritas, dan akuntabilitas demokrasi – semakin menyempit.

“Hal penting yang perlu digarisbawahi sejak awal adalah bahwa hal ini bukanlah kekhawatiran terhadap satu pemerintahan atau tradisi politik mana pun. Pola yang kami amati di seluruh spektrum politik India, dengan partai-partai berkuasa yang memiliki ideologi berbeda di berbagai negara bagian melakukan bentuk tekanan serupa terhadap media independen,” katanya.

India saat ini berada di peringkat 157 dari 180 negara dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia 2026. Posisinya pun turun enam peringkat dari peringkat 2025 yang berada di peringkat 151.

Majumder mengatakan bahwa terdapat peningkatan ketakutan dan sensor mandiri dalam jurnalisme di India karena tindakan pemerintah terhadap media.

“Tekanan yang mewakili jurnalis saat ini lebih dari sekadar menawarkan publikasi secara langsung. Tekanan tersebut mencakup pengungkapan online yang terus-menerus, permulaan proses hukum, pengawasan pajak dan pengawasan keuangan.
otoritas penegakan hukum, dan penerapan undang-undang yang awalnya dirancang untuk tujuan yang sangat berbeda,” katanya.

Dia mengatakan pemerintah sering memanfaatkan lembaga-lembaga seperti Departemen Pajak Penghasilan dan Direktorat Penegakan Hukum untuk melawan organisasi media yang dianggap kritis dan menerapkan undang-undang dengan cakupan yang sangat luas dan ketentuan jaminan yang ketat – seperti Undang-Undang Kegiatan Melanggar Hukum (Pencegahan), dalam kasus-kasus yang melibatkan jurnalis, seraya menambahkan bahwa CPJ memandang perkembangan ini dengan “keprihatinan yang serius”.

Ia menambahkan bahwa meskipun jumlah jurnalis yang dipenjara di India telah menurun menjadi dua, CPJ juga semakin melihat penggunaan kerangka peraturan dan hukum untuk menyensor dan menekan media dengan cara yang tidak terlalu terlihat namun sangat berdampak.

“Ini termasuk perintah penghapusan yang tidak jelas, arah pemblokiran konten, dan pemblokiran akun media sosial milik outlet berita dan jurnalis terkemuka,” katanya.

Pada hari Selasa, Osama Bin Javaid dari Al Jazeera menerima perintah penghapusan dari X karena mengirimkan meme pada 13 April yang terkait dengan India dan Pakistan. Dalam sebuah email, X membayangkan bahwa polisi di negara bagian Uttarakhand, India, telah mengklaim hal tersebut bahwa postingannya melanggar hukum India.

“Dalam suasana seperti ini, mengajukan pertanyaan tentang hak asasi manusia atau perlindungan minoritas akan menambah sensitivitas politik, dan risiko profesional bagi jurnalis yang melakukan hal tersebut juga akan semakin tinggi,” tambah Majumder.