Center Prancis mendominasi saat San Antonio mencuri kemenangan tandang penting 122-115 melawan juara bertahan NBA.

Victor Wembanyama mengalahkan Shai Gilgeous-Alexander untuk memimpin San Antonio Spurs meraih kemenangan epik dua kali perpanjangan waktu 122-115 atas Oklahoma City Thunder di game pertama final Wilayah Barat NBA.

Wembanyama mencetak 41 poin dan melakukan 24 rebound dalam pertandingan mendebarkan pada hari Senin. Dia memaksakan perpanjangan waktu kedua dengan tembakan tiga angka yang memukau dan memberikan sembilan dari 14 poin Spurs pada perpanjangan waktu kedua saat San Antonio memberi juara bertahan kekalahan pertama mereka di babak playoff ini.

“Itu seperti keinginan belaka,” kata Wembanyama, 22 tahun, kepada penyiar NBC setelah pertandingan.

Bintang Prancis itu bermain selama 49 menit, melakukan penampilan dunk dan satu blok penting di akhir perpanjangan waktu kedua untuk memastikan kemenangan.

Dengan kemenangan di Paycom Center Kota Oklahoma, Spurs mencuri keunggulan sebagai tuan rumah dalam seri best-of-seven yang akan mengirim pemenang ke Final NBA.

MVP Gilgeous-Alexander memotivasi Wembanyama

Wembanyama mengakui pemandangan bintang Thunder Gilgeous-Alexander menerima trofi Pemain Paling Berharga kedua berturut-turut sebelum pertandingan membuat pertandingan ini “pasti” menjadi lebih bersifat pribadi.

Dia mendapatkan penghargaan pemain Bertahan Tahun Ini tetapi menduduki posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP yang diumumkan pada hari Minggu.

Pelatih Spurs Mitch Johnson mengatakan pemandangan Gilgeous-Alexander mengangkat penghargaan MVP “100 persen” memotivasi bintangnya.

“Dia kompetitif,” kata Johnson. “Jika Anda seorang pesaing dan Anda melihat pesaing lain mendapatkan ketidakseimbangan sesuai dengan apa yang Anda inginkan.”

Namun Wembanyama mengatakan pesan utama malam itu adalah bahwa Spurs muda “siap menghadapi lingkungan apa pun, di mana pun, melawan siapa pun”.

“Meskipun kami masih harus banyak belajar, upaya kami harus melebihi upaya orang lain dan malam ini kami tidak kenal lelah.”

Rookie Dylan Harper, yang menggantikan De’Aaron Fox yang cedera, mencetak 24 poin dan mencatat tujuh steal untuk San Antonio. Stephon Castle menambah 17 poin dan 11 assist saat Spurs memperpanjang dominasi musim mereka atas Thunder.

Oklahoma City, yang berusaha menjadi tim pertama yang mengulangi gelar juara sejak Golden State pada 2017 dan 2018, mengumpulkan 64 kemenangan terbaik di liga pada musim reguler tetapi kalah dalam empat dari lima pertandingan melawan Spurs, yang memenangkan 62 pertandingan musim reguler untuk kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2019.

Gilgeous-Alexander dibatasi hingga 24 poin, menghilangkan awal yang lamban untuk menjadi kunci upaya Thunder untuk bangkit dari defisit 10 poin pada kuarter keempat.

‘Tidak mampu menampilkan permainan terbaik saya’

Alex Caruso mencetak 31 poin untuk memimpin Thunder dan Jalen Williams kembali dari absennya enam pertandingan karena cedera untuk mencetak 26 poin.

Oklahoma City tertinggal 10 poin pada kuarter keempat, namun Thunder mampu bangkit dan menyamakan kedudukan menjadi 99-99 dengan sisa waktu 33,2 detik ketika Wembanyama memasukkan bola untuk mencetak angka yang membuat San Antonio unggul 101-99.

Gilgeous-Alexander kemudian mengikatnya dengan layup dan Chet Holmgren memblokir potensi pemenang pertandingan Wembanyama saat bel berbunyi.

Dunk Gilgeous-Alexander membuat Thunder unggul 108-105 dengan waktu tersisa 57,6 detik pada overtime pertama.

Namun Wembanyama melakukan transisi tembakan tiga angka untuk menyamakan kedudukan, dan mereka melanjutkan ke sesi tambahan kedua.

“Saya tahu apa yang rekan satu tim saya mampu, apa yang kami mampu sebagai sebuah tim ketika kami membawanya,” kata Gilgeous-Alexander. “Sangat memalukan saya tidak mampu menampilkan permainan terbaik saya malam ini.

“Tetapi kadang-kadang begitulah yang terjadi… Anda harus bertahan, jangan berkecil hati dan tetap jujur ​​​​pada diri Anda sendiri.”

Thunder, yang mengalahkan Phoenix Suns dan Los Angeles Lakers yang diperkuat LeBron James pada dua putaran pertama, akan berusaha bangkit ketika mereka menjadi tuan rumah pada pertandingan kedua pada hari Rabu sebelum seri tersebut dipindahkan ke San Antonio untuk pertandingan ketiga dan keempat pada hari Jumat dan Sabtu.

Pemenang seri akan menghadapi New York Knicks atau Cleveland Cavaliers di Final NBA.