New Delhi, India — Ketika Gonzalo Montiel dari Argentina mengonversi penalti untuk memastikan gelar piala Dunia FIFA ketiga bagi negaranya pada Desember 2022 di Qatar, penggemar Lionel Messi Vishwas Banerjee merayakan kemenangan Albiceleste dengan ditinggalkan di Bangalore, sebuah kota gila sepak bola di tenggara India.

Tak kuasa menahan kegembiraannya, Banerjee berteriak dan membuang bajunya saat menonton pertandingan di layar lebar di persimpangan jalan menjelang tengah malam.

“Itu adalah salah satu malam terbaik, menyaksikan Messi mengangkat Piala Dunia,” katanya kepada Al Jazeera.

“Semua orang menjadi gila. Kami menari di jalanan,” kata Banerjee, mengenang kegembiraan yang dirasakan lebih dari 3.000 kilometer (1.900 mil) jauhnya di negara yang tadinya gila mencerminkan.

Meskipun Messi diperkirakan akan membawakan lagu terbaiknya di Piala Dunia pada turnamen mendatang di Amerika Utara, penggemar sepak bola di India, negara dengan populasi terpadat di dunia, akan melewatkan menonton acara olahraga terbesar tersebut.

Dengan hanya tiga minggu menjelang dimulainya turnamen di Meksiko, penyelenggara FIFA belum menemukan pembeli untuk menyebarkan produk paling didambakannya di India.

Inilah yang kita ketahui tentang krisis hak siar Piala Dunia di negara Asia Selatan:

Berapa banyak orang yang menonton Piala Dunia FIFA di India?

Ketika Piala Dunia dimainkan di Qatar hampir empat tahun yang lalu, India hanya tertinggal dari Tiongkok dalam hal keterlibatan secara keseluruhan, dengan lebih dari 745 juta penggemar mengikuti aksi tersebut di semua platform media di negara tersebut, menurut angka yang dirilis oleh FIFA.

Dalam hal jumlah penonton televisi, India termasuk di antara 10 negara teratas – mengugguli peserta Piala Dunia Jerman, Prancis, dan Inggris – dengan hampir 84 juta penonton.

Jumlah penonton digital juga signifikan di India. Pada babak final saja, 32 juta penonton yang belum pernah terjadi sebelumnya menonton JioCinema dari Reliance – layanan streaming over-the-top video-on-demand berlangganan – karena turnamen ini mencatat waktu tonton 40 miliar menit di platform tersebut.

Jio dari Reliance membayar $60 juta untuk hak turnamen pada tahun 2022, sementara Sony Sports mendapatkan hak siar untuk Piala Dunia FIFA 2014 dan 2018, serta kejuaraan Euro 2016, dengan harga sekitar $90 juta pada tahun 2013.

Jadi ketika FIFA mulai menjual hak media untuk turnamen 2026 dan Piala Wanita 2027, FIFA mengharapkan banyak peminat dengan perkiraan harga $100 juta.

Namun dengan 23 hari menjelang turnamen dan harga yang dilaporkan turun secara signifikan, FIFA masih kesulitan menemukan pembeli di salah satu pasar terbesarnya.

Mengapa tidak ada pembeli untuk Piala Dunia 2026 di India?

Para ahli mengatakan waktu kick-off untuk sebagian besar pertandingan merupakan kekhawatiran terbesar bagi lembaga penyiaran India.

Karena turnamen ini diadakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, banyak pertandingan akan dimainkan pada jam-jam ganjil bagi penonton India, dengan perbedaan waktu 10-12 jam antara kota tuan rumah dan negara di Asia Selatan.

Hanya 14 dari total 104 pertandingan Piala Dunia yang akan dimulai sebelum tengah malam untuk para penggemar di India.

Final akan diadakan di New Jersey pada 19 Juli, dimulai pukul 12:30 di India (19:00 GMT). Sebagai perbandingan, 98,4 persen pertandingan Piala Dunia 2018 dimulai sebelum tengah malam, dan 82,5 persen pada edisi berikutnya di Qatar.

Karan Taurani, wakil presiden eksekutif di perusahaan investasi Elara Capital, melihat TV sebagai media yang “bermasalah” di India.

“Ketika Anda mengadakan acara olahraga seperti ini, sebenarnya yang menghasilkan uang dan mengumpulkan banyak uang adalah digital,” kata Taurani kepada Al Jazeera. “Itu adalah alasan besar mengapa tidak ada yang menunjukkan minat pada Piala Dunia FIFA.”

Taurani menjelaskan memimpin pasar ekonomi olahraga di India.

“Hanya sebagian kecil orang yang menonton Liga Utama India [IPL] akan menonton Piala Dunia FIFA,” katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian kecil lagi akan menonton pertandingan lewat tengah malam.

Bagi lembaga penerbit dan pengiklan, jelas Taurani, faktor-faktor tersebut mengecilkan target audiens.

Dia juga menunjukkan bahwa larangan baru-baru ini oleh pemerintah India terhadap aplikasi taruhan fantasi uang riil telah mengurangi bentuk makro uang dalam industri hiburan olahraga.

Piala Dunia dimulai 10 hari setelah final IPL 2026, salah satu acara olahraga yang paling banyak ditonton di India dan tempat pengiklan prime-time memfokuskan sebagian besar belanja olahraga tahunan mereka.

Harga streaming sepak bola di India sedang turun. Hak Liga Utama Inggris, yang dijual seharga $145 juta selama tiga musim antara 2013 dan 2016, dijual seharga $65 juta pada 2025-28. Tidak ada peminat besar untuk pertandingan La Liga di India.

FIFA nampaknya semakin khawatir bahwa lemahnya minat penyiaran di India dapat mengurangi pendapatan dan ambisi jangka panjangnya untuk mengembangkan sepak bola di salah satu pasar media terbesar di dunia.

Di ibu kota New Delhi, pengadilan tinggi mendengarkan permohonan mengenai tidak adanya konferensi penyiaran turnamen dan telah meminta tanggapan dari kementerian informasi dan penyiaran India serta Doordarshan, lembaga penyiaran televisi publik milik negara India.

“Tanpa intervensi hukum yang tepat waktu dari pengadilan ini, pemohon dan jutaan warga India akan kehilangan hak-hak dasar mereka tanpa adanya solusi alternatif yang mampu,” kata pemohon, seorang pengacara dan penggemar sepak bola, dalam permohonannya.

Dia mengklaim bahwa tidak ada turnamen tersebut yang melanggar perlindungan konstitusi terhadap kebebasan.

“Penting untuk dicatat bahwa dengan menolak akses terhadap informasi yang dipermasalahkan atau dengan tidak mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menyebarkan Piala Dunia FIFA, para responden telah secara langsung melalui hak dasar pemohon untuk memperoleh dan menerima informasi, yang merupakan bagian integral dari kebebasan berbicara dan berekspresi berdasarkan konstitusi,” bantah pemohon dalam permohonannya.

Dengan lembaga penyiaran pemerintah Tiongkok yang terlambat menandatangani perjanjian Piala Dunia dengan FIFA pekan lalu, masih ada harapan dan waktu bagi para penggemar sepak bola di India. Namun, jika tidak ada kesepakatan yang ditandatangani, semua mata akan dikirim ke Doordarshan, yang terakhir kali menyaksikan turnamen tersebut pada tahun 1998.

Ketidakpastian yang terus berlanjut mengikis kemeriahan Piala Dunia sepak bola. “Saya sedih karena kami tidak memiliki cara yang dapat diandalkan untuk menonton Piala Dunia tahun ini,” kata Banerjee, penggemar Messi dari Kolkata.

“Tapi kami akan tetap mendengarkan streaming bajakan,” tambahnya. “Tidak ada yang bisa menghentikannya.”