Pada hari Selasa, para pemilih di distrik kongres ketiga Pennsylvania – yang mencakup sebagian besar wilayah perkotaan Philadelphia – akan memutuskan tokoh progresif seperti apa yang mereka ingin untuk mewakili mereka di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat.

Empat kandidat bersaing untuk memenangkan Partai Demokrat pada pemilihan pendahuluan hari Selasa. Mereka termasuk Perwakilan negara bagian Chris Rabb, Senator negara bagian Sharif Street, ahli bedah anak Ala Stanford dan pengacara Shaun Griffith.

Secara keseluruhan, kampanye keempat tersebut sangat progresif, dengan fokus pada isu-isu seperti perluasan layanan kesehatan, keterjangkauan dan perumahan.

Namun para pendukungnya mengatakan pemilu tersebut menampilkan perpecahan di dalam Partai Demokrat ketika partai tersebut berupaya menggalang oposisi terhadap Presiden Partai Republik Donald Trump dalam siklus paruh waktu pemilu tahun 2026.

Marc Stier, yang menjabat sebagai direktur Pusat Kebijakan Pennsylvania, sebuah lembaga pemikir progresif, hingga awal tahun ini, mencatat bahwa hanya ada sedikit perbedaan dalam platform para kandidat.

“Mereka semua menentang Donald Trump. Mereka semua berbicara tentang hak-hak sipil, layanan kesehatan, dan hak memilih,” kata Stier, yang mendukung Rabb. “Jadi perbedaannya tidak terlalu besar.”

Namun pemilihan tersebut telah menarik perhatian nasional, termasuk dukungan dari para petinggi Partai Demokrat.

Bagi Stier dan pakar serta pemimpin lokal lainnya, perpecahan ini terjadi karena adanya duel antara cita-cita dan pragmatisme – dan bagaimana para kandidat ingin dipandang dalam spektrum tersebut.

Sebuah kubu Demokrat

Pemilihan pendahuluan sangat simbolis bagi Partai Demokrat. Distrik kongres ketiga Pennsylvania dianggap sebagai salah satu wilayah paling berhaluan kiri di AS.

Menurut The Cook Political Report, distrik tersebut 40 poin persentasenya lebih demokratis dibandingkan rata-rata nasional pada pemilihan presiden terbaru.

Hal ini menjadikannya sebagai kubu partai utama di negara bagian yang sangat penting: Pennsylvania telah berganti-ganti antara memilih Demokrat dan Republik dalam empat pemilihan presiden terakhir, dan yang terbaru berpihak pada Trump.

Sejak tahun 2016, Dwight Evans dari Partai Demokrat telah mewakili wilayah tersebut. Namun pada bulan Juni, dia mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali setelah memegang jabatan di Kongres selama satu dekade.

Hal ini membuka pintu gerbang menuju pemilihan pendahuluan yang memanas, tanpa ada petahana yang memimpin kelompok tersebut.

Street, Rabb dan Stanford dianggap sebagai yang terdepan. Tidak ada jajak pendapat independen yang dilakukan dalam pemilihan tersebut, namun survei yang dikumpulkan oleh para kandidat atau pendukung mereka menunjukkan persaingan tiga arah yang bergejolak.

Sebuah jajak pendapat pada bulan April yang disponsori oleh 314 Action, sebuah kelompok yang mendukung Stanford, menemukan bahwa ahli bedah tersebut memimpin dengan 28 persen dukungan pemilih, diikuti oleh Rabb dengan 23 persen dan Street dengan 16 persen.

Sementara itu, survei bulan November yang dipimpin oleh Street menemukan senator negara bagian itu unggul dengan dukungan 22 persen, mengugguli Rabb dengan 17 persen dan Stanford dengan 11 persen.

Perlombaan tiga arah

Masing-masing dari kandidat ketiga tersebut telah memposisikan dirinya sebagai Demokrat yang akan menggoyahkan status quo dan memberikan hasil.

“Politik lama yang sama dan politisi lama yang sama tidak akan berhasil,” kata Stanford pada forum yang diselenggarakan oleh radio publik WHYY pada bulan Februari.

“Kita membutuhkan orang-orang yang berani mengambil tindakan di tengah badai, yang memimpin ketika orang lain melemah, dan itulah yang telah dan akan saya lakukan untuk kota ini.”

Namun terdapat perbedaan dalam cara para kandidat menampilkan diri.

Stanford berkampanye sebagai pihak luar politik yang advokasi kesehatan masyarakatnya menawarkan kepemimpinan penting selama pandemi COVID-19. Ini adalah pencalonan politik pertama.

Jalan, di sisi lain, dipandang sebagai veteran politik yang didukung oleh pimpinan partai. Dia pertama kali masuk Senat negara bagian pada tahun 2017, menjadi Muslim pertama yang terpilih menjadi anggota dewan tersebut, dan ayahnya adalah mantan Walikota Philadelphia.

Lalu ada Rabb, seorang sosialis demokratis yang memposisikan dirinya sebagai penghasut progresif seperti anggota Kongres New York Alexandria Ocasio-Cortez.

Dia juga menjabat di pemerintahan sejak 2017, mewakili Philadelphia barat laut di Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian.

Negara ketiga tersebut mendukung seruan progresif, seperti meningkatkan perumahan yang terjangkau, memperluas akses terhadap layanan kesehatan, dan menghapuskan Immigration and Customs Enforcement (ICE), sebuah lembaga yang bertujuan melakukan profiling rasial dan taktik kekerasan.

Namun Street telah membedakan dirinya dengan mengawinkan reputasinya dengan partai Demokrat. Dari tahun 2022 hingga 2025, ia menjabat sebagai ketua Partai Demokrat Pennsylvania.

“Street memiliki hubungan yang sangat kuat dengan mesin politik di sini: partai, pemimpin daerah dan anggota komite, serta legislator lainnya,” kata Stier.

Para pendukung mempertimbangkannya

Namun di tengah rasa kecewa terhadap Partai Demokrat, terutama setelah kekalahannya dalam pemilihan presiden tahun 2024, para penentang Street berusaha menjauhkan diri dari kelompok sayap kiri.

“Rabb dengan jelas mengatakan tujuannya adalah untuk mendorong isu-isu dan membangun dukungan publik terhadap ide-ide yang lebih berani daripada yang mungkin didorong oleh Street,” kata Stier.

Namun Stier mengakui bahwa beberapa pemilih memandang kaum progresif seperti Rabb hanya sekedar bicara dan tidak melakukan tindakan.

“Seperti yang dikatakan oleh ketua lingkungan saya, Rabb adalah salah satu orang yang banyak berpidato tetapi tidak banyak berbuat,” kata Stier.

Dia menampik pernyataan seperti itu sebagai hal yang mendasar. “Ini adalah jenis serangan standar yang dilakukan oleh kelompok penguasa terhadap orang-orang yang sangat blak-blakan dan tidak selalu cocok dengan kelompok penguasa di Harrisburg.”

Namun argumen seperti itulah yang membuat Lou Agre, seorang pemimpin lingkungan dan pensiunan pengacara, bersimpati.

Mantan presiden Dewan Perdagangan Logam Philadelphia, Setuju mendukung Street dalam pemilu mendatang. Ia tidak yakin bahwa posisi Rabb yang progresif dapat membawa hasil yang nyata.

“Jalanan selalu mendukung buruh yang terorganisir,” kata Agre.

Bagi Agre, Jalan mewakili pengalaman, sedangkan Rabb banyak menggunakan retorika. “Ini adalah perlombaan antara seorang pria yang memiliki rekor dan pria lain yang memiliki platform yang dia gunakan untuk menyampaikan maksudnya,” jelasnya.

Duel dukungan

Dalam banyak hal, para pemimpin daerah mengatakan bahwa perbedaan antara kandidat utama pada pemilu Selasa disebabkan oleh argumen umum yang sering memisahkan kubu Demokrat yang berhaluan tengah dan progresif.

Label-label tersebut, sebagian, diterjemahkan menjadi dukungan – dan pertarungan partai di belakang layar.

Outlet berita Axios melaporkan bulan ini bahwa Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro secara pribadi memperingatkan pekerja bangunan lokal bahwa menyerang Stanford secara tidak sengaja dapat membantu Rabb, yang selama ini kritis terhadap gubernur.

Rabb, sementara itu, mendapat dukungan dari beberapa tokoh paling progresif terkemuka di negara itu, termasuk Ocasio-Cortez, Perwakilan Ilhan Omar dan Senator Chris Van Hollen.

Sebaliknya, Street telah menjadi kandidat pilihan bagi beberapa pialang kekuasaan terbesar di Philadelphia, termasuk serikat pekerja lokal, anggota dewan kota, dan Walikota Cherelle Parker.

Sementara itu, Stanford telah mendapatkan dukungan dari anggota kongres yang akan keluar, Evans, yang ketiganya berharap untuk berhasil.

Pemilihan pendahuluan pada hari Selasa akan menjadi kuncinya. Pemenangnya hampir pasti akan menang dalam pemilihan umum bulan November. Tidak ada anggota Partai Republik yang mengajukan tawaran.

Namun dengan persaingan antar kandidat ketiga yang terbagi tipis, hasil akhirnya mungkin tergantung pada jumlah pemilih, dan kandidat mana yang mampu menggalang pendukung terbanyak.

“Jika masyarakat datang untuk memilih, jika jumlah pemilih tinggi di Philadelphia Utara dan Barat, bagian barat daya dan daerah sekitarnya, maka Sharif akan menang,” kata Agre tentang kandidat pilihannya. “Jika tidak, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”

Dia menggambarkan Stanford, yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai jalan tengah antara Street dan Rabb, sebagai faktor yang menyulitkan persaingan.

“Ala Stanford adalah kartu pembohongnya. Apakah dia semakin memudar, atau apakah dia masih mendapatkan bagian dari pemilihnya? Saya tidak tahu,” kata Agre.

Sementara itu, Stier mengakui bahwa masing-masing dari kandidat ketiga memiliki jalur menuju kemenangan.

“Ada banyak dukungan untuk semua kandidat ini,” kata Stier. Namun menurutnya pendekatan Street dan Stanford yang lebih moderat dapat membuka jalan menuju kemenangan bagi Rabb.

“Pemenang pemilu ini tidak akan mendapat suara mayoritas. Seseorang akan memenangkan pemilu ini dengan 35 hingga 40 persen suara,” jelasnya.

“Dan menurut saya tim kampanye Rabb mengharapkan Stanford dan Street akan membagi suara yang lebih sentris, dan dia akan mendapatkan semua suara progresif, dan dia akan meraih kemenangan dengan cara itu.”