Meskipun bintang Austin Reaves kembali, LA Lakers dikalahkan oleh Houston Rockets di Game 5 seri mereka.

Jabari Smith Jr mencetak 22 poin dan Tari Eason menambahkan 18 ‌saat Houston Rockets berjuang dari eliminasi untuk pertandingan kedua berturut-turut dan meluncur kembali ke putaran pertama, seri playoff Wilayah Barat dengan kemenangan tandang 99-93 ⁠ atas Los Angeles ⁠Lakers di Game 5 pada hari Rabu.

Alperen Sengun mencetak 14 poin dengan sembilan rebound dan delapan assist sementara Amin Thompson menambah 15 poin untuk Rockets, yang kini tertinggal 3-2 dalam seri best-of-seven setelah terjatuh ke dalam hole 3-0. Tidak ada tim NBA ⁠ yang bangkit dari defisit 3-0 untuk memenangkan seri playoff.

“Semua orang merasa luar biasa,” kata Sengun tentang kru. “Tidak ada yang lelah dan hari ini semua orang menunjukkannya. Sekarang, kami tampil di depan keluarga kami, penggemar kami, kami akan melindungi rumah kami dan kembali ke sini untuk Game 7.”

Kemenangan berturut-turut Rockets ⁠ terjadi tanpa bintang Kevin Durant (pergelangan kaki), yang baru bermain di Game 2.

Bintang penjaga Austin Reaves mencetak 22 poin sebagai pemain pengganti setelah kembali dari cedera miring dan LeBron James menambahkan 25 poin untuk Lakers. ‌Deandre Ayton mencetak 18 poin dan 17 rebound untuk Los Angeles, yang akan mendapatkan kesempatan ketiga untuk merebut seri ini pada hari Jumat di Houston.

“Anda harus memberi mereka pujian,” kata pelatih Lakers JJ Redick tentang Rockets. “Mereka melakukan tembakan malam ini, termasuk beberapa pemain yang biasanya tidak melakukan tembakan bersama. Saya pikir penjagaan kami, Anda berharap 99 (poin diperbolehkan) cukup untuk menang, dan kami tidak bisa melakukan tembakan. Melewatkan beberapa layup, tentu saja memiliki beberapa penampilan bagus dari 3 yang tidak turun.”

Lakers terus tanpa All-Star Luka Doncic (hamstring), yang cedera bersama Reaves dalam pertandingan 2 April di Oklahoma City. Kedua pemain melewatkan lima pertandingan terakhir musim reguler dan empat pertandingan playoff pertama.

“Tentu saja menyenangkan bisa kembali ke luar sana,” kata Reaves. “Saya harap saya dapat bermain sedikit lebih baik. Saya harap saya dapat melakukan ⁠beberapa pukulan lagi, namun pada akhirnya, saya bersenang-senang di luar sana dan sangat bagus untuk berkompetisi.”

‘Tembakannya tidak bagus’

Lakers tampil bertekad untuk menutup seri tersebut dengan unggul 11 ​​poin di sisa satu menit kuarter pertama dan memimpin 28-21 setelah periode pembukaan.

Rockets bangkit kembali untuk menghasilkan keunggulan 30-19 di kuarter kedua dan memimpin 51-47 saat turun minum. Houston menembakkan enam dari 12 lemparan tiga angka pada kuarter kedua dan melakukan lima turnover.

Roket memperbesar keunggulan menjadi 76-67 melalui tiga kuarter.

Los Angeles memanfaatkan laju 11-1 untuk menyamakan kedudukan ⁠88-85 melalui layup James dengan sisa waktu 2:59 dalam permainan.

Sebuah steal dan dua keranjang dari ⁠Reed Sheppard mendorong keunggulan Rockets kembali menjadi 92-85 dengan waktu tersisa 2:20, dan Houston mengubah empat lemparan bebas berturut-turut menjadi keunggulan 96-87 dengan sisa waktu 1:32.

Kombinasi James dan Reaves gagal dalam tiga percobaan 3 angka dalam 28 detik terakhir dan James tidak mampu membawa Lakers terpaut dua poin ketika ia meleceng dari sasaran dari jarak jauh dengan waktu tersisa 12 detik.

“Saya melewatkan banyak penampilan yang mudah, dan kami tidak memotretnya dengan baik sebagai sebuah tim,” kata Reaves. “Kami akan menonton film, mencoba menjadi lebih baik dan mencoba memenangkan pertandingan pada hari Jumat.”

Udoka berkata tentang tim, “Penampilan luar biasa dari semua pemain. Anda memulai susunan pemain yang sangat muda dan mereka sudah teruji dalam pertempuran. … Anda ingin ‌menunjukkan pertumbuhan, dan saya pikir kami melakukannya malam ini ketika mereka terlambat melakukan jebakan, menanganinya dengan tenang, mendapatkan tembakan yang kami inginkan dan melakukan lemparan bebas.”

Setelah ia mencetak rata-rata 25 poin selama dua game pertama seri ini dan 17,8 melalui empat pertandingan pertama, penembak jitu Lakers Luke Kennard menahan satu poin dalam 0 dari 4 tembakan.