Afghan Women United kini dapat mewakili Afghanistan di kompetisi sepak bola internasional, termasuk Olimpiade LA.

Tim pengungsi perempuan Afghanistan telah diberikan kelayakan untuk kompetisi internasional, hampir lima tahun setelah para pemain melarikan diri dari pemerintahan Taliban di negara mereka.

Dewan FIFA, yang bertemu di Vancouver, Kanada, pada hari Selasa sepakat untuk mengubah peraturannya untuk mengakui tim pengungsi, yang bermain dengan nama Afghan Women United.

Meskipun sudah terlambat bagi tim pengungsi untuk lolos ke Piala Dunia Wanita 2027 di Brasil, mereka dapat terpilih dalam kualifikasi Olimpiade 2028 di Los Angeles.

“Kami bangga dengan perjalanan indah yang diprakarsai oleh Afghan Women United, dan dengan inisiatif ini kami bertujuan untuk memungkinkan mereka, serta asosiasi anggota FIFA lainnya yang mungkin tidak dapat mendaftarkan tim nasional atau perwakilan untuk kompetisi FIFA, untuk mengambil langkah berikutnya, berkoordinasi dengan konfederasi terkait,” kata Presiden FIFA Gianni Infantino dalam pernyataan pernyataan.

Langkah pertama menuju pengakuan terjadi pada bulan Oktober lalu, ketika para pengungsi Afghanistan bermain di turnamen yang mencakup Chad, Libya dan Tunisia di Maroko. Peristiwa itu terjadi setelah bertahun-tahun lobi atas nama tim yang dilakukan oleh para pemain, mantan kapten dan aktivis Khalida Popal, serta kelompok hak asasi manusia.

“Selama lima tahun, kami diberitahu bahwa tim nasional wanita Afghanistan tidak akan pernah bisa berkompetisi lagi karena tim pria yang mengambil alih negara kami tidak mengizinkannya,” kata Popal dalam sebuah pernyataan.

“Saya sangat bangga dengan keputusan FIFA ini dan senang bahwa advokasi kolektif kami tidak hanya mengubah masa depan perempuan Afghanistan tetapi juga memastikan bahwa tidak ada tim nasional lain yang harus mengorbankan apa yang telah dilakukan kepada pemain kami.”

Ada lebih dari 80 pemain Afghanistan yang tersebar di Australia, Amerika Serikat, dan Eropa. Dua kamp baru-baru ini diadakan untuk perempuan, satu di Inggris dan satu lagi di Australia.

Tim yang dilatih oleh Pauline Hamill ini diperkirakan akan memainkan pertandingan eksibisi di jendela internasional Juni mendatang melawan lawan yang akan ditentukan.

“Selama beberapa tahun terakhir, kami bermain dengan banyak nama – sebagai pengungsi, sebagai Afghan Women United, dan sebagai tamu klub lain – tetapi dalam hati kami, kami selalu menjadi tim nasional,” kata pemain yang berbasis di Australia, Nazia Ali.

“Mudah-mudah bisa mengibarkan bendera kami lagi secara resmi adalah perasaan yang tidak bisa saya gambarkan.”

Tim putri Afghanistan memainkan pertandingan kompetitif terakhir mereka pada tahun 2018. Taliban menutup semua olahraga wanita ketika mereka kembali berkuasa pada tahun 2021. Para pemain meninggalkan Afghanistan karena takut akan rusak.

Sebelum pengambilalihan Taliban, Afghanistan memiliki 25 pemain wanita yang dikontrak, sebagian besar sekarang tinggal di Australia.

Bahkan sebelum tim tersebut dibubarkan, Federasi Sepak Bola Afghanistan sedang mengirimkan pesan pelanggaran yang melibatkan program perempuan, termasuk tuduhan penipuan dan kekerasan fisik. Keramuddin Keram, presiden federasi, dilarang seumur hidup oleh FIFA.

Diskriminasi tidak diperbolehkan berdasarkan peraturan FIFA, namun federasi Afghanistan belum diskors dari sepak bola internasional, meski tidak mengakui tim putri.

“FIFA akhirnya melakukan hal yang benar dengan menutup celah yang memungkinkan penerapan kebijakan diskriminatif Taliban di panggung global,” kata Minky Worden, pendiri inisiatif global Human Rights Watch.

“Tindakan FIFA harus menjadi model bagaimana badan-badan olahraga internasional harus merespons ketika para atlet dikucilkan secara sistematis karena gender, etnis, atau kepercayaan mereka.”