Catatan: Al Jazeera menyembunyikan beberapa rincian orang yang diwawancarai, seperti nama keluarga, untuk melindungi identitas mereka.

Douankara, Mauritania – Suatu malam di akhir bulan Maret, Moctar yang berusia 75 tahun berkumpul bersama keluarga dan teman-temannya di Sondaje, sebuah desa di Mali utara, untuk merencanakan pelarian mereka. Selama berbulan-bulan, rumah-rumah telah digerebek oleh kelompok-kelompok yang saling bertikai yang menuduh berbagai penduduk desa bekerja sama dengan musuh-musuh mereka. Dua sepupu Moctar tewas dalam satu serangan tersebut. Kemudian salah satu kelompok mengeluarkan ultimatum.

“Orang-orang itu datang dengan sekitar 30 sepeda motor, melaksanakan salat magrib bersama kami di masjid dan kemudian memberi tahu kami bahwa kami punya waktu 72 jam untuk meninggalkan desa,” kata Moctar kepada Al Jazeera dengan suara serak dan berat. Mereka tidak punya pilihan selain lari malam itu, berusaha menghindari patroli siang hari.

“Kami melihat hal-hal buruk,” lanjut Moctar, berbicara dalam bahasa Tamasheq. “Orang-orang dipenggal dan kepala mereka terbaring di dada. Orang-orang sangat ketakutan. Kematian di mata mereka membuat kami semakin takut.”

Keluarga Moctar adalah satu dari ribuan orang yang baru-baru ini melarikan diri ke perbatasan Mauritania, karena trauma dengan kekerasan dan pemahaman yang mereka saksikan. Ribuan orang telah mengungsi ke Douankara dan daerah sekitarnya.

Mali berada di tengah meningkatnya kekerasan di Sahel, Afrika Barat, wilayah yang menampung sekitar setengah kematian terkait kelompok bersenjata secara global, menurut Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), sebuah wadah pemikir konflik.

Tentara Mali dan sekutunya, pejuang Rusia, terlibat konflik dengan beberapa kelompok yang berafiliasi dengan Al-Qaeda dan ISIS (ISIS) yang telah merebut dan menguasai sebagian besar lahan di wilayah pedesaan. Kelompok-kelompok ini juga aktif di negara tetangga, Burkina Faso dan Niger, sambil semakin memperluas jangkauannya ke negara-negara pesisir seperti Benin dan Nigeria.

Mereka juga memerangi pemberontak di wilayah Kidal, Mali utara, yang sering berperang bersama kelompok bersenjata melawan musuh bersama mereka, pemerintah Mali. Kolaborasi terbaru mereka adalah a serangan akhir pekan yang besar yang menyaksikan ibu kota dan beberapa kota lainnya diserang. Menteri Pertahanan Sadio Camara tewas dalam serangan itu.

Semua pihak bermaksud melakukan pelanggaran kemanusiaan. Namun dalam dua tahun terakhir, tentara Mali dan pejuang Rusia telah melakukan lebih banyak kekerasan terhadap warga sipil dibandingkan gabungan kelompok bersenjata, Heni Nsaibia, analis senior Afrika Barat di ACLED, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Tidak ada sisi baik dalam konflik ini, dan kolektif kolektif telah menjadi ciri utama,” kata Nsaibia, seraya menambahkan bahwa tentara Mali lebih siap menyerang warga sipil karena banyaknya wilayah yang dikuasai kelompok bersenjata. “Tidak masalah Anda berada di pihak mana. Jika Anda berada di tempat dan waktu yang salah, Anda akan terbunuh.”

Pada tanggal 20 April, tiga kelompok hak asasi manusia mengajukan kasus terhadap Mali ke pengadilan hak asasi manusia Uni Afrika, menuduh militer dan sekutunya Rusia melakukan “pelanggaran hak asasi manusia yang serius”. Ini adalah kasus pertama yang diketahui di Afrika yang bertujuan meminta pertanggungjawaban negara atas kontraktor militer.

Negara yang sedang krisis

Selama bertahun-tahun, jaringan kompleks kelompok bersenjata dan milisi sekutu telah menguasai wilayah di Mali tengah dan utara.

Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), sebuah kelompok yang terdiri dari sekitar 10.000 pejuang yang bersekutu dengan al-Qaeda dan kini bergerak maju ke wilayah selatan negara itu, adalah yang paling menonjol di antara mereka.

Afiliasi ISIS di Provinsi Sahel (ISSP) aktif di Menaka Utara.

JNIM, yang dipimpin oleh Iyad Ag Ghali, menyerang pangkalan militer sambil menghukum masyarakat yang dianggap bekerja sama dengan pemerintah. JNIM-lah yang membuat takut orang-orang di desa Moctar.

Awalnya mereka menargetkan daerah pinggiran yang tidak memiliki kendali pemerintah, namun seiring dengan berkembangnya kekuatan dan kemampuan teknis mereka, seperti penggunaan drone, JNIM menjadi lebih berani.

Pada akhir bulan September, para pejuangnya mulai menyerang kapal tanker yang membawa minyak ke negara yang terkurung daratan dari negara tetangga Senegal, yang pada dasarnya meliputi ibu kota, Bamako. Kampanye tersebut gagal setelah pasukan Mali dan Rusia meningkatkan operasi dan pengawasan yang menargetkan lokasi JNIM, kata Nsaibia.

“Kami belum melihat serangan terhadap kapal tanker bahan bakar sejak bulan Januari.…Itu menunjukkan bahwa serangan tersebut terbatas.”

Pertempuran sedang berlangsung antara pemberontak Front Pembebasan Azawad (FLA), yang berjuang untuk wilayah merdeka di Mali utara, dan tentara serta pejuang Rusia. Pada bulan Juni, FLA bertemu dengan JNIM untuk menyergap konvoi tentara yang mengakibatkan kerugian di Mali dan Rusia.

Pada hari Sabtu, FLA dan JNIM mengkonfirmasi serangan terhadap beberapa pos militer Mali. Barak di Kati di luar Bamako, tempat tinggal Presiden Assimi Goita, kepala pemerintahan militer Mali, diserang bersama dengan bandara yang melayani Bamako dan kota-kota utara Kidal, Sevare dan Gao. Kelompok-kelompok tersebut telah mengklaim kendali atas Kidal. Setidaknya 16 orang terluka, menurut pihak yang berwenang Mali. Korban jiwa belum dapat dikonfirmasi.

Kehadiran Rusia semakin intensif di Mali

Hingga 2.000 prajurit Rusia dikerahkan di Mali.

Mereka awalnya berasal dari Grup Wagner swasta, yang sebagian besar diambil alih oleh pemerintah Rusia dan diubah menjadi Korps Afrika, yang melapor ke Kementerian Pertahanan Rusia. Meskipun mempertahankan beberapa tentara Wagner, Korps Afrika memiliki pendekatan yang kurang agresif.

Rusia pertama kali tiba di Mali pada tahun 2021, setahun setelah militer merebut kekuasaan dari pemerintahan sipil, dan berjanji untuk menghentikan kekerasan yang meningkat.

Setelah kudeta, sekitar 4.000 tentara Prancis yang dikerahkan di Mali mundur, begitu pula pasukan penjaga perdamaian PBB.

Penggunaan pesawat tempur Rusia memberikan hasil yang beragam, kata para analis. Mereka telah membantu memukul mundur pemberontak atau kelompok bersenjata di beberapa wilayah di Mali utara dan tengah, namun kurangnya kehadiran militer yang berkelanjutan terkadang menyebabkan wilayah tersebut jatuh lagi.

‘Kami memutuskan untuk lari’

Selain militer Mali, Rusia juga mengemukakan pendapatnya terhadap orang-orang yang dianggap mendukung kelompok bersenjata atau pemberontak.

Pengungsi di Mauritania mengatakan bahwa Rusia, terkadang bersama rekan mereka dari Mali, mengeksekusi, memperkosa, atau menyiksa para korban. Beberapa orang mengatakan bayaran tentara Wagner menangkap tersangka dalam penggerebekan di mana mereka menggiring orang, menggonggong, dan memukul mereka. Beberapa pihak mengatakan bayaran tentara Wagner memenggal kepala tersangka atau menguburkan orang hidup-hidup.

Al Jazeera, yang tidak dapat memverifikasi klaim ini secara independen, telah menghubungi pejabat pemerintah Mali dan Rusia untuk mendapatkan tanggapan. Tidak ada yang merespons.

“Wagner memperkosa perempuan di desa dekat desa kami, tapi kami memutuskan untuk melarikan diri sebelum mereka datang lagi ke desa kami,” seorang wanita berusia 49 tahun dari wilayah Mopti yang keluarganya menyaksikan penggerebekan Wagner sebelum melarikan diri akhir tahun lalu, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mereka datang ke desa kami dan mengambil semua yang mereka bisa: perhiasan kami, selimut kami,” kata seorang perempuan lain yang tinggal di dekat kota Lere di utara.

Seorang penduduk desa di Douankara mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia menyaksikan penembakan terhadap dua pengungsi Mali yang melintasi perbatasan untuk mengambil beberapa barang dari rumah mereka. Pria tersebut mengatakan bahwa dia adalah bagian dari kelompok yang mengambil kedua jenazah tersebut setelah Wagner dan tentara Mali mundur.

Rusia tampaknya siap memperluas kehadiran militernya di Afrika Barat, menggunakan operasinya di Mali sebagai batu loncatan, menurut lembaga pemikir konflik The Sentry. Anggota Korps Afrika sudah aktif di Niger dan Burkina Faso yang dikuasai militer.

Dari Oktober hingga April, setidaknya 13.000 orang meninggalkan Mali untuk menetap di komunitas seperti Douankara dan Fassala, menurut Kantor Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi (UNHCR). Setidaknya 100.000 orang dipastikan telah berada di perbatasan Mauritania sejak akhir tahun 2023 setelah kekerasan meningkat meskipun kemungkinannya masih banyak lagi.

“Mayoritas pendatang baru adalah perempuan dan anak-anak,” Omar Doukali, juru bicara UNHCR di Mauritania, mengatakan kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa badan tersebut terhambat oleh pemotongan bantuan baru-baru ini oleh negara-negara donor Barat seperti Amerika Serikat.

“Kami terus melihat kedatangan pendatang baru di wilayah perbatasan yang luas dan terpencil, seringkali setelah perjalanan yang sulit dalam kondisi lingkungan yang buruk. Prioritas kami adalah dengan cepat mengidentifikasi kelompok yang paling rentan, termasuk anak-anak tanpa pendamping, perempuan yang berisiko, orang lanjut usia dan mereka yang memiliki kebutuhan medis mendesak, dan memberikan perlindungan dan bantuan tepat waktu.”

Mali kembali berkonflik

Beberapa pendatang baru telah menetap di kamp Mbera, yang awalnya didirikan untuk pengungsi Mali pada tahun 2012 ketika kelompok separatis pimpinan Tuareg melawan tentara sebagai bagian dari perjuangan kemerdekaan selama puluhan tahun.

Para pemberontak bekerja sama dengan Iyad el Ghali, seorang pejuang separatis Tuareg yang kemudian memimpin JNIM, melawan militer Mali. Pergerakan mereka diambil alih oleh Ghali.

Setelah beberapa kali perundingan damai yang dipimpin oleh Mauritania dan Aljazair, kelompok separatis menyetujui gencatan senjata pada tahun 2015 setelah Mali menjanjikan otonomi. Sekitar 15.000 pasukan penjaga perdamaian PBB dikerahkan untuk menyatukan proses pelucutan senjata dan demobilisasi para pejuang.

Namun, militer dan pejuang pemberontak mulai bentrok lagi pada tahun 2023 ketika pihak yang berwenang bersama tentara membayar Rusia mencoba mengambil alih pangkalan penjaga perdamaian, sebuah skenario yang ditentang oleh para separatis. Mali sejak itu telah membatalkan perjanjian perdamaian.

Masuknya pengungsi telah memberikan tekanan pada terbatasnya lahan penggembalaan dan sumber air di desa-desa gersang di Mauritania, kata pejabat setempat, terutama karena banyak pengungsi datang dengan membawa ternak dan domba mereka. Infrastruktur seperti klinik dan sekolah juga batasan.

Di kamp Mbera, Mohamed “Momo” Ag Malha, 84 tahun, yang memimpin komunitas tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “frustasi” melihat gelombang pengungsi Mali sekali lagi, lebih dari 14 tahun setelah dia terpaksa mengungsi.

Kebutuhan di kamp tersebut sudah tinggi meskipun ada dukungan dari pemerintah Mauritania, yang menurutnya merupakan satu-satunya negara yang merespons, dan ia menuduh negara-negara Muslim mengabaikan krisis ini.

Para remaja yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di kamp tersebut tidak dapat melanjutkan ke universitas setelah menyelesaikan sekolah menengah karena tidak ada orang di sana, katanya.

Dengan adanya pertempuran baru ini, hampir tidak ada harapan bagi mereka untuk kembali ke Mali.

“Kami, rakyat Mali, adalah korban dari semua orang,” keluh Momo. “Yang kami inginkan hanyalah kedamaian dan bisa kembali ke rumah kami. Itu yang kami inginkan.”