Sebuah perahu nelayan meluncur melintasi perairan rawa-rawa di selatan Irak, mengirimkan riak-riak yang berkilauan di atas lahan basah yang dulunya kering, kini dihidupkan kembali oleh hujan yang telah lama ditunggu-tunggu.

Mengalir hampir ke seluruh Rawa Huwaizah, udara yang mengalir kembali dipenuhi tanaman hijau, dengan kerbau yang berendam di dalamnya atau berjalan perlahan di padang rumput, merumput di rumputan yang subur.

Di atas, berbagai jenis burung beterbangan, gerakan mereka tercermin dalam udara tenang di bawah, bagian dari keanekaragaman hayati yang dilindungi di lahan basah Mesopotamia yang berusia ribuan tahun.

Kekeringan selama bertahun-tahun, yang disebabkan oleh perubahan iklim dan bendungan di hulu sungai di negara-negara tetangga, telah merusak rawa-rawa Irak – yang terkenal sebagai lokasi Taman Eden dalam Alkitab – yang terletak di antara sungai besar Tigris dan Efrat.

Namun beberapa kali hujan di musim dingin ini telah menghidupkan kembali harapan di kalangan masyarakat dan pengagumnya.

Saat ia mengarungi perahu kayu panjang, mengenakan abaya dan keffiyeh putih, nelayan Kazem Kasid mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa “kehidupan akan kembali, bersama dengan ikan dan ternak, dan masyarakat akan merasa bahwa tanah air dan masa depan mereka sangat mengecewakan”.

Kementerian Air Irak mengatakan waduk di Sungai Tigris hampir penuh dan memperkirakan permukaan udara di Sungai Eufrat akan meningkat dalam beberapa hari mendatang jika Suriah melepaskan udara dari bendungannya.

Akibatnya lahan rawa mengalami “kebangkitan kembali”.

Aktivis Ahmed Saleh Neema mengatakan Rawa Huwaizah belum pernah melihat air sebanyak ini selama bertahun-tahun, dan menambahkan bahwa 85 persen lahan basah kini terendam, meskipun kedalaman udara masih perlu ditingkatkan.

Artinya, rawa-rawa tidak akan kering pada musim panas ini, ketika suhu mencapai 50C.