Pada tanggal 25 Maret, Hari Peringatan Internasional Korban Perbudakan dan Perdagangan Budak Transatlantik, Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa mengesahkan sebuah tonggak sejarah resolusi. Diusulkan oleh Ghana, perjanjian ini mengakui perdagangan budak transatlantik sebagai “kejahatan paling parah terhadap kemanusiaan” dan kesejahteraan reparasi. Sebanyak 123 negara mendukung resolusi tersebut; tiga orang yang menentangnya, termasuk Amerika Serikat dan Israel, sementara 52 orang abstain, termasuk Inggris, dan beberapa negara Uni Eropa.

Resolusi pengakhiran PBB adalah sebuah momen bersejarah, namun apa yang terjadi selanjutnya jauh lebih penting. Menjelang resolusi, Uni Afrika mendesak 55 negara anggotanya untuk melakukan reparasi melalui permintaan maaf resmi, pengembalian artefak yang dicuri, perbaikan finansial, dan jaminan tidak akan terulangnya kembali selamanya.

Hal ini menimbulkan pertanyaan yang tidak secara langsung ditanyakan oleh resolusi tersebut: reparasi dari siapa, dan kepada siapa? Jika penjelasannya hanya dari pemerintah Eropa ke pemerintah Afrika, maka gerakan reparasi berisiko mengabaikan sejarah panjang keterlibatan Eropa dengan Afrika, dan dengan demikian memberikan keadilan kepada orang-orang yang salah.

Hal yang luput dari termasuk mengenai reparasi

Kerangka yang memuat kontemporer tentang reparasi sangat menarik karena kemudahannya: orang-orang Eropa tiba di Afrika, orang-orang Afrika diperbudak, orang-orang Eropa menjadi kaya, dan orang-orang Afrika menjadi miskin. Oleh karena itu, Eropa berinvestasi di Afrika. Narasi ini membawa kekuatan moral, namun berisiko meratakan sejarah keterlibatan Eropa dengan benua ini.

Meskipun tidak dapat disangkal bahwa aktor-aktor Eropa yang mendorong permintaan akan tenaga kerja yang diperbudak, elit politik dan ekonomi Afrika bukanlah korban pasif. Mereka memainkan peran penting dalam menangkap, mengangkut dan menjual budak ke pedagang Eropa.

Dalam beberapa kasus, negara-negara Afrika, yang berupaya memperluas perbendaharaan mereka dan mengkonsolidasikan kekuasaan teritorial, memangsa komunitas-komunitas tetangga, menjadikan mereka selamanya demi keuntungan. wilayah Oyo, negara bagian Yoruba yang kuat di wilayah barat daya Nigeria, berkembang secara signifikan pada abad delapan belas melalui partisipasinya dalam perdagangan ini. Di seluruh kawasan, para elit Afrika yang mempunyai kemampuan mempertahankan sistem tersebut dengan menukar budak dengan barang-barang Eropa seperti alkohol, tekstil, dan komoditas manufaktur lainnya.

Semua hal ini tidak mengurangi kesalahan Eropa dalam perdagangan budak. Permintaannya berasal dari Eropa. Kapal-kapal itu milik Eropa. Sistem perkebunannya adalah Eropa. Ideologi rasial yang dibangun untuk membenarkannya adalah ideologi Eropa. Tapi itu justru memperumit cerita.

Perdagangan budak transatlantik bukan semata-mata narasi tentang korban di Afrika dan tindakan Eropa. Ini adalah kisah kolaborasi elit, yang tidak berakhir ketika kapal-kapal budak berhenti berlayar.

Argumen sejarah: tiga fase, satu logika

Perjumpaan Eropa dengan masyarakat Afrika dapat dipahami dalam tiga fase yang luas, yang masing-masing memiliki bentuk yang berbeda namun serupa dalam logika dasar ekstraksi kolaboratif.

Fase pertama adalah abadi. Orang-orang Eropa mengambil tenaga kerja dari Afrika, seringkali dengan partisipasi aktif dari penguasa politik Afrika. Inggris muncul sebagai negara perdagangan budak terkemuka di dunia, mengangkut sekitar 3,4 juta orang Afrika melintasi Atlantik antara tahun 1640 dan 1807. Penghapusan perdagangan budak Inggris pada tahun 1807 menandai berakhirnya fase ini secara resmi. Namun penghapusan tersebut tidak mengganggu logika yang mendasari kolaborasi elit. Itu membentuknya kembali.

Fase kedua adalah kolonialisme. Aspek dominasi Eropa di Afrika yang kurang dipahami adalah betapa mulusnya transisi beberapa penguasa Afrika dari kolaborator selama perdagangan budak menjadi perantara pada masa kolonial.

Di Nigeria, misalnya, penguasa wilayah Afrika menjadi perantara bagi para administrator Inggris. Seperti yang dibawakan oleh penyiar Nigeria, Moses Ochonu Emir di Londonsebuah studi tentang bangsawan Muslim Nigeria Utara yang melakukan perjalanan ke Inggris antara tahun 1920 dan kemerdekaan pada tahun 1960, tokoh-tokoh Afrika ini jauh dari subyek pasif pemerintahan Inggris. Mereka secara aktif memanfaatkan hubungan mereka dengan otoritas Inggris untuk memperkuat otoritas mereka sendiri di dalam negeri. Perjalanan yang dikirim ke pusat kerajaan tersebut membantu memperkuat hubungan pribadi antara elit Nigeria dan administrator Inggris, sehingga memperkuat sistem pemerintahan tidak secara langsung.

Fase ketiga dan saat ini adalah era pascakolonial. Meskipun kekuasaan formal telah berakhir, struktur keberpihakan elit masih bertahan. Di negara-negara seperti Nigeria, mayoritas warganya masih terpinggirkan dari kekuasaan politik dan ekonomi. Penerus kelembagaan para perantara dan kolaborator selama era perbudakan dan pemerintahan kolonial kini menjalankan negara-negara pascakolonial di Afrika.

Alih-alih membongkar sistem ekstraktif, banyak pihak yang justru memanfaatkannya kembali. Pola-pola pengucilan dan ekstraksi serupa yang terjadi pada periode-periode sebelumnya telah terulang kembali, menyebabkan sebagian besar masyarakat Afrika tidak berdaya karena sistem yang terus melayani kepentingan elit.

Presiden Nigeria Bola Tinubu kunjungan kenegaraan ke Inggris bulan lalu – lengkap dengan upacara kerajaan, kesempatan berfoto, dan simbolis ikonik – mencerminkan hubungan yang asal usulnya terletak pada sejarah yang dikutuk oleh resolusi PBB. Sementara sebagian besar warga Nigeria menghadapi kondisi sosial-ekonomi yang sulit, pemerintah Inggris diumumkan bahwa perusahaan Nigeria akan menciptakan ratusan lapangan kerja baru di Inggris.

Hal ini bukanlah sebuah anomali, melainkan kelanjutan dari logika ekstraktif yang membentuk perdagangan budak dan kolonialisme. Hal ini bertahan lama dan kini diubah menjadi bahasa diplomasi dan kemitraan.

Reparasinya adil, dan utang Inggris tidak dapat disangkal. Tapi arah itu penting. Jika hasil mengalir dari satu kelompok elit ke kelompok elit lainnya, mayoritas masyarakat Afrika yang tertindas akan sekali lagi dikucilkan. Keadilan sejati harus berjalan dalam dua arah: dari negara-negara Eropa ke masyarakat yang dulunya terjajah, dan dari elit Afrika ke warga negara yang terus melakukan eksploitasi.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.