Sanaa, Yaman – Pada pukul 7 pagi, Qasim, 14 tahun, bangkit dan memulai perjuangannya sehari-hari. Ia meninggalkan apartemen kontrakan keluarganya sambil membawa karung berwarna putih yang panjangnya sekitar satu meter dan lebar setengah meter. Dia berharap untuk mengisinya pada pukul 11:30.

Qasim mengumpulkan botol plastik. Satu karung penuh botol-botol ini bisa memberi penghasilan hingga 1.500 riyal Yaman, sekitar $3. Pembeli mengumpulkan barang-barang ini untuk didaur ulang di pabrik.

Uang itu membantu Qasim membeli makan siang untuk enam anggota keluarganya. Sore harinya, dia bisa menjadi anak-anak lagi, terkadang bermain sepak bola dengan anak-anak lain di lingkungannya.

Namun saat itulah giliran saudara laki-laki Qasim, Asem yang berusia 12 tahun, yang mengumpulkan botol-botol, yang kemudian dia jual pada malam hari. Itu membantu menutupi biaya makan malam keluarga.

Bagi Qasim dan Asem, pendidikan adalah sebuah kemewahan yang tidak mampu ditanggung oleh keluarga. Sebaliknya, yang diprioritaskan adalah memenuhi biaya hidup keluarga sehari-hari.

“Saya belajar di sekolah negeri di Sanaa. Ketika saya mencapai kelas empat pada tahun 2024, saya berhenti bersekolah. Saya ingin membantu menafkahi keluarga saya, dan saudara laki-laki saya melakukan hal yang sama pada tahun 2025,” kata Qasim kepada Al Jazeera sambil mengusap pipinya yang cekung dengan tangan bengkak.

“Duduk di kelas tidak akan memberi saya makan,” kata Qasim dengan suara rendah sambil memperlihatkan karungnya di lingkungan yang sibuk di Sanaa.

Selama lebih dari satu dekade, Yaman telah terlibat dalam… konflik berdarah antara kelompok Houthi yang didukung Iran dan pemerintah yang didukung Saudi, sebuah konfrontasi yang berdampak pada hampir semua kelompok masyarakat, termasuk anak-anak sekolah.

Saat ini, Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) meramalkan 3,2 juta anak usia sekolah di Yaman putus sekolah, dan 1,5 juta anak-anak yang kehilangan tempat tinggal berisiko putus sekolah secara permanen.

Meskipun pertempuran di garis depan negara ini sebagian besar telah terhenti sejak gencatan senjata pada bulan April 2022, jutaan anak masih kehilangan akses terhadap pendidikan.

‘Buang-buang waktu dan uang’

Perang bertahun-tahun telah mengubah banyak sekali sikap orang tua terhadap pendidikan. Para ayah tidak lagi merasa puas melihat anaknya bekerja dibandingkan belajar.

Ayah Qasim, Abdu, seorang pekerja harian lepas berusia 48 tahun, mengaku tak menyesal melihat anak-anaknya di luar kelas, mengumpulkan botol plastik setiap hari.

Kepedihan sebenarnya yang ia rasakan, adalah ketika ia tidak dapat memenuhi kebutuhan dasar keluarga.

“Melihat anak kelaparan lebih menyakitkan dibandingkan melihat anak putus sekolah,” kata Abdu.

Abdu belum meninggalkan Sanaa sejak perang dimulai pada tahun 2014, dan dia telah menyaksikan penderitaan yang dialami para lulusan universitas dan sekolah menengah atas.

“Saya terkadang bekerja di lokasi konstruksi sebagai penjaga, penggali, atau kuli angkut, dan saya menemukan lulusannya melakukan atau mencari pekerjaan serupa,” kata Abdu kepada Al Jazeera.

Ia menambahkan, “Mengapa saya harus membiarkan anak-anak saya menghabiskan waktu bertahun-tahun di sekolah dan kemudian bekerja di pekerjaan seperti itu? Mereka bisa mulai bekerja sekarang.”

Pada Forum Kemanusiaan Internasional Riyadh keempat tahun lalu, Menteri Perencanaan dan Kerja Sama Internasional Yaman, Waed Badhib, mengatakan bahwa perang telah menimbulkan kerugian besar pada perekonomian nasional melebihi $250 miliar, dan menyebabkan tingkat kemiskinan meningkat hingga 35 persen.

“Orang tua menghabiskan banyak uang untuk pendidikan anak-anak mereka,” kata Abdu. “Saat ini, banyak dari mereka yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang telah mereka latih. Rasanya apa yang mereka lakukan hanya membuang-buang waktu dan uang.”

Hak seorang anak

Meningkatnya kemiskinan di kalangan lulusan telah menyebabkan banyak orang meremehkan manfaat pendidikan. Namun Mahmoud al-Bukari, seorang sejarawan dan wakil kepala kantor urusan sosial ketenagakerjaan di Taiz, menjelaskan bahwa – dalam jangka panjang – mereka bisa sangat merugikan masa depan anak-anak mereka.

“Kondisi kehidupan yang sulit memaksa orang tua mengirim anak-anak mereka untuk bekerja di bidang apa pun, selama pekerjaan tersebut memenuhi kebutuhan dasar mereka,” kata al-Bukari kepada Al Jazeera. “Para orang tua ini mungkin tidak menyadari bahwa mereka tidak menyelesaikan masalah, meskipun tampaknya mereka menyelesaikan masalah. Dalam jangka panjang, hal ini berarti hilangnya masa depan anak-anak mereka dan terciptanya masalah sosial dan ekonomi lebih lanjut baik bagi individu maupun masyarakat.”

Al-Bukari menambahkan, anak-anak yang memasuki dunia kerja memaparkan diri mereka pada risiko. “Apapun kondisinya, tempat sebenarnya bagi seorang anak adalah di sekolah, bukan di dunia kerja,” ujarnya.

Hal ini diperkuat lagi oleh Afrah al-Humaiqani, seorang profesor sosiologi di Aden. Ia menyatakan bahwa merampas pendidikan anak-anak merupakan pelanggaran terhadap hak asasi mereka, dan memaksa mereka memasuki dunia kerja dapat menciptakan kepribadian yang dilanda kecemasan dan stres, karena mereka khawatir akan penghasilan yang cukup, dibandingkan belajar atau bermain dengan teman.

“Anak-anak tidak boleh dilarang mendapatkan pendidikan; mereka tidak boleh dihalangi dalam mewujudkan cita-citanya,” kata al-Humaiqani. “Seorang anak mungkin ingin menjadi pengacara, dokter, atau pilot. Namun ketika orang tua menolak mewujudkan impiannya, hal ini akan menghambat pembangunan ekonomi, pembangunan berkelanjutan, serta kemajuan budaya dan ilmu pengetahuan.”

Al-Humaiqani mengatakan bahwa orang tua tidak boleh lepas dari tanggung jawab mereka terhadap anak-anak mereka, dan harus bertanggung jawab karena tidak mengizinkan mereka bersekolah. “Mencabut hak pendidikan anak-anak bukanlah masalah pribadi atau keluarga,” katanya, “melainkan merupakan masalah yang berdampak pada masa kini dan masa depan bangsa.”

Sektor pendidikan terkuras

Lebih dari 2.400 sekolah di Yaman hancur, rusak sebagian, atau digunakan untuk tujuan lain, menurut Save the Children.

Dengan banyaknya sekolah yang rusak, ruang kelas yang berfungsi menjadi penuh sesak, dan guru tidak mampu menjaga setiap siswa. Hal ini menyebabkan penurunan kualitas pendidikan, menurut organisasi anak-anak tersebut.

Masalah ini tidak lepas dari krisis ekonomi yang lebih luas di Yaman, yang disebabkan oleh perang di negara tersebut.

Pegawai negeri, termasuk guru, punya tetap belum dibayar selama bertahun-tahun di Yaman utara, di mana kelompok Houthi mendominasi, dan negara-negara lain di wilayah yang dikuasai pemerintah belum menerima gaji mereka secara teratur.

Hal ini telah memaksa ratusan guru di sekolah negeri untuk berhenti, mencari pekerjaan lain, atau, paling olok-olok, tetap melanjutkan pekerjaannya meskipun motivasinya rendah.

“Guru mengabaikan pada masa perang, dan situasi mereka tidak banyak berubah setelah gencatan senjata tahun 2022,” Fatima Saleh, seorang guru sekolah di Sanaa, mengatakan kepada Al Jazeera. “Jika para pendidik mengabaikan atau diremehkan, mereka tidak dapat menanamkan kecintaan terhadap pendidikan di kalangan siswa.”

Saleh menggambarkan guru sebagai “mesin” proses pendidikan. “Jika mesin ini tidak berfungsi, dua masalah akan muncul: siswa hanya mendapat sedikit manfaat belajar, dan mereka kehilangan minat bersekolah.”

Ketika siswa kehilangan minat terhadap pelajaran di kelas, Saleh menjelaskan, “mereka mulai mencari alternatif lain, dan hal inilah yang menyebabkan angka putus sekolah terus meningkat di negara ini”.

Dia menambahkan, “Perasaan, penampilan, dan perilaku guru, berdampak pada psikologi dan motivasi siswa. Jadi, memikirkan perasaan, penampilan, dan perilaku guru yang selalu membutuhkan. Mereka menjadi penerima di depan siswa.”

Saleh berpendapat bahwa guru adalah panutan bagi siswa, namun perang telah mengikis status mereka. “Filosofi saya adalah guru yang lapar dan berhutang budi tidak bisa menjadi inspirasi bagi siswanya,” katanya.

memperbaiki perekonomian

Mohammed Abdu al-Samei, seorang jurnalis dan peneliti yang fokus pada isu-isu sosial, mengatakan bahwa gencatan senjata di Yaman tidak memberikan dampak positif yang nyata terhadap pendidikan, dan jutaan anak putus sekolah adalah buktinya.

Ketenangan di garda depan, menurut al-Samei, tidak bisa memperbaiki permasalahan ekonomi atau memperbaiki taraf hidup para guru. “Tanpa mengatasi masalah ekonomi dan membangun perdamaian abadi, lebih banyak anak akan kehilangan akses terhadap pendidikan,” kata al-Samei kepada Al Jazeera.

Ia menambahkan bahwa kegiatan bantuan organisasi internasional telah menyusut di Yamandan pendanaan kemanusiaan yang dibutuhkan belum terpenuhi.

“Program bantuan telah menjadi penyelamat bagi banyak kelompok di Yaman, dan penurunan jumlah bantuan ini berdampak pada akses banyak anak terhadap pendidikan,” kata al-Samei.

Sementara itu, Qasim tidak lagi menunggu pemerintah atau kelompok bantuan membantu kembali ke sekolah. Itu bukan lagi tujuan.

Ia tahu, saat ini ia bisa memperoleh penghasilan dengan menjual botol plastik yang ia kumpulkan. Tujuan selanjutnya adalah mempelajari perdagangan dan mencari nafkah.

“Saya ingin menjadi yang terbaik dalam bidang seni lukis, pertukangan, atau pengelasan,” kata Qasim. “Saya mencoba mempelajari keterampilan apa pun yang saya bisa di kota ini. Saya tidak akan kembali ke ruang kelas.”