Di pegunungan Hindu Kush yang terjal di Afghanistan timur, ratusan pria menjelajahi dasar sungai Kunar yang berbatu-batu untuk mencari debu emas yang berharga, menciptakan mata pencaharian di tengah terbatasnya pilihan ekonomi.

Dengan latar belakang puncak-puncak yang menjulang tinggi, yang sebagian masih tertutup salju pada bulan April, para pekerja yang bekerja di dekat perbatasan Pakistan, mencari titik-titik berharga yang dapat mengubah nasib mereka di negara yang dilanda upah rendah.

Di dekat desa Kharwalu di provinsi Kunar – dengan rumah-rumah yang terbuat dari batu bata lumpur dan ladang gandum bertingkat – para pekerja menggali bagian dasar sungai yang kering sebelum mencuci hasil tangkapan mereka yang berbatu-batu dengan air sungai.

Delawar, 45, bergabung dengan para penambang emas ini setelah meninggalkan pekerjaan konstruksinya tujuh jam dari rumahnya di Kabul.

“Tidak banyak lapangan kerja di negara ini, dan dengan cara ini, kami menciptakan lapangan kerja untuk diri kami sendiri,” kata ayah delapan anak yang hanya menyebut satu nama itu.

“Nugget emas yang kami temukan biasanya berukuran lebih kecil dari sebutir gandum,” tambahnya.

Di dekat Ghaziabad, ratusan orang bekerja di lereng gunung dengan membawa beliung, membawa karung-karung berat menuruni lereng curam untuk dituang ke dalam saringan untuk menyaring emas.

Yang lainnya menggunakan jeriken kuning yang diikatkan pada gagang kayu panjang untuk menuangkan air sungai ke atas saringan, sehingga batu-batu yang lebih kecil, yang berpotensi mengandung emas, dapat meluncur ke atas tikar. Setelah dua kali penyaringan tambahan, bongkahan emas terkadang muncul di panci logam.

Gul Ahmad Jan, 35, mengaku pekerjaan itu bisa menguntungkan.

“Kami bisa mendapatkan sekitar 1 gram emas,” bernilai sekitar 8.000 Afghani ($125) hanya dalam satu minggu, katanya.

Sumber daya alam Afghanistan sebagian besar masih belum dieksploitasi selama konflik selama beberapa dekade, meskipun seorang pejabat Kunar mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa pendulangan emas telah terjadi di sana selama lebih dari 10 tahun.