Benin akan memilih presiden baru pada hari Minggu dalam pemilihan yang akan mendukung penerus terpilih dari partai yang berkuasa, yang telah berkuasa selama satu dekade terakhir.

Presiden Patrice Talon, 67 tahun, dilarang berdasarkan konstitusi untuk mencalonkan diri lagi setelah dua periode kekuasaan, dan akan diri rendah dengan hasil yang beragam: pertumbuhan ekonomi, tetapi juga tindakan keras terhadap oposisi dan eksekutif.

Negara kecil di Afrika Barat dengan populasi 14 juta jiwa juga mengalami peningkatan jumlah serangan di wilayah utara ketika kelompok bersenjata yang berbasis di Sahel memperluas wilayah mereka ke arah pantai Atlantik.

Benin terjepit di antara tetangganya yang lebih besar, Nigeria, di timur dan Togo di barat. Negara pesisir ini semakin mendapat perhatian sebagai tujuan wisata karena semakin banyak orang diaspora Afrika yang berduyun-duyun ke kota pantainya yang berangin.

Sebagai bekas jajahan Perancis, Benin mempertahankan bahasa Prancis sebagai bahasa resminya. Fon, Yoruba, Bariba, dan Fulfulde adalah beberapa bahasa lokal terbesar yang digunakan di negara ini.

Inilah yang perlu diketahui tentang pemilu hari Minggu:

Apa yang terjadi?

Sekitar delapan juta pemilih yang memenuhi syarat akan memilih presiden untuk tujuh tahun ke depan.

Kandidat harus mendapatkan setidaknya 50 persen suara; jika tidak, pemilihan putaran kedua akan diadakan pada tanggal 10 Mei antara dua kandidat teratas.

Namun hanya ada dua kandidat.

Partai oposisi utama, Demokrat, gagal mendapatkan cukup anggota parlemen untuk mensponsori seorang kandidat, sehingga partai tersebut tidak masuk dalam pemilihan presiden. Partai ini sebelumnya gagal memenangkan satu kursi pun dalam pemilihan legislatif pada bulan Januari.

Dilaporkan dari acara kampanye partai yang berkuasa di ibu kota komersial, Cotonou, minggu ini, Ahmed Idris dari Al Jazeera mengatakan suasana di sana sangat meriah, namun hal itu tidak mewakili perasaan di seluruh Benin setelah partai oposisi utama dikesampingkan.

“Sebagian besar pendukung Presiden Talon merasa bahwa ini adalah sebuah kemenangan telak… Satu-satunya pertanyaan adalah apakah populasi pemilih akan berjumlah besar. Pemilu terakhir kita hanya memperoleh 50 persen suara,” katanya.

Siapa yang berlari?

Romuald Wadagni: Pria berusia 49 tahun ini saat ini menjabat sebagai menteri keuangan negara tersebut dan merupakan kandidat dari aliansi pemerintahan antara Progressive Union Renewal (UPR) dan Republican Bloc (BR).

Sebagai mantan eksekutif Deloitte, ia diperkirakan akan mengambil kepemimpinan yang nyaman pada hari Minggu, setelah didukung oleh pemimpin saat ini Talon, yang menurutnya memiliki hubungan “ayah-dan-anak”.

Wadagni, dalam kampanyenya, memuji manfaat kesinambungan yang akan didapat dari kemenangannya. Ia menyoroti pencapaian di bawah kepemimpinan Talon, seperti peningkatan anggaran nasional sebesar tiga kali lipat dan mencatat tingkat pertumbuhan PDB tertinggi di negara pengekspor kapas tersebut dalam lebih dari dua dekade.

Ia juga mengusulkan pusat pengembangan baru dan memperluas akses layanan kesehatan.

Di bawah Talon, “Saya mendapat kehormatan untuk mengelola salah satu aset Anda yang paling berharga: uang Anda,” kata Wadagni kepada para pendukungnya saat kampanye pada bulan Maret. “Saya akan melakukan pekerjaan itu dengan keseriusan dan dedikasi yang sama,” katanya.

Pada hari Jumat, hari terakhir kampanyenya, ia mengatakan kepada para pendukungnya di Cotonou: “Kami akan bergerak maju, melangkah lebih jauh dengan apa yang telah dimulai di depan mata Anda,” mengacu pada satu dekade transformasi ekonomi di negara tersebut.

Paul Hounkpe: Pria berusia 56 tahun itu adalah satu-satunya kandidat lawan.

Seorang mantan guru, dia mewakili Pasukan Cowry untuk ⁠an partai Emerging Benin (FCBE).

Dia sebelumnya adalah menteri kebudayaan di bawah pemerintahan mantan pemimpin Thomas Boni Yayi dari Partai Demokrat. Ia pun mencalonkan diri sebagai calon wakil presiden pada pemilu 2021.

Dia dipandang sebagai seorang moderat, dan telah berjanji untuk menurunkan harga produk-produk pokok dan menjamin lawan-lawannya yang dipenjara di bawah pemerintahan Talon.

Hounkpe telah berkampanye mengenai anggapan bahwa masyarakat dikesampingkan meskipun ada pertumbuhan ekonomi dan proyek pariwisata yang mencolok di bawah pemerintahan saat ini.

Apa saja permasalahan utamanya?

Melanjutkan warisan ekonomi Talon

Pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan selama satu dekade merupakan salah satu pencapaian terbesar Talon, dan Beninese akan mencari presiden yang dapat mempertahankan atau meningkatkan pertumbuhan tersebut.

Perekonomian Benin tumbuh sebesar 7 persen pada tahun 2025 menurut Dana Moneter Internasional (IMF), menjadikannya salah satu perekonomian paling stabil di kawasan ini.

Hal ini didorong oleh investasi di bidang perdagangan, pertanian dan infrastruktur, termasuk perluasan pelabuhan di Cotonou.

Di sisi lain, manfaat yang diberikan belum didistribusikan secara merata ke seluruh negeri karena kemiskinan masih tersebar luas di wilayah pedesaan, terutama di wilayah utara yang lebih miskin.

Meningkatnya ketidakamanan dan stabilitas politik

Benin menjadi berita utama pada bulan Desember setelah sekelompok perwira militer berusaha merebut kekuasaan tetapi gagal. Sekitar 100 tersangka perencana kudeta masih menunggu penahanan.

Keluhan utama para pemimpin kudeta adalah memburuknya keamanan di Benin utara, di mana kelompok bersenjata yang berafiliasi dengan Al-Qaeda dan ISIS (ISIS) dari negara-negara tetangga Sahel semakin melancarkan serangan terhadap masyarakat. Mereka mengatakan tentara “diabaikan” di garis depan.

Bagian utara Benin dekat dengan wilayah tiga perbatasan, yang merupakan sarang kekerasan bersenjata. Kurangnya kerja sama keamanan dengan Niger dan Burkina Faso, keduanya kini dipimpin oleh para pemimpin militer, telah menerima situasi tersebut.

Serangan yang dilakukan oleh Jama’at Nusrat al‑Islam wal‑Muslimin (JNIM) yang didukung al-Qaeda terhadap pos militer Benin tahun lalu menurunkan 54 tentara. Bulan lalu, 15 orang lainnya terbunuh.

Kandidat Wadagni telah berjanji untuk mempertahankan wilayah utara dengan membentuk pasukan polisi kota untuk menjaga perbatasan kota-kota.

Menyusutnya ruang demokrasi

Talon juga menunda negara itu kembali ke era otokrasi, terutama setelah pihak berwenang menghentikan protes biaya hidup pada bulan April 2024.

Masyarakat Benine menghargai reputasi negaranya sebagai salah satu negara demokrasi paling stabil di Afrika Barat belakangan ini, namun para eksekutif mengatakan hal itu telah berubah di bawah kepemimpinan Talon, dan kelompok oposisi menuduhnya menggunakan sistem peradilan untuk mendukung partai lain.

Reformasi konstitusi pada bulan November memperpanjang masa jabatan presiden dari lima tahun menjadi tujuh tahun. Hal ini juga menjadi dasar bagi presiden untuk mencalonkan calon anggota Senat, yang selanjutnya meningkatkan tantangan bagi partai oposisi untuk memasuki parlemen.

Dalam pemilihan parlemen bulan Januari, dua partai sekutu Talon menguasai 109 kursi di Majelis Nasional.

Kelompok hak asasi manusia seperti Human Rights Watch dan Amnesty International menuduh pemerintah Talon menindak perbedaan pendapat melalui sewenang-wenang, bersumpah, dan tekanan terhadap media independen.