Islamabad, Pakistan – Saat berdiri di hadapan wartawan di Gedung Putih, Presiden AS Donald Trump ditanya apakah gencatan senjata dengan Iran dapat dicapai.

“Kami memiliki peserta yang aktif dan bersedia di sisi lain,” katanya pada hari Senin, seraya menambahkan bahwa proposal yang diajukan adalah “sebuah langkah signifikan” sebelum dengan cepat memenuhi syarat bahwa “itu tidak cukup baik.”

Ketika ditanya siapa yang memimpin upaya diplomatik Washington, Trump membenarkan apa yang terjadi melalui jalur rahasia selama berhari-hari.

“Mereka melakukannya bersama Marco, JD. Ada sejumlah orang yang melakukannya,” katanya, seraya menyebutkan Wakil Presiden JD Vance dan Menteri Luar Negeri Marco Rubio di antara negosiator utama pemerintahan untuk pertama kalinya.

Di pemerintahan yang kesulitan memproyeksikan strategi diplomatik yang koheren untuk perang yang dilancarkannya lebih dari lima minggu lalu, Vance sebagian besar menjaga jarak dari Operasi Epic Fury.

Namun pernyataan Trump adalah bukti publik tentang bagaimana Vance diam-diam muncul sebagai aktor sentral dalam upaya terakhir yang difasilitasi oleh Pakistan untuk menarik AS dan Iran keluar dari jurang eskalasi perang yang paling dahsyat sejauh ini.

Presiden AS pada akhir pekan lalu mengancam akan mengebom fasilitas listrik dan energi Iran jika Teheran tidak membuka kembali Selat Hormuz, yang menjadi jalur lalu melintasi 20 persen pasokan minyak dan gas dunia pada masa damai, pada Rabu pagi waktu Iran. Pada hari Senin, ia melontarkan kata-kata kotor ke Iran di platform Truth Social miliknya.

Dan pada hari Selasa, 12 jam sebelum batas waktu yang ditetapkannya sendiri untuk Iran, Trump semakin meningkatkan retorika apokaliptiknya.

“Seluruh peradaban akan mati malam ini, tidak akan pernah bisa dihidupkan kembali. Saya tidak ingin hal itu terjadi, tapi mungkin hal itu akan terjadi,” tulis Trump di Truth Social.

Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) menanggapi hal ini dengan peringatan bahwa semua pengekangan mereka terhadap sasaran akan dicabut jika Trump benar-benar melakukan peningkatan kekuatan militer, sehingga semakin menempatkan wilayah yang lebih luas dalam keadaan yang tidak nyaman. Sebelumnya pada hari itu, pulau Kharg Iran, pusat ekspor utamanya, telah dibom, dan Iran telah menyerang fasilitas petrokimia Jubail di Arab Saudi.

Di tengah serangan dan ancaman tersebut, sumber yang dekat dengan upaya mediasi mengatakan upaya untuk membuat AS dan Iran menyetujui usulan Pakistan untuk menghentikan perang dalam dua tahap masih berlangsung.

Apakah upaya-upaya tersebut mampu melawan retorika pedas yang semakin meningkat antara AS dan Iran dan malah membawa mereka lebih dekat ke kesepakatan damai akan menjadi ujian bagi pengaruh Vance terhadap Trump dan apakah kehadirannya dalam perundingan tersebut mendorong Iran untuk berdialog, kata sumber tersebut.

Peran Vance yang diketahui

Malam sebelum Trump berbicara, para pejabat yang mengetahui upaya mediasi di Pakistan mengonfirmasi kepada Al Jazeera bahwa panglima militer negara itu, Marsekal Asim Munir, telah berbicara dengan Vance, utusan khusus Steve Witkoff, dan Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi.

Seruan tersebut merupakan bagian dari upaya intensifikasi mediasi yang dipimpin Pakistan sejak akhir Maret. Islamabad menjadi tuan rumah bagi para menteri luar negeri dari Turki, Arab Saudi dan Mesir pada tanggal 29 Maret dalam upaya terkoordinasi untuk mengakhiri permusuhan. Pertemuan tersebut merupakan kelanjutan dari konsultasi sebelumnya di Riyadh pada tanggal 19 Maret di mana negara-negara regional yang sama mulai menyelaraskan pendekatan mereka.

Sebelumnya, pada rapat kabinet pada tanggal 26 Maret, Trump meminta wakil presidennya untuk memberi pengarahan kepada para pejabat di Iran, dan secara resmi mengakui dalam upayanya berkomunikasi.

Menurut media Pakistan yang mengutip seorang pejabat senior sipil yang mengetahui perundingan tersebut, delegasi AS yang dipimpin oleh Vance telah dua kali bersiap melakukan perjalanan ke Islamabad untuk berdiskusi langsung dengan rekan-rekan mereka di Iran.

Kunjungan kedua tersebut dibatalkan pada saat-saat terakhir setelah Teheran meminta lebih banyak waktu untuk pertimbangan internal dan akhirnya menolak untuk berpartisipasi, menurut pejabat senior tersebut.

Namun, pada akhir pekan lalu, upaya tersebut telah membuahkan hasil nyata. Iran menyetujui menerima proposal gencatan senjata, membuka pintu bagi negosiasi yang lebih luas. Namun, Teheran akhirnya menolak rencana tersebut dan menyebutnya “tidak masuk akal”.

Mengapa Teheran memandang Vance secara berbeda

Preferensi Iran terhadap Vance sudah ada sebelum perang.

Pada tanggal 26 Februari, Witkoff dan Jared Kushner – menantu Trump dan, seperti Witkoff, seorang raja real estate – menyelesaikan putaran ketiga perundingan nuklir tidak langsung di Jenewa dengan Araghchi dari Iran. Menteri Luar Negeri Oman Badr Al Busaidi, yang menengahi pembicaraan tersebut, tampak optimis.

“Perjanjian perdamaian berada dalam jangkauan kita,” katanya kepada CBS News yang berbasis di AS keesokan harinya, sambil menggambarkan “kemajuan yang signifikan, penting dan belum pernah terjadi sebelumnya”, termasuk apa yang disebutnya sebagai komitmen Iran untuk tidak menimbun uranium yang memperkaya.

“Gambaran besarnya adalah kesepakatan yang ada di tangan kita,” katanya.

Namun demikian, dua hari kemudian, pasukan AS dan Israel menyerang beberapa situs Iran, sehingga melancarkan perang. Gelombang serangan pertama mengakibatkan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei, dan beberapa pemimpin Iran lainnya.

Dari sudut pandang Teheran, ini adalah penghormatan kedua: para pejabat AS juga telah terlibat dalam negosiasi dengan Teheran pada bulan Juni sebelum Israel dan kemudian AS mengebom Iran selama perang 12 hari tersebut.

Javad Heiran-Nia, direktur Kelompok Studi Teluk Persia di Teheran, mengatakan Iran awalnya memandang Witkoff sebagai seorang moderat di lingkaran dalam Trump dan menerima permintaan di atas dasar itu.

Ketika Kushner bergabung dalam perundingan sebelum putaran Februari, Teheran melihatnya sebagai sinyal keseriusan, mengingat kedekatannya dengan Trump.

“Penilaian Iran adalah bahwa AS serius dengan negosiasi tersebut,” kata Heiran-Nia kepada Al Jazeera.

Namun keputusan AS untuk bergabung dengan Israel dalam melancarkan perang bahkan ketika perundingan sedang berlangsung jangka panjang penilaian tersebut.

“Ada perasaan di kalangan pejabat Iran bahwa perundingan sebelum perang pada dasarnya bertujuan untuk mengulur waktu guna menyelesaikan posisi militer,” kata Heiran-Nia.

Media Barat kemudian melaporkan bahwa Teheran menolak untuk terlibat dengan Kushner atau Witkoff setelah perundingan Jenewa. CNN, mengutip sumber-sumber regional, mengatakan Iran memandang Vance lebih bersimpati untuk mengakhiri konflik dibandingkan pejabat AS lainnya.

Heiran-Nia mengatakan dinamika internal di Iran juga membentuk preferensi ini. Setelah kematian Khamenei, faksi-faksi dalam sistem politik bersaing untuk mendapatkan pengaruh.

Perang telah memperkuat Korps Garda Revolusi Islam, sementara pemerintahan Presiden Masoud Pezeshkian mempunyai wewenang terbatas atas keputusan-keputusan strategi.

Penerimaan negosiasi, termasuk mediasi Pakistan, datang dari tingkat yang lebih tinggi dalam sistem Iran, kata Heiran-Nia. Namun, format tersebut masih sensitif secara politik.

Hingga Selasa malam di Islamabad, pejabat pemerintah menggambarkan negosiasi tersebut berada pada tahap lanjut.

Kerangka kerja yang muncul ini membayangkan proses yang berurutan: kesepakatan awal untuk mengatur langkah-langkah membangun kepercayaan yang diikuti dengan gencatan senjata formal jika langkah-langkah tersebut berhasil.

Rincian mengenai langkah-langkah ini belum dipublikasikan, dan para pejabat Pakistan menghindari pengambilan keputusan yang bersifat mendahului (preemption) yang berada di tangan Washington dan Teheran.

Duta Besar Iran untuk Pakistan, Reza Amiri Moghadam, mengisyaratkan kemajuan pada hari Selasa.

Dalam sebuah postingan di X, dia mengatakan “usaha positif dan produktif Islamabad dalam niat baik dan jasa baik untuk menghentikan perang” sedang mendekati “tahap kritis dan sensitif”.

Ini merupakan indikasi publik yang paling jelas dari seorang pejabat Iran bahwa mediasi yang dilakukan Pakistan telah melampaui diskusi awal.

Namun, bahkan ketika momentum diplomatik mulai bangkit, Trump tampaknya meningkatkan retorikanya.

Pada hari Selasa, ia menulis di Truth Social: “Seluruh peradaban akan mati malam ini, tidak akan pernah kembali lagi,” sebelum menyatakan bahwa “perubahan rezim secara total dan menyeluruh” mungkin sudah sedang berlangsung di Iran.

“47 tahun pemerasan, korupsi, dan kematian, pada akhirnya akan berakhir,” tambahnya.

Politik, persepsi dan 2028

Preferensi Iran terhadap Vance bukan hanya soal kepribadian. Hal ini juga dihapus pada catatannya tentang intervensi asing.

Sebagai seorang senator, Vance berpendapat dalam opini Wall Street Journal tahun 2023 bahwa keberhasilan Trump sebagai presiden sebagian bergantung pada upaya menghindari perang baru.

Pada tahun 2024, ia khawatir bahwa konflik dengan Iran tidak akan menguntungkan kepentingan AS dan akan menjadi “gangguan besar terhadap sumber daya”.

Beberapa hari sebelum serangan tanggal 28 Februari, dia mengatakan kepada The Washington Post: “Saya pikir kita semua lebih memilih opsi diplomatik. Tapi itu sangat bergantung pada apa yang dilakukan dan apa yang dikatakan Iran.”

Heiran-Nia mengatakan pandangan Teheran terhadap Vance bertumpu pada dua faktor.

Pertama, ia awalnya dipandang menentang perang, namun kemudian ia sejalan dengan posisi pemerintah.

Kedua, tidak seperti Witkoff dan Kushner, dia tidak terlibat dalam negosiasi sebelum pemogokan.

“Dari sudut pandang simbolis, dia lebih bisa diperbolehkan untuk digunakan Iran dalam membenarkan proses tersebut terhadap opini publik,” kata Heiran-Nia.

Dia menambahkan bahwa tindakan Vance pada masa perang telah memperkuat persepsi di Iran bahwa wakil presiden tersebut memposisikan dirinya dengan hati-hati untuk pencalonan presiden di masa depan.

Dikenal luas sebagai kandidat terdepan dalam pencalonan presiden Partai Republik pada tahun 2028, Vance harus menyeimbangkan kesetiaan kepada Trump dengan skeptisisme terhadap konflik Timur Tengah yang berkepanjangan.

Analis mencatat bahwa Vance dan Rubio menghadapi risiko. Dukungan Rubio terhadap perang bisa menjadi beban jika konflik berlarut-larut atau berakhir buruk.

Sementara itu, Vance berisiko terlihat tidak loyal jika ia menyimpang terlalu jauh dari posisi Trump.

Memposisikan dirinya sebagai sosok yang berusaha mengakhiri perang menawarkan kemungkinan jalan keluar dari ketegangan tersebut.

Kalkulus ini tidak luput dari perhatian di Teheran. Hal ini “menyampaikan kesan di Iran bahwa wakil presiden mengambil pendekatan hati-hati agar bisa memainkan peran presiden di masa depan,” kata Heiran-Nia. “Saat beroperasi dalam sistem Trump, dia mencoba mempertahankan pendekatan independen.”