Taipei, Taiwan – Saat pemimpin oposisi Taiwan Cheng Li-wun bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Beijing akhir pekan ini, masyarakat Taiwan akan menyaksikan dengan cermat bagaimana kedua pemimpin tersebut mendiskusikan status politik Taiwan yang disengketakan, dalam momen yang menentukan bagi karir politik Cheng.

Itu baru saja terpilih sebagai ketua Kuomintang (KMT) melakukan perjalanan ke Shanghai pada hari Selasa, didampingi oleh delegasi anggota partai. Cheng mengatakan pada konferensi pers sebelum kunjungan enam harinya bahwa ia bertujuan untuk menunjukkan bahwa Taiwan dan Tiongkok “tidak bermaksud untuk menelepon, dan mereka juga tidak perlu terus berada di ambang konflik militer”.

Perjalanan Cheng akan membawa ke Nanjing, ibu kota provinsi Jiangsu di Tiongkok timur, untuk mengunjungi makam pemimpin revolusioner Tiongkok Sun Yat-sen – yang dihormati di kedua sisi Selat Taiwan sebagai “bapak Tiongkok modern” – sebelum menuju ke Beijing untuk menghadiri pertemuan puncaknya dengan Xi pada akhir minggu ini.

Presiden Ma Ying-jeou, juga dari KMT, adalah pemimpin Taiwan terakhir yang bertemu dengan Xi pada pertemuan puncak tahun 2015 di Singapura. Namun, pasangan ini bertemu lagi pada tahun 2024, ketika Ma melakukan perjalanan ke Tiongkok sebagai warga negara.

Kunjungan Cheng ini terjadi dalam konteks yang sangat berbeda bagi KMT karena lanskap politik Taiwan telah “berubah secara drastis” selama dekade terakhir, menurut Sanho Chung, seorang ilmuwan politik di Universitas Nasional Cheng Kung Taiwan.

Nasionalisme Taiwan telah meningkat sejak KTT Xi-Ma 11 tahun lalu, sementara kekuatan politik KMT telah menyusut. Partai ini terus menunjukkan kinerja yang baik dalam pemilu lokal – berkat jaringan politiknya yang kuat dan sejarah panjang di Taiwan – namun partai ini kalah dalam tiga pemilu presiden terakhir pada tahun 2016, 2020 dan 2024 dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berhaluan kiri-tengah.

KMT telah lama menyatakan dirinya sebagai partai yang dapat bekerja paling efektif dengan Tiongkok, namun posisi tersebut telah ditentang oleh DPP, menurut Chung.

Sejak pengambilalihan kekuasaan pada tahun 2016, DPP telah menawarkan cetak biru diplomasi yang berbeda kepada para pemilih, katanya, dengan meningkatkan profil internasional Taiwan sambil memperkuat militer. DPP juga berjanji untuk tetap membuka “pintu” bagi para pemimpin Tiongkok bahkan setelah Beijing memutuskan kontak resmi dengan Taipei setelah terpilihnya Presiden Tsai Ing-wen dari partai tersebut, katanya.

Namun beberapa tahun terakhir juga termasuk a aktivitas militer Tiongkok di Selat Taiwan – jalur udara selebar 180 km (112 mil) yang memisahkan Tiongkok dan Taiwan – termasuk enam putaran latihan militer dengan peluru tajam sejak tahun 2022.

Latihan terbaru yang dilakukan di sekitar Taiwan pada bulan Desember 2025 menampilkan pasukan Tiongkok berlatih mengepung dan memblokade pulau tersebut.

Dialog atau pencegahan?

Perang di Ukraina, Gaza, dan Iran telah membuat banyak warga Taiwan bertanya-tanya apakah perhatian AS, yang merupakan penjamin keamanan tidak resmi Taiwan, akan benar-benar membantu mereka jika terjadi konflik dengan Tiongkok di masa depan. Pendekatan Presiden AS Donald Trump terhadap kebijakan luar negeri AS telah menimbulkan lebih banyak keraguan.

Dalam menghadapi kekhawatiran ini, gagasan untuk mencairkan hubungan dengan Tiongkok masih menarik bagi sebagian pemilih, kata Wen-ti Sung, peneliti non-residen di Global China Hub di Atlantic Council. “Jika Ketua Cheng dapat berfoto bersama dengan Xi Jinping, KMT dapat menggunakannya untuk berpendapat bahwa dialog lebih efektif daripada preventif,” ujarnya kepada Al Jazeera.

Selama seminggu ke depan, para pemilih Taiwan akan menunggu untuk melihat seberapa jauh pemeriksaan Cheng di KMT dalam mengatasi semua potensi jebakan yang melibatkan keterlibatan Taiwan dengan Tiongkok, kata James Chen, seorang asisten instruktur di Universitas Tamkang Taiwan.

Tindakan diplomatis seperti ini mengharuskan para pemimpin Taiwan untuk tidak sepenuhnya mengakui klaim Tiongkok atas Taiwan, negara demokrasi berpenduduk 23,5 juta jiwa, atau memusuhi Beijing, namun juga berpotensi menjaga pintu tetap terbuka bagi perdagangan dan pertukaran ekonomi di masa depan.

Chen mengatakan kepada Al Jazeera bahwa jika ketua KMT dapat menemukan caranya sendiri untuk “menjaga kedaulatan Taiwan” dalam pembicaraan dan pernyataannya dengan Xi, “dia mungkin memenangkan hati pemilih Taiwan.

“Jika dia bisa membujuk Xi untuk memprioritaskan langkah-langkah damai dalam negosiasi dengan Taiwan, KMT juga akan mendapat manfaat politik,” ujarnya.

Partai Komunis Tiongkok (PKT) mengklaim Taiwan, yang nama resminya adalah Republik Tiongkok, sebagai provinsi dalam menciptakan wilayah yang dimulai sejak Perang Saudara Tiongkok, sebuah konflik yang mengguncang Tiongkok dari tahun 1920-an hingga 1940-an. PKT telah berjanji untuk menyatukan kembali keduanya melalui perdamaian atau kekerasan dalam beberapa dekade mendatang.

Menurut perkiraan, dalam beberapa tahun terakhir, dari tahun sebelumnya Laksamana AS Philip DavidsonTiongkok akan mampu menginvasi Taiwan pada tahun 2027.

Lulus tes ‘optik’

Terlepas dari ikatan budaya, bahasa, dan sejarah mereka yang kuat dengan Tiongkok, sebagian besar warga Taiwan lebih memilih untuk tetap menjadi negara demokrasi independen secara de facto, menurut jajak pendapat publik yang berulang kali dilakukan.

Survei yang dilakukan oleh Taiwan Public Opinion Foundation pada bulan Oktober 2025 menemukan bahwa hanya 13,9 persen responden yang mendukung “penyatuan dengan Tiongkok”, dibandingkan 44,3 persen yang mendukung kemerdekaan dan 24,6 persen mendukung “status quo” – yang berarti bahwa Taiwan harus tetap berada di wilayah abu-abu sebagai negara yang merdeka secara de facto.

DPP menentang kunjungan Cheng, yang dianggap sebagai kemenangan hubungan masyarakat bagi Beijing, namun kekhawatirannya juga dirasakan oleh anggota KMT yang lebih berhaluan tengah dan lebih selaras dengan pandangan arus utama mengenai isu-isu seperti identitas Taiwan, menurut Brian Hioe, seorang peneliti non-residen di Pusat Penelitian Taiwan di Universitas Nottingham.

Cheng terpilih sebagai ketua KMT dengan dukungan dari faksi paling konservatif di partai tersebut, tetapi kelompok moderat khawatir dia akan mengasingkan pemilih arus utama Taiwan karena terlihat terlalu dekat dengan Tiongkok sebelum pemilihan lokal pada bulan November dan pemilihan presiden tahun 2028, katanya.

Walikota Taipei Chiang Wan-an dan Walikota Taichung Lu Shiow-yen akan mengawasi dengan cermat pertemuan Cheng dengan Xi jika ada kesalahan langkah, kata Hioe, karena keduanya memposisikan diri sebagai pesaing calon presiden KMT mendatang.

Publik Taiwan juga tampaknya ragu apakah pertemuan tersebut akan membantu atau merugikan KMT.

Jajak pendapat yang dilakukan pada bulan Maret oleh platform My Formosa – yang melakukan survei politik bulanan di Taiwan – menemukan bahwa 56,1 persen responden percaya bahwa pertemuan tersebut akan lebih merugikan daripada membantu prospek pemilu KMT tahun ini, dibandingkan 21,6 persen yang percaya bahwa pertemuan tersebut akan membantu.

Sung dari Dewan Atlantik mengatakan banyak hal yang akan dibahas dalam pertemuan tersebut.

“Tingkat penerimaan yang diberikan Beijing kepada delegasi KMT akan sangat penting. Sambutan hangat dari Beijing akan membuat Cheng terlihat seperti diplomat yang cakap, memperkuat pengaruhnya, dan membantu mengkonsolidasikan pihak di belakangnya,” ujarnya kepada Al Jazeera. “Padahal Berbagai suam-suam kuku bisa membuat KMT yang berkunjung terlihat seperti kapitulator atau akomodatif, dan semakin memecah belah partai.”