Dasht, Balochistan, Pakistan – Karim Baksh membungkuk ke saluran udara yang sempit, membimbingnya dengan tangan melalui saluran lumpur dangkal menuju deretan semangka matang yang sedang tumbuh.

Di Dasht, sebuah desa terpencil di bagian selatan Balochistan, yang secara geografis merupakan provinsi terbesar di Pakistan, tanaman Baksh selama bertahun-tahun bergantung pada pompa bertenaga diesel yang mengambil udara dari tanah untuk mengairi lahannya.

Hal ini berubah setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, yang memicu munculnya harga bahan bakar, sehingga sulit baginya untuk membeli solar yang mahal untuk keperluan sehari-hari. “Menjadi mustahil bagi saya untuk menjalankan pompa dengan bahan bakar diesel setiap hari,” katanya.

Dengan sedikit air, semangkanya mulai rusak. Pada beberapa musim, ia mengurangi lahan yang ia garap. “Jika tidak ada air, tidak ada panen. Dan jika tidak ada tanaman, tidak ada uang,” tambahnya.

Kemudian, pada tahun 2023, dia mengambil keputusan yang pada saat itu tampak berisiko: Dia meminjam 300.000 rupee Pakistan ($1.075) dari kerabat dan teman dan memasang deretan panel surya di samping ladangnya.

Tiga tahun kemudian, pertaruhan itu menghasilkan hasil.

Di tengah perang AS-Israel melawan Iran, dan penutupan Selat Hormuz – yang menjadi jalur lalu lintas 20 persen minyak dan gas selama masa damai – harga energi melonjak di seluruh dunia.

Tapi Baksh tidak khawatir. Di bawah terik matahari Dasht, dimana suhu meningkat hingga 51 derajat Celsius (124 derajat Fahrenheit) pada puncak musim panas, pompa airnya bekerja tanpa bahan bakar diesel, dan Baksh dapat mengairi semangkanya tanpa gangguan.

“Sekarang, saya tidak peduli jika harga solar naik,” katanya sambil bangga menunjuk ke arah matahari di atas. “Selama masih ada matahari, saya bisa menanam semangka.”

Kerentanan dan perisai

Kisah Baksh menggarisbawahi kerentanan yang jauh lebih besar yang menghadang – dan terus menghadapi Pakistan – dan keuntungan yang tidak terduga yang dapat melindungi negara berpenduduk 250 juta orang tersebut dari dampak terburuk perang terhadap Iran.

Sistem energi Pakistan masih sangat terikat dengan jalur pasokan global, khususnya Selat Hormuz: Delapan puluh persen minyak impor negara itu melewati jalur maritim yang sempit namun penting antara Iran dan Oman, sementara 99 persen LNG-nya bersumber dari Qatar dan Uni Emirat Arab.

Laporan-baru ini oleh Dewan Hubungan Luar Negeri menyatakan bahwa Pakistan dapat menghadapi tekanan energi yang parah jika Selat Hormuz tetap ditutup selama beberapa bulan ke depan. Pakistan memiliki kapasitas penyimpanan yang terbatas. Kurangnya pasokan gas untuk pembangkit listrik dan industri padat energi dapat dengan cepat mengakibatkan pemadaman listrik dalam jumlah besar, penutupan pabrik, dan dampaknya terhadap layanan publik, transportasi, dan rumah tangga.

Namun transformasi diam-diam yang terjadi di rumah-rumah penduduk dan lahan pertanian di Pakistan dalam beberapa tahun terakhir menjanjikan upaya untuk melindungi Pakistan dari krisis yang sedang dihadapi dunia.

Panel Lusinan surya mengubah cara energi diproduksi dan digunakan, sehingga memberikan sedikit perlindungan bagi Pakistan terhadap gangguan energi global.

Sebuah studi terbaru yang dilakukan oleh Renewables First dan Pusat Penelitian Energi dan Udara Bersih menyoroti perubahan ini. Sejak tahun 2018, ledakan tenaga surya di atap rumah di Pakistan telah membantu negara-negara tersebut menghemat lebih dari $12 miliar impor bahan bakar. Dengan harga pasar saat ini, hal ini juga akan membantu negara menghemat sekitar $6,3 miliar pada tahun ini.

Transisi ini tidak dibangun berdasarkan satu rencana nasional. Sebaliknya, hal ini merupakan hasil dari perubahan yang dilakukan oleh jutaan individu –petani yang beralih dari bahan bakar diesel, dunia usaha, dan rumah tangga yang mencari listrik yang dapat diandalkan.

Porsi tenaga surya dalam bauran energi negara ini telah meningkat dari 2,9 persen pada tahun 2020 menjadi 32,3 persen pada tahun 2025, menurut EMBER, sebuah lembaga pemikir independen.

Rabia Babar, manajer data energi di Renewables First, menyatakan bahwa hal ini telah membantu mengurangi impor minyak. “Revolusi energi surya di Pakistan tidak direncanakan di Islamabad – melainkan dibangun di atas atap rumah,” katanya. “Ketika ketegangan di sekitar Selat Hormuz masih tinggi, panel-panel tersebut terbukti menjadi salah satu strategi keamanan energi negara yang paling efektif.”

Di kota-kota besar seperti Lahore atau Karachi, panel surya di atap merupakan pemandangan umum. Bagi banyak keluarga kelas menengah, keputusan untuk memilih solarisasi dapat bersifat ekonomis dan praktis. Mereka biasanya dapat memulihkan biaya pemasangan dalam beberapa tahun. Listrik yang mereka peroleh dari panel kemudian gratis. Yang lebih baik lagi, mereka dapat menyalurkan listrik tenaga surya tambahan ke jaringan listrik nasional dan memperoleh penghasilan darinya.

Solusi yang tidak setara

Menurut Survei Gallup Pakistan yang dilakukan pada tahun 2023, sekitar 15 persen – sekitar 4 juta – rumah tangga di Pakistan menggunakan panel surya dalam berbagai bentuk.

Pada tahun 2025, jumlah tersebut semakin meningkat: Sebuah survei rumah tangga yang dilakukan oleh Biro Statistik Pakistan menunjukkan bahwa 25 persen rumah tangga kini menggunakan tenaga surya dalam berbagai bentuk.

Dari jumlah tersebut, berdasarkan data pemerintah, jumlah rumah tangga yang menggunakan net-metering telah melampaui lebih dari 280.000 konsumen di negara ini dan meningkat tajam setiap tahunnya. Pengukuran bersih memungkinkan keluarga yang menghasilkan tenaga surya tambahan untuk mengirimkannya kembali ke jaringan listrik sebagai ketidakseimbangan atas kredit yang dapat mereka gunakan ketika mereka membutuhkan tenaga non-tenaga surya.

Namun para analis mengatakan sebagian besar masyarakat kelas menengah atas dan kelas atas Pakistanlah yang merasakan manfaatnya. Biaya awal pemasangan sistem tenaga surya dapat berkisar antara beberapa ratus ribu hingga lebih dari satu juta rupee, tergantung pada ukuran sistem dan baterainya. Masyarakat miskin Pakistan tidak mampu menanggung biaya tersebut.

Begitu terpasang, tagihan listrik konsumen tiba-tiba turun. Pengguna komersial dan industri adalah penerima manfaat utama, dengan memasang sistem tenaga surya untuk melindungi diri mereka dari pemadaman listrik. Biaya listrik yang lebih rendah membuat industri ini lebih kompetitif secara internasional, terutama bagi industri yang berorientasi ekspor.

Beberapa petani di Balochistan dan Punjab yang menggunakan sumur tabung bertenaga surya untuk irigasi mendapatkan pasokan udara yang dapat diandalkan dan menghindari tabrakan harga tenaga surya. Di daerah pedesaan, dimana pasokan listrik tidak mencukupi, energi surya telah menjadi sumber kelangsungan hidup dan bukan sebuah kemewahan.

Namun masyarakat miskin di perkotaan dan pedesaan Pakistan berisiko tertinggal.

Selain itu, pengguna net-metering menggunakan listrik dari jaringan listrik pada malam hari atau saat cuaca tidak cerah, namun tidak mengeluarkan banyak biaya tetap yang terkait dengan sistem tenaga listrik negara. Artinya, hal ini berarti bahwa pengguna non-tenaga surya – termasuk banyak masyarakat miskin di Pakistan – mensubsidi penggunaan jaringan listrik nasional yang terbatas oleh konsumen energi surya.

Laporan menunjukkan bahwa net-metering telah mengalihkan beban keuangan sebesar 159 miliar rupee ($570 juta) ke konsumen jaringan listrik, yang dapat meningkat di masa depan dalam proporsi yang signifikan.

Akibatnya, para ahli khawatir Pakistan memproduksi sistem energi dua tingkat – satu untuk pengguna tenaga surya dan satu lagi untuk semua orang.

Faktor Tiongkok

Sebagian besar panel surya Pakistan diimpor dari Tiongkok, yang mengendalikan 80 persen rantai pasokan industri tenaga surya global dan memproduksi sejumlah besar wafer, sel, dan panel surya yang digunakan secara global, menurut Badan Energi Internasional (IEA).

Baterai lithium-ion Tiongkok secara bersamaan memasuki pasar Pakistan. Baterai ini menyimpan listrik pada siang hari untuk digunakan pada malam hari. Dengan menurunnya harga baterai lithium-ion di Tiongkok, semakin banyak orang yang memasang panel surya dan baterai, sehingga semakin mengurangi ketergantungan mereka pada jaringan listrik nasional.

Di Pakistan, ketergantungan ini sangat terlihat. Impor tenaga surya, terutama dari Tiongkok, secara kolektif menghasilkan produksi di bawah 1GW pada tahun 2018. Pada awal tahun 2026, jumlah ini meningkat menjadi 51GW, menjadikan Pakistan salah satu pasar tenaga surya dengan pertumbuhan tercepat di dunia.

“Ledakan tenaga surya di Pakistan bukanlah kisah Pakistan. Ini juga merupakan kisah Tiongkok,” kata seorang insinyur listrik di Universitas Turbat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena ia tidak berwenang berbicara kepada media. “Panel surya murah buatan Tiongkok ini mengubah sektor energi terbarukan di negara-negara berkembang.”

Harga panel surya Tiongkok telah menurun secara substansial selama dekade terakhir karena produksi yang besar dan persaingan global. Kelebihan pasokan ini telah mendorong harga turun, terutama sejak tahun 2018.

Pada awal tahun 2010-an, harga panel surya per watt berkisar antara 100 rupee ($0,35) dan 120 rupee ($0,42) per watt. Sekarang sudah turun menjadi sekitar 30 rupee ($0,10) per watt. Tata surya rumah berkapasitas 3KW biasanya berharga sekitar 450.000 rupee ($1.610), sedangkan sistem komersial yang lebih besar berharga hingga 2.200.000 rupee ($7.874).

Di Pakistan, biaya modul surya yang lebih rendah ini bertepatan dengan periode kekurangan listrik, kenaikan tarif, dan menghidupkan harga minyak global setelah perang Rusia-Ukraina pada tahun 2022. Hal ini menjadikan energi surya sebagai alternatif yang layak bagi rumah tangga, dunia usaha, dan petani yang mampu membayar investasi satu kali tersebut.

Harga baterai litium-ion, khususnya dari Tiongkok, juga telah turun, sehingga memungkinkan rumah tangga untuk menyimpan listrik untuk penggunaan malam hari dan mengurangi ketergantungan mereka pada jaringan listrik yang tidak dapat diandalkan. Harga turun 20 persen hanya pada tahun 2024, menurut IEA.

Namun inovasi dari Universitas Turbat tersebut menunjukkan bahwa Pakistan, meskipun mengurangi ketergantungannya pada impor bahan bakar, namun justru membangun bentuk ketergantungan baru. “Tanpa memproduksi panel surya sendiri, Pakistan akan jatuh ke dalam ketergantungan baru – kali ini pada teknologi impor dibandingkan bahan bakar impor.”

Sementara itu, pemerintah Pakistan telah mengubah sikapnya terhadap tenaga surya.

Pemerintah memperkenalkan kebijakan net-metering pada tahun 2015 untuk mempromosikan energi terbarukan dan memungkinkan masyarakat menjual listrik ke jaringan listrik dengan harga sekitar 25 rupee ($0,090) per unit. Pemerintah juga menghapus sejumlah pajak atas impor panel surya, yang membuat sistem tenaga surya lebih murah. Kebijakan ini membantu pasar tenaga surya tumbuh dengan cepat.

Namun, pemerintah kemudian semakin khawatir mengenai dampak finansial terhadap sektor ketenagalistrikan, seiring dengan meningkatnya instalasi tenaga surya. Baru-baru ini, pemerintah mengurangi tingkat pembelian kembali bagi pengguna net-metering baru menjadi sekitar 10 rupee ($0,036) per unit.

Semua itu hanyalah kompromi kecil bagi petani seperti Baksh.

K embali ke Dasht, dia menyiapkan semangka untuk diangkut, memuatnya ke mobil pick-up dan truk menuju pasar terdekat di kota Turbat dan Gwadar.

Harga bahan bakar berfluktuasi, dan pengangkutan semangka ini masih belum menuntu. Namun ada satu bagian karyanya yang stabil dan tidak bergantung pada peristiwa global.

Ia bercita-cita untuk membeli lebih banyak panel surya, menanam lebih banyak semangka pada musim berikutnya, dan mengirimkannya ke pasar yang lebih besar di Quetta dan Karachi – kota-kota yang letaknya lebih jauh.

Setidaknya bagi dia, dia berkata: “Air tetap mengalir apa pun yang terjadi.”