Drone tempur Tiongkok dan Turki berita mungkin telah diakuisisi oleh pemimpin militer Libya timur, Khalifa Haftar – meskipun ada embargo senjata PBB, kata kantor Reuters.

Reuters mengatakan citra satelit komersial antara April dan Desember tahun lalu menunjukkan ⁠setidaknya tiga drone di pangkalan udara gurun Al Khadim, sekitar 100 ⁠kilometer (62 mil) sebelah timur kota Benghazi.

Apa yang tampak sebagai peralatan kendali darat untuk pesawat tersebut masih terlihat tahun ini, menurut tiga ahli senjata yang meninjau gambar tersebut.

Kendaraan udara tak berawak (UAV) memainkan peran penting selama perang saudara di Libya antara tahun 2014-2020. Tentara Nasional Libya (LNA) pimpinan Haftar mencoba merendahkan pemerintah yang diakui PBB di Tripoli dengan menuduh pemerintah tersebut menampung geng-geng bersenjata dan “teroris”. Pemerintah membantah hal itu.

Penyelidik PBB mengatakan Uni Emirat Arab (UEA), Mesir, Rusia dan negara-negara lain memberikan dukungan penting kepada Haftar. Turkiye mendukung ⁠pemerintahan yang berbasis di Tripoli. Tiongkok menghindari memihak.

Faksi-faksi yang bertikai di Libya menyetujui gencatan senjata pada tahun 2020, namun negara tersebut masih terpecah antara pemerintahan Haftar di timur dan pemerintah yang berbasis di Tripoli di barat yang dipimpin oleh Perdana Menteri Abdulhamid Dbeibah.

Kedatangan drone tempur baru di Al Khadim “akan menjadi kemenangan simbolis yang besar” bagi Haftar, kata Anas El Gomati, kepala lembaga pemikir Libya, Sadeq Institute. Dia mengatakan kepada Reuters bahwa drone tersebut memperkuat kendali Haftar di wilayah timur dan selatan, termasuk ladang minyak utama, dan memperkuat pengaruhnya dalam negosiasi untuk membentuk pemerintahan Libya yang bersatu.

Namun Gomati menambahkan bahwa LNA Haftar tidak memiliki keahlian teknis untuk mengemudikan drone semacam itu.

“Pertanyaannya tetap: siapa yang mengoperasikannya?”

Para ahli yang meninjau gambar satelit mengatakan kemungkinan besar salah satunya adalah Feilong-1 (FL-1) buatan Tiongkok, sebuah drone yang dikembangkan dan penyerang canggih. Drone lainnya sepertinya kurang bertenaga, yaitu drone Bayraktar TB2 buatan Turki. Ahli ketiga sepakat bahwa mereka tidak bisa melupakan jenis lainnya.

Reuters mengatakan tidak dapat menentukan siapa yang mengirimkan drone tersebut atau kapan, atau apakah Tiongkok, Turki, atau negara anggota PBB lainnya mengajukan permohonan embargo pengiriman drone ke Libya timur.

Drone baru terlihat

Citra satelit yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan jenis drone yang sebelumnya tidak terlihat di Libya diparkir di luar hanggar pangkalan Al Khadim antara akhir April dan Juli tahun lalu.

Jenis drone yang sama juga muncul di landasan pacu Al Khadim pada gambar tanggal 3 Mei dari perusahaan pencitraan satelit AS, Vantor.

Wim Zwijnenburg, pakar teknologi militer di organisasi perdamaian Belanda PAX mengatakan foto tersebut menunjukkan drone sedang diterbangkan. Ia menambahkan, dimensi dan bentuk bodinya mirip dengan Wing Loong II, namun desain sayapnya membuatnya lebih mirip ⁠menjadi Feilong-1.

Jeremy Binnie, seorang spesialis Timur Tengah di perusahaan intelijen rahasia Janes, setuju dengan penilaiannya dan Joseph Dempsey, seorang analis militer di lembaga think tank International Institute for Strategic Studies di London.

Hanya sedikit foto yang telah dirilis tentang jenis drone. Reuters tidak dapat menemukan citra satelit sebelumnya sehingga sulit untuk diidentifikasi secara pasti.

Tempat perlindungan baru selesai dibangun pada bulan November di tempat drone diparkir. Binnie mengatakan hal itu mungkin menjelaskan mengapa objek tersebut tidak terlihat pada gambar berikutnya. Sebuah truk yang membawa peralatan satelit, yang kemungkinan besar digunakan untuk ⁠ katanya mengemudikan pesawat, berdiri di dekat apron pada tanggal 12 Januari.

Drone yang lebih kecil

Dua drone yang lebih kecil muncul di apron yang sama di Al Khadim dalam gambar Vantor pada tanggal 17 Desember. Panjang, lebar sayap, dan desain ekor twin-boomnya konsisten dengan drone TB2 Turki, kata Dempsey, yang memberi tahu Reuters tentang gambar tersebut.

Drone tersebut menjadi terkenal ketika Ukraina mengerahkannya untuk melawan pasukan invasi Rusia dan telah diekspor secara luas, termasuk ke UEA.

Pabrikan di negara-negara termasuk Tiongkok, UEA, dan Belarus juga telah memproduksi model yang tampak serupa. Ahli ketiga tersebut mengatakan bahwa dua unit kendali darat dengan antena ganda yang khas, yang terlihat oleh citra satelit antara bulan Juli dan Maret, sangat menunjukkan bahwa TB2 beroperasi di wilayah tersebut.

Gambar satelit dari Planet Labs yang berbasis di California menunjukkan Al Khadim telah mengalami rekonstruksi besar-besaran sejak awal tahun lalu. Setidaknya ada tiga hanggar baru tempat drone terlihat.

Pasukan Rusia, yang menggunakan Libya sebagai batu loncatan untuk operasi mereka di Afrika Barat dan Tengah, berpangkalan di Al Khadim. Namun para ahli yang berbicara kepada Reuters tidak berpikir Rusia mengoperasikan drone dalam gambar tersebut. Kementerian Pertahanan dan Luar Negeri Rusia tidak menanggapi permintaan komentar Reuters.

Begitu juga dengan LNA, pemerintah yang berbasis di Tripoli, pemerintah Tiongkok dan Turki, serta produsen drone, perusahaan pertahanan Zhongtian Feilong yang berbasis di Xi’an, dan Baykar yang berbasis di Istanbul.

Komite Dewan Keamanan PBB yang menangani permintaan tidak menjawab pertanyaan tentang drone tersebut. Urusan Departemen Politik dan Pembangunan Perdamaian PBB (DPPA) Merujuk Reuters pada resolusi Dewan Keamanan tahun lalu yang menyatakan “keprihatinan besar” atas berlanjutnya pelanggaran embargo senjata. Hal ini memerlukan persetujuan PBB untuk pengiriman senjata ke Libya.

Embargo PBB telah diberlakukan sejak tahun 2011 ketika pemberontakan yang didukung NATO mempertahankan penguasa lama Libya, Muammar Gaddafi. Namun panel ahli PBB yang menggabungkan embargo tersebut mengatakan persenjataan berteknologi tinggi mengalir ke negara itu selama perang berikutnya, menjadikan Libya menjadi teater besar pertama di Afrika untuk pertempuran pesawat tak berawak.