Untuk tahun kedua berturut-turut, Wakil Presiden Amerika Serikat JD Vance menduduki puncak jajak pendapat pada Konferensi Aksi Politik Konservatif (CPAC) tahun 2026, salah satu pertemuan sayap kanan terbesar di Amerika.

Jajak pendapat ini merupakan penentu arah – meskipun belum tentu akurat – mengenai siapa yang pada akhirnya akan menjadi calon dari Partai Republik pada pemilihan presiden berikutnya.

Selama konferensi empat hari tahun ini, para peserta ditanyai kandidat mana yang mereka pilih untuk memimpin Partai Republik pada pemilu 2028.

Hasilnya diumumkan di panggung pada hari Sabtu. Vance telah muncul 53 persen dari suara yang diberikan oleh hampir 1.600 peserta.

Namun yang naik pangkat adalah pejabat senior lainnya di bawah Presiden AS Donald Trump: diplomat utamanya, Menteri Luar Negeri Marco Rubio. Rubio, mantan senator asal Florida, memperoleh 35 persen suara.

Ini adalah peningkatan yang nyata bagi Rubio, yang menempati posisi keempat di tahun yang lalu Jajak pendapat jerami CPAC.

Jajak pendapat tersebut, yang diambil beberapa minggu setelah Trump memulai masa jabatan keduanya, menunjukkan Vance mendapat 61 persen dukungan, mantan penasihat Trump Steve Bannon mendapat 12 persen, dan Gubernur Florida Ron DeSantis mendapat 7 persen. Rubio dan Perwakilan Elise Stefanik keduanya memperoleh 3 persen.

Kehadiran di CPAC, sebuah konferensi tahunan, cenderung menyimpang dari pusat politik dan lebih ke sayap kanan.

Pembicara pada konferensi tahun ini termasuk Senator Ted Cruz dari Texas, pemimpin oposisi Iran Reza Pahleviserta Eduardo dan Flavio Bolsonaro, putra mantan presiden sayap kanan Brasil Jair Bolsonaro, yang dipenjara pada September lalu karena berupaya menumbangkan demokrasi di negaranya.

Namun pemilu tahun ini terjadi pada saat yang kritis bagi Partai Republik.

Kurang dari delapan bulan tersisa sampai paruh waktu bulan November di AS, dan Partai Republik berharap dapat mempertahankan mayoritas mereka di Kongres di kotak suara.

Trump, yang sudah lama menjadi pengusung standar bagi partainya, mengalami penurunan jumlah persetujuan terhadap dirinya sejak ia kembali menjabat pada tahun 2025. Awal pekan ini, sebuah survei dari kantor berita Reuters dan firma riset Ipsos menemukan bahwa hanya 36 persen warga AS yang menyetujui kinerja Trump, sebuah angka terendah baru.

Perang yang sedang berlangsung di Iran dan kegagalan ekonomi, termasuk kenaikan harga gas yang terkait dengan konflik tersebut, merupakan beberapa faktor yang berkontribusi terhadap kemerosotan tersebut.

Meskipun Trump sempat membayangkan bahwa ia mungkin akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, undang-undang AS melarang presiden modern untuk menjabat lebih dari dua kali. Masa jabatan presiden keduanya akan berakhir pada tahun 2028.

Hal ini menimbulkan pertanyaan terbuka mengenai siapa yang mungkin menggantikan tokoh Partai Republik berusia 79 tahun itu.

Vance, seorang veteran dan mantan senator satu periode dari Ohio, mewakili cabang yang lebih terisolasi dari basis “Make America Great Again” (MAGA) Trump. Secara umum ia melibatkan keterlibatan AS dalam konflik luar negeri, meskipun ia membela keputusan Trump untuk bergabung dengan Israel dalam serangan bersama terhadap Iran.

Rubio, sementara itu, memiliki pengalaman politik yang lebih panjang dibandingkan Vance dan terlihat lebih agresif terhadap pergantian rezim, khususnya di kampung halaman keluarganya di Kuba. Dia menjabat sebagai senator Florida dari tahun 2011 hingga pengukuhannya dengan suara bulat sebagai menteri luar negeri pada tahun 2025.

Kedua tokoh tersebut mengkritik Trump sebelum bergabung dengan pemerintahannya. Vance pernah menyebut Trump “tidak layak” untuk menjabat, dan Rubio mencemooh Trump sebagai “penipu” dan “memalukan” ketika ia menjadi kandidat saingan untuk menerima presiden dari Partai Republik pada tahun 2016.

CPAC cenderung tidak mensurvei peserta tentang siapa yang harus menjadi presiden ketika seorang anggota Partai Republik sudah menduduki Ruang Oval.

Namun jajak pendapat yang diadakan sebelum dan sesudah masa jabatan pertama Trump, dari tahun 2017 hingga 2021, telah menunjukkan adanya penyesuaian kembali yang nyata di Partai Republik.

Dalam dekade menjelang pemilu tahun 2016 – kampanye Trump yang pertama dan sukses – Mitt Romney dari Partai Republik yang moderat dan Rand Paul yang libertarian secara konsisten memenangkan jajak pendapat CPAC.

Namun, sejak masa jabatan perdananya, Trump telah mengalahkan persaingan tersebut.

Terlepas dari kekalahannya dalam pemilu tahun 2020, ia masih memperoleh dukungan terbanyak dalam jajak pendapat tahun 2021, dengan 55 persen dukungan, dan jumlahnya meningkat setiap tahun berturut-turut, hingga terpilih kembali pada tahun 2024.

Para ahli mencatat bahwa Partai Republik sebagian besar telah melakukan konsolidasi terhadap politik Trump, dengan sedikit suara moderat dan kritis yang tersisa semakin terpinggirkan.

Namun jajak pendapat CPAC tidak selalu akurat. Menjelang kemenangan Trump pada tahun 2016, sebagian besar peserta jajak pendapat mendukung Senator Cruz dari Texas untuk menjadi presiden berikutnya. Trump berada di posisi ketiga dengan dukungan 15 persen, tertinggal dari Rubio dengan dukungan 30 persen.