Amerika Serikat dikalahkan 5-2 oleh Belgia dalam kekalahan telak bagi tim Mauricio Pochettino saat mereka bersiap untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA 2026, sementara Meksiko dan Portugal bermain imbang tanpa gol.

Kekalahan pada hari Sabtu ini terjadi sebagai sebuah peringatan hanya 75 hari sebelum turnamen bagi Amerika Serikat, yang, setelah serangkaian hasil bagus baru-baru ini, kembali tampil sangat lemah melawan tim-tim papan atas Eropa.

“Saya melihat ini sebagai ujian kenyataan yang baik bagi kami, karena sekaranglah saatnya untuk merasakan situasi seperti ini, untuk berkembang,” kata Pochettino usai pertandingan di Atlanta. “Tentu saja kami perlu meningkatkannya.”

AS memimpin lebih awal melawan tim peringkat kesembilan dunia, dengan Weston McKennie tampil untuk menyenangkan penonton Atlanta yang berjumlah 67.000 orang.

Namun Amerika, yang mengetahui bahwa peluang mereka untuk melaju jauh di Piala Dunia kemungkinan besar akan bergantung pada kemenangan atas tim elit Eropa, melihat harapan untuk meraih kemenangan pupus.

Setelah kebobolan, tim Belgia dengan cepat bangkit, melalui banjirnya gol dari Zeno Debast, Amadou Onana, dan Charles De Ketelaere, serta dua gol dari pemain pengganti Dodi Lukebakio.

Patrick Agyemang mencetak gol hiburan untuk AS, yang akan bermain melawan Portugal dalam pertandingan persahabatan penting lainnya pada hari Selasa sebelum Pochettino mengumumkan skuad terakhirnya pada bulan Mei.

Seorang pria meninggal di Azteca sebelum pertandingan Meksiko-Portugal

Sementara itu, pertandingan persahabatan Meksiko melawan Portugal, yang menandai dibukanya kembali Stadion Azteca di Mexico City jelang Piala Dunia, berakhir imbang 0-0.

Pembukaan kembali ini menjadi kontroversial karena seorang pria meninggal setelah terjatuh dari ⁠area box seat sesaat sebelum pertandingan, ⁠kata pejabat keamanan.

Pihak berwenang mengatakan ⁠pria itu mabuk. Dia ⁠mencoba melompat dari kursi boks tingkat kedua ke tingkat pertama dengan menerima ‌sepanjang bagian luar struktur sebelum jatuh ke ‌lantai dasar, ‌kata mereka.

Pertandingan ini juga berfungsi sebagai ajang uji coba bagi stadion yang telah melaju, menarik penonton yang bersemangat untuk berlangganan suasana menjelang turnamen yang akan berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli.

Tempat ikonik yang tuan menjadi rumah putaran final turnamen Piala Dunia 1970 dan 1986 ini telah ditutup sejak Mei 2024 untuk rekonstruksi dan akan menjadi tuan rumah lima pertandingan Piala Dunia: tiga di babak pertama dan dua di babak sistem gugur.

Pemain Portugal itu menghadapi pertandingan dengan absen, terutama pemain depan Cristiano Ronaldo dan Rafael Leao.

Pemain Portugal Joao Felix nyaris mencetak gol pada menit ke-14 sebelum tendangan Goncalo Ramos membentur tiang di pertengahan babak pertama.

Tim tamu terus tampil lebih berbahaya setelah jeda, dengan tembakan Bruno Fernandes melebar.

Ketegangan sempat berkobar ⁠antara Pedro Neto dan Jesus Gallardo, sementara masuknya striker Toluca asal Portugal Paulinho disambut dengan sorak-sorai riuh penonton tuan rumah.

“Saya pikir kami melakukan 10 tembakan tepat sasaran, yang ⁠tidak jauh dari target kami,” kata pelatih Portugal Roberto Martinez.

“Yang kurang bagus adalah jumlah tembakan tepat sasaran, akurasi kami kurang.

“Keberhasilan atau kegagalan bukan hanya soal skor. Ada lebih banyak faktor yang berperan saat ini. Saya pikir, setelah 90 menit, tim lebih siap untuk Piala Dunia,” kata Martinez.

Meksiko, yang dicemooh oleh sebagian penonton saat peluit akhir berbunyi, akan menghadapi Belgia dalam pertandingan persahabatan lainnya pada hari Selasa.

Tuan rumah turnamen akan melawan Afrika Selatan di Azteca pada pembukaan turnamen 11 Juni.

Wirtz bersinar untuk Jerman di Swiss

Dalam hasil lainnya, penyerang Jerman Florian Wirtz mencetak dua gol, termasuk gol penentu kemenangan pada menit ke-86, dan membuat dua gol lagi saat tim dua kali bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Swiss 4-3 di Basel.

Wirtz yang berusia 22 tahun membuat tim tamu unggul 3-2 setelah satu jam berlalu melalui tendangan menakjubkan menakjubkan dari jarak 18 meter dan mengantongi pemenang dengan tendangan spektakuler lainnya dari tepi kotak penalti dalam pertandingan yang menghibur.

Wirtz, yang absen di Piala Dunia 2022 karena cedera, sedang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya di musim pertamanya di Liverpool, tetapi pada hari Jumat bisa disebut ia memainkan permainan terbaiknya untuk tim nasional.

“Yah, dengan empat poin pencetak gol, kemungkinan besar ya,” kata Wirtz. “Kami menghadapi fase Piala Dunia yang ketat di hadapan kami, dan kami jelas ingin mencapai final dan memenangkan trofi, namun kami semua tahu bahwa ini akan menjadi jalan yang sangat sulit sampai saat itu tiba.”