Prestasi bersejarah pebalap Mercedes berusia 19 tahun itu terjadi setelah ia memenangkan balapan F1 keduanya secara berturut-turut.

Kimi Antonelli dari Mercedes memenangkan Grand Prix Jepang pada hari Minggu untuk kemenangan kedua berturut-turut ketika pembalap Italia berusia 19 tahun itu menjadi pembalap termuda dalam sejarah Formula Satu yang memimpin klasemen kejuaraan dunia.

Antonelli memanfaatkan safety car di tengah balapan untuk memimpin setelah start yang buruk dari posisi terdepan di Suzuka dan akhirnya memimpin pulang Oscar Piastri dari McLaren dan Charles Leclerc dari Ferrari.

Dia menampilkan kegirangan saat melewati garis, dan berkata kepada kru, “Kecepatannya luar biasa hari ini.”

Dia memimpin kejuaraan setelah tiga balapan, melanjutkan kemenangan Grand Prix pertama dalam pertahanan dua minggu lalu di Tiongkok.

George Russell dari Mercedes, yang mengawali hari dengan menduduki puncak klasemen kejuaraan, finis keempat.

Russell melawan Piastri untuk memimpin pada paruh balapan pertama tetapi diadu tepat sebelum safety car untuk keluar dari kompetisi untuk meraih kemenangan.

Juara dunia McLaren Lando Norris berada di urutan kelima di depan Lewis Hamilton dari Ferrari dan Pierre Gasly dari Alpine.

Juara dunia empat kali Red Bull Max Verstappen, yang menang di Jepang selama empat tahun terakhir, berada di urutan kedelapan setelah memulai dari posisi ke-11 di grid.

Antonelli pulih dari awal yang buruk

Antonelli berada di posisi terdepan untuk balapan kedua berturut-turut, menjadi peraih pole termuda dalam sejarah F1 di Tiongkok.

Namun pembalap Italia itu mengawali balapan dengan mengejutkan, turun ke posisi keenam pada tikungan pertama.

Piastri memimpin lebih awal di depan Leclerc, dengan Norris, Russell dan Hamilton semuanya menyalip Antonelli.

Russell naik ke lapangan untuk duduk di ekor Piastri saat permainan kucing dan tikus dimulai.

Antonelli juga sempat tertinggal, namun kecelakaan yang dilakukan pembalap Haas Ollie Bearman membuat safety car terhenti di tengah balapan.

Bearman tertatih-tatih saat petugas balapan membantu keluar lintasan, dan kru kemudian mengatakan dia mengalami “cedera lutut kanan”.

Antonelli terjun ke pit beberapa saat setelah safety car dikerahkan, sebuah keberuntungan yang menjadikannya memenangkan balapan saat ia muncul sebagai yang terdepan.

Russell keluar dari kompetisi, pertama kali disusul oleh Hamilton sebelum menyaksikan Leclerc melewatinya.

Antonelli meningkatkan keunggulannya sementara Russell pulih, tetapi Piastri bertahan untuk menggagalkan Mercedes finis satu-dua Grand Prix ketiga berturut-turut.

Haas mengatakan sinar-X awal menunjukkan Bearman tidak mengalami patah tulang setelah kecelakaannya, yang membuatnya menabrak penghalang dengan kecepatan tinggi.

Pemain berusia 20 tahun itu naik ke lapangan setelah memulai dari posisi ke-18 di grid.

Formula Satu kini mengambil jeda panjang hingga Grand Prix Miami pada 3 Mei.

Balapan Bahrain dan Arab Saudi yang dijadwalkan pada bulan April dibatalkan karena perang di Timur Tengah. Prestasi bersejarah pebalap Mercedes berusia 19 tahun itu terjadi setelah ia memenangkan balapan F1 keduanya secara berturut-turut.