Kimi Antonelli dan George Russell mengklaim Mercedes 1-2 di Suzuka tetapi perjuangan Red Bull Max Verstappen terus berlanjut.

Max Verstappen yang putus asa menyebut mobil Red Bull miliknya “tidak dapat dikendarai” setelah juara dunia empat kali itu menempati posisi ke-11 untuk Grand Prix Jepang hari Minggu.

Pembalap Belanda itu, yang telah menang di Suzuka selama empat tahun terakhir, tersingkir di Q2 dalam mimpi buruk kualifikasi lainnya yang menambah awal musim yang sulit.

Dia tersingkir pada Q3 pada pembukaan musim di Australia dan secara konsisten mencela peraturan baru Formula Satu yang menerapkan Pembagian 50-50 antara tenaga konvensional dan listrik.

“Mobil tidak pernah berbelok di tengah tikungan, tetapi pada saat yang sama akhir pekan ini, ia sering mengalami oversteering saat masuk. Benar-benar sulit, tidak dapat diprediksi,” kata Verstappen, yang meraih pole position tahun lalu dengan rekor waktu putaran, kepada Sky Sports F1.

“Kami pikir kami akan memperbaiki sedikit di FP3 (latihan ketiga), maksud saya masih banyak understeer di mobil, tapi sekarang di kualifikasi bagi saya itu lagi tidak bisa dikendarai, jadi itu adalah sesuatu yang perlu kami perhatikan.”

Verstappen, yang finis keenam di Melbourne dan pensiun dari Grand Prix China dua pekan lalu, menambahkan: “Kami memiliki masalah yang tidak dapat saya jelaskan secara detail di sini.

“Saya pikir saat kualifikasi, mobil kembali ke titik mana ia menjadi tidak bisa dikendarai.”

Verstappen, 28, terlibat dalam konfrontasi publik pada hari Kamis ketika dia mengusir seorang reporter dari konferensi persnya.

Antonelli memimpin Mercedes 1-2 dengan Russell di Suzuka

Kimi Antonelli mengambil posisi terdepan untuk balapan di depan rekan setimnya di Mercedes, George Russell.

Mercedes telah mengklaim finis satu-dua di kedua grand prix sejauh ini dalam awal musim Formula Satu yang baik dan mereka kembali dominan dalam kondisi kering di Suzuka.

Antonelli, pembalap Italia berusia 19 tahun, menjadi peraih pole termuda dalam sejarah F1 dua pekan lalu di Tiongkok dan ia mencatatkan waktu dua kali berturut-turut dengan catatan waktu tercepat 1 menit 28,778 detik.

Pemimpin gelar awal Russell berada di urutan kedua, tertinggal 0,298 detik, dengan Oscar Piastri dari McLaren di urutan ketiga dan Charles Leclerc dari Ferrari di urutan keempat.

Antonelli, yang memenangkan grand prix pertama dalam karir F1-nya di China dua pekan lalu, mengatakan itu adalah “sesi yang sangat bersih”.

“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan di perjalanan besar dengan energi ini, bagaimana menemukan solusi yang memungkinkan kami berkendara lebih jauh dan berkendara tanpa berpikir terlalu banyak,” katanya.

“Tapi secara keseluruhan, menurutku itu menyenangkan.”

Russell menjadi yang tercepat pada latihan pertama hari Jumat, namun ia selalu tertinggal dari rekan setimnya yang lebih muda di setiap sesi sejak saat itu.

Pembalap Inggris itu mengatakan dia kesulitan dengan mobilnya selama sebagian besar kualifikasi dan mengakui itu “tidak ideal” menjelang balapan hari Minggu.

“Saya merasa sangat nyaman dengan mobil ini sepanjang akhir pekan ini, hanya saja saat kualifikasi ada sesuatu yang terasa tidak beres,” ujarnya.

“Mari kita lihat malam ini, mungkin kita akan mendapat jawaban, mungkin saya bisa menyesuaikan gaya mengemudi saya sebagai kompensasinya.”