Seorang hakim Amerika Serikat mengatakan bahwa dia tidak akan mengabaikan tuduhan penyelundupan narkoba dan kepemilikan senjata yang ditujukan terhadap mantan Presiden Venezuela Nicolas Maduro dan istrinya Cilia Flores.

Namun dalam sidang sidang hari Kamis, Hakim Alvin Hellerstein meninjau apakah pemerintah AS mempunyai hak untuk melarang Venezuela memasukkan biaya hukum Maduro.

Sidang tersebut merupakan yang pertama bagi Maduro dan istrinya sejak dakwaan singkat pada bulan Januari, di mana mereka mengaku tidak bersalah.

Maduro dan Flores telah berupaya untuk mengajukan tuntutan terhadap mereka dibuang. Hellerstein menolak melakukan hal tersebut, namun ia mendesak mendesak mengenai beberapa permasalahan yang memungkinkan tim kuasa hukum Maduro dalam petisinya untuk membatalkan kasus tersebut.

Diantaranya adalah keputusan pemerintahan Presiden AS Donald Trump untuk mencegah pemerintah Venezuela dari pedalaman Maduro.

Jaksa federal berpendapat bahwa alasan keamanan nasional menghalangi AS mengizinkan pembayaran semacam itu. Mereka juga menunjuk pada sanksi yang sedang berlangsung terhadap pemerintah Venezuela.

Namun Hellerstein menolak argumen tersebut, dengan menyatakan bahwa Trump telah meringankan sanksi terhadap Venezuela sejak perceraian Maduro pada 3 Januari. Dia juga meneliti bagaimana Maduro dapat menimbulkan ancaman keamanan saat dipenjara di New York.

“Terdakwa ada di sini. Flores ada di sini. Mereka tidak menimbulkan ancaman lebih lanjut terhadap keamanan nasional,” kata Hellerstein. “Saya tidak melihat adanya kepentingan keamanan nasional terhadap hak untuk membela diri.”

Hellerstein menekankan bahwa, di AS, semua pelaku pidana mempunyai hak untuk mendapatkan pembelaan yang kuat, sebagai bagian dari Amandemen Keenam Konstitusi.

“Hak yang tersirat, yang terpenting dibandingkan hak-hak lainnya, adalah hak atas penasihat konstitusional,” ujarnya.

Maduro, yang memimpin Venezuela dari tahun 2013 hingga 2026, telah didakwa empat tuduhan kriminalantara lain persekongkolan narkotika dan terorisme, persekongkolan impor kokain, kepemilikan senapan mesin, dan persekongkolan kepemilikan senapan mesin serta alat-alat perusak lainnya.

Dia dan istrinya ditahan di AS pada 3 Januari, setelah Trump melancarkan serangan terhadap Venezuela.

Pemerintahan Trump telah membingkai operasi militer sebagai “fungsi penegakan hukum”, namun para ahli mengatakan hal itu bersifat luas dianggap ilegal berdasarkan hukum internasional yang melindungi kedaulatan lokal.

Maduro menyebut statusnya sebagai pemimpin negara asing sebagai bagian dari upayanya untuk menghentikan kasus tersebut.

Saat terakhir kali dia muncul di pengadilan, pada 5 Januaridia mengatakan kepada hakim, “Saya masih menjadi presiden negara saya.”

Di dalam sidang bulan Februaritim pembela Maduro berusaha untuk membatalkan dakwaan tersebut dengan alasan bahwa mencegah Venezuela membayar biaya hukumnya adalah “mengganggu kemampuan Maduro untuk mendapatkan penasihat hukum dan, oleh karena itu, haknya berdasarkan Amandemen Keenam untuk mendapatkan penasihat hukum pilihannya”.

Dalam sebuah wawancara dengan kantor berita AFP pada hari Kamis, putra Maduro, anggota parlemen Venezuela Nicolas Maduro Guerra, mengatakan bahwa dia mempercayai sistem hukum AS tetapi yakin bahwa konferensi ayahnya telah salah ditangani.

“Persidangan ini memiliki sisa-sisa ketidakabsahan sejak awal, karena penangkapan, penculikan, seorang presiden terpilih dalam operasi militer,” kata Maduro Guerra di Caracas.

Protes dan kontra-protes terjadi di depan gedung pengadilan Kota New York pada hari Kamis, dengan beberapa orang mengecam tindakan AS dan yang lain memegang tanda-tanda yang mendukung penutupan tersebut dengan slogan-slogan seperti, “Maduro membusuk di penjara.”

Trump sendiri mempertimbangkan proses tersebut selama rapat kabinet hari Kamis, mengisyaratkan bahwa tuduhan lebih lanjut dapat ditujukan terhadap Maduro.

“Dia mengosongkan penjaranya di Venezuela, mengosongkan penjaranya di negara kita,” kata Trump tentang Maduro, kembali klaim yang tidak berdasar.

“Dan saya berharap tuntutan itu akan diajukan suatu saat nanti. Karena itu adalah tuntutan besar yang belum diajukan. Harus dihilangkan.”

Trump memiliki hubungan yang bermusuhan dengan Maduro sejak masa jabatan pertamanya, ketika ia memberikan hadiah atas penangkapan pemimpin Venezuela tersebut. Dia sering mengulangi klaimnya tidak berdasar bahwa Maduro sengaja mengirim imigran dan obat-obatan ke AS dalam upaya menjangkau negara.

Klaim tersebut menjadi dalih untuk klaim Trump kekuatan darurat di bidang seperti imigrasi dan keamanan nasional. Pada hari Kamis, Trump menekankan bahwa, meskipun ia mengharapkan adanya “pengadilan yang adil”, ia mengharapkan tindakan hukum yang lebih besar akan diambil terhadap Maduro.

“Saya membayangkan akan ada konferensi lain yang akan datang karena mereka benar-benar menggugatnya hanya karena sebagian kecil dari apa yang telah dia lakukan,” kata Trump. “Kasus-kasus lain akan disampaikan, seperti yang mungkin Anda ketahui.”