Pemimpin Venezuela, yang bermaksud memperdagangkan kokain, membantah semua tuduhan yang merupakan bagian dari rencana imperialis.

Mantan Presiden Venezuela Nicolas Maduro akan kembali ke ruang sidang di New York untuk memperjuangkan haknya dakwaan perdagangan narkoba dihentikan.

Kamis menandai pertama kalinya Maduro dan istrinya, Cilia Flores, diadili sejak a dakwaan bulan Januari di mana dia memprotes penculikannya oleh pasukan militer Amerika Serikat dan mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan terhadapnya.

Maduro, 63, dan Flores, 69, masih dipenjara di pusat terpencil di Brooklyn. Tidak ada yang meminta jaminan.

Hakim Alvin Hellerstein belum menetapkan tanggal konferensi, meski kemungkinan akan diumumkan pada sidang.

Maduro, yang memimpin Venezuela sejak 2013, diculik di Caracas oleh pasukan khusus AS pada 3 Januari.

Pengacaranya berpendapat bahwa Washington melanggar hak pemimpin konstitusional yang digulingkan itu dengan menghalangi dana pemerintah Venezuela yang digunakan untuk membayar biaya hukumnya.

Mantan presiden dan Flores terus mendapat dukungan di Venezuela, dengan mural dan papan iklan di seluruh ibu kota, Caracas, yang menuntut mereka kembali.

Namun, meski partai Maduro yang berkuasa masih memegang kendali, ia sendiri secara bertahap dikesampingkan dalam pemerintahan yang dipimpin oleh pejabat Presiden Delcy Rodriguez.

Rodriguez telah memecat tokoh-tokoh penting yang setia kepada Maduro, termasuk menteri pertahanan dan jaksa agung. Dia juga telah membentuk kembali lembaga-lembaga negara, menunjuk duta besar baru, dan mengungkap elemen-elemen inti dari proyek sosialis yang dideklarasikan sendiri yang telah memerintah Venezuela selama lebih dari 20 tahun.

Tuduhan membantu pemberontak Kolombia

Jaksa AS menuduh Maduro dan beberapa rekannya melakukan “terorisme narkotika” dan berencana menyelundupkan kokain ke AS. Jika terbukti bersalah, dakwaan tersebut bisa membawa hukuman maksimal penjara seumur hidup berdasarkan hukum AS.

Kongres membuat undang-undang narkoterorisme 20 tahun lalu untuk menargetkan pengedar narkoba yang memuat kegiatan yang dianggap “terorisme” oleh AS.

Sejak itu, 83 orang, termasuk Maduro, didakwa melakukan pelanggaran.

Menurut kantor berita Reuters, undang-undang tahun 2006 yang dipermasalahkan telah menghasilkan empat keputusan pengadilan. Dua diantaranya kemudian dibatalkan karena masalah yang berasal dari keaslian saksi.

Maduro juga memimpin konspirasi di mana para pejabat di pemerintahannya membantu memindahkan kokain melalui Venezuela bekerja sama dengan para penyelundup, termasuk Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC), yang mencap Washington sebagai organisasi teroris dari tahun 1997 hingga 2021.

Maduro dan rekan-rekan pejabat yang didakwa selalu membantah melakukan kesalahan, dan mengatakan bahwa tuduhan AS adalah bagian dari rencana imperialis untuk merugikan Venezuela.