Seminggu setelah perang Amerika Serikat-Israel melawan Iran, dan serangan Iran terhadap negara-negara tetangganya di Teluk, Jaya Khuntia berbicara – seperti yang sering dilakukannya – dengan seorang putra, Kuna, yang berbasis di Doha melalui telepon.

Saat itu tanggal 6 Maret, sekitar jam 10 malam, dan Khuntia serta keluarganya khawatir. “Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya aman di sini, jangan khawatir,’” kenang sang ayat dari percakapan dengan Kuna.

Itu adalah kali terakhir mereka berbicara.

Keesokan harinya, keluarga tersebut di desa Naikanipalli di negara bagian Odisha, India timur, menerima panggilan telepon dari teman sekamar Kuna yang memberi tahu mereka bahwa putra mereka menderita serangan jantung setelah mendengar suara rudal dan puing-puing yang jatuh di dekat tempat tinggal mereka. Dia pingsan dan kemudian dinyatakan meninggal. Jenazah Kuna sampai di rumah beberapa hari kemudian.

Al Jazeera tidak dapat mengkonfirmasi secara independen penyebab kematian Kuna, namun keluarga pria berusia 25 tahun tersebut, yang bekerja sebagai tukang pipa di ibu kota Qatar, termasuk di antara jutaan orang di Asia Selatan yang terkena dampak langsung perang di Timur Tengah.

Dari delapan orang yang tewas di Uni Emirat Arab dalam serangan Iran, dua adalah personel militer Emirat, melampirkan warga sipil Palestina, dan lima sisanya berasal dari Asia Selatan: Tiga dari Pakistan, dan masing-masing satu dari Bangladesh dan Nepal. Orang ketiga yang tersebar di Oman berasal dari India. Seorang warga negara India dan seorang warga negara Bangladesh adalah satu-satunya kematian di Arab Saudi.

Pekerja migran dari Asia Selatan berjumlah hampir 21 juta orang di negara-negara Teluk, termasuk dari total penduduk di wilayah tersebut. Yang dipertaruhkan bagi keluarga mereka di kampung halaman adalah keselamatan orang yang mereka cintai dan masa depan impian mereka.

Keluarga Khuntia telah berinvestasi sebesar 300.000 rupee ($3200) pada tahun 2025 untuk pernikahan kedua putri mereka. Pendapatan Kuna di Doha – tempat dia baru pindah pada akhir tahun 2025 – sebesar 35.000 rupee ($372) membantu mereka mengumpulkan apa yang mereka butuhkan untuk membayar kembali pinjaman tersebut. Kuna telah mengirimkan kembali sekitar 15.000 rupee ($164) setiap bulan.

“Kami mengira penderitaan kami akhirnya berakhir,” kata Jaya dengan suara bergetar. “Putraku satu-satunya akan berkata, ‘Baba, jangan khawatir, aku di sini.’ Dia adalah satu-satunya harapan kami…segalanya bagi kami.”

Harapan itu kini pupus. “Satu panggilan itu menghabisi kita,” seru Jaya. “Dia berjanji untuk kembali setelah melunasi hutang kami… tapi dia kembali dalam peti mati. Kami tidak punya apa-apa lagi sekarang. Kehilangan putra satu-satunya adalah hutang terbesar yang harus kami tanggung.”

‘Kupikir kita akan menjadi yang berikutnya’

Secara keseluruhan, Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi dan UEA – enam negara Arab di Teluk – menampung 35 juta warga negara asing, yang merupakan mayoritas dari total populasi mereka, yaitu 62 juta jiwa.

Mereka termasuk 9 juta orang dari India, masing-masing 5 juta orang dari Pakistan dan Bangladesh, 1,2 juta orang dari Nepal, dan 650.000 orang dari Sri Lanka. Kebanyakan dari mereka terlibat dalam pekerjaan kerah biru, membangun atau mendukung industri dan jasa yang merupakan jantung kesuksesan dan kemakmuran negara-negara Teluk.

Namun sejak AS dan Israel melancarkan perang terhadap Iran, para pekerja migran seringkali menjadi kelompok yang paling rentan. Kerentanan tersebut tidak hanya mencakup kematian dan cedera, namun juga sifat pekerjaan mereka: kilang minyak, area konstruksi, bandara dan dermaga, tempat banyak orang bekerja, telah menjadi sasaran serangan Iran.

Penangguhan pekerjaan di banyak fasilitas tersebut, ditambah dengan kekhawatiran akan penurunan perekonomian yang besar di wilayah tersebut, juga membuat banyak pekerja dan keluarga mereka khawatir akan masa depan pekerjaan mereka.

Hamza*, seorang buruh migran Pakistan yang bekerja di fasilitas penyimpanan minyak di UEA, mengenang serangan baru-baru ini yang ia saksikan. “Sebuah drone menghantam unit penyimpanan tepat di depan kami. Kami benar-benar terguncang. Kebanyakan dari kami berasal dari India, Pakistan, dan Bangladesh.

“Kami tidak bisa tidur pada malam hari setelah itu. Drone itu berada sangat dekat sehingga bisa membunuh kami juga,” tambah Hamzah. “Untuk sesaat, mempertimbangkan kita akan menjadi yang berikutnya.”

Meskipun ada bahaya-bahaya ini, meninggalkan negara itu bukanlah sebuah pilihan.

“Kami ingin kembali, tapi tidak bisa,” kata Hamzah. “Keluarga kami bergantung pada kami. Di sini berbahaya, tapi jika kami berhenti bekerja, mereka tidak akan punya apa-apa untuk dimakan. Kami tidak punya pilihan.”

Para ahli mengatakan sentimen Hamzah terjadi umum pada pekerja kerah biru Asia Selatan di Teluk, karena kemiskinan dan terbatasnya kesempatan kerja di negara asal mereka.

Imran Khan, seorang staf pengajar di New Delhi Institute of Management yang bekerja di bidang ekonomi migrasi, mengatakan bahwa buruh migran dari Asia Selatan sering kali didorong oleh rasa putus asa untuk mencari pekerjaan di Timur Tengah. Dia mengatakan negara-negara Barat, dalam beberapa tahun terakhir, telah secara dramatis meningkatkan hambatan masuk bagi pekerja asing yang berpendidikan rendah.

“Para pekerja inilah yang paling terkena dampak krisis – baik perang maupun bencana alam,” ujarnya. “Saya telah berbicara dengan beberapa buruh migran, khususnya warga India di Timur Tengah, dan banyak lagi di antara mereka yang hidup dalam kesulitan sejak konflik dimulai.”

Namun, seperti Hamzah, sebagian besar dari mereka tidak mampu pergi, kata Khan.

“Mereka tidak bisa berhenti begitu saja. Pendapatan mereka akan langsung berhenti, dan peluang mereka untuk kembali ke kampung halaman sangat terbatas,” jelasnya. “Mereka mempunyai keluarga yang harus dinafkahi, dan tanpa pekerjaan ini, kelangsungan hidup menjadi sulit.”

Keluarga – dan masyarakat – yang bergantung pada pengiriman uang

Negara-negara Timur Tengah tetap menjadi sumber utama pengiriman uang bagi negara-negara Asia Selatan seperti India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka dan Nepal. Pengiriman uang yang diterima kelima negara ini dari wilayah tersebut, senilai $103 miliar, sebanding dengan total produk domestik bruto (PDB) Oman.

Pengiriman uang yang diterima India dari negara-negara Teluk, sebesar $50 miliar, sudah lebih besar dari keseluruhan PDB Bahrain. Pakistan menerima kiriman uang sebesar $38,3 miliar, Bangladesh $13,5 miliar, Sri Lanka $8 miliar, dan Nepal $5 miliar.

Dengan meningkatnya konflik di Timur Tengah baru-baru ini, para ahli khawatir bahwa aliran ini akan terkena dampak yang signifikan, terutama jika negara-negara Teluk mengalami kontraksi dan PHK.

Faisal Abbas, pakar ekonomi internasional dan direktur Pusat Keunggulan Studi Kependudukan dan Kesejahteraan, sebuah lembaga penelitian yang berbasis di Pakistan, mengatakan pengiriman uang dari Timur Tengah merupakan tulang punggung ekonomi yang penting bagi negara-negara Asia Selatan, bukan hanya bagi keluarga.

“Remitansi merupakan pilar penting bagi Pakistan dan perekonomian Asia Selatan lainnya, dan sebagian besar berasal dari negara-negara Timur Tengah,” jelasnya. “Jika permasalahan memburuk, hal ini tidak akan menjadi perkembangan positif bagi kawasan.”

Pengiriman uang Pakistan dari negara-negara Teluk mencapai hampir 10 persen dari PDB negara tersebut, atau sekitar $400 miliar.

Abbas menambahkan bahwa dampaknya mungkin melampaui arus pengiriman uang. “Pola migrasi juga bisa terganggu. Banyak pekerja yang mungkin pulang kampung, sementara mereka yang berencana bermigrasi mungkin akan mempertimbangkan kembali,” ujarnya. “Hal ini dapat semakin meningkatkan kemiskinan di wilayah yang sudah kekurangan lapangan kerja.”

Berbeda dengan Hamzah, sejumlah pekerja asal Asia Selatan berencana untuk pulang.

Noor*, seorang pekerja migran asal Bangladesh yang bekerja di sebuah fasilitas minyak di Arab Saudi, mengatakan dia tidak lagi merasa aman dan berencana untuk kembali ke negaranya setelah kontraknya berakhir.

“Saya tidak akan pernah kembali ke sini lagi,” katanya. “Itu terlalu berbahaya. Kami bahkan tidak bisa tidur di malam hari. Rasa takut tidak pernah hilang dari kami.”

Noor mengatakan serangan drone terjadi di dekat tempat kerjanya. “Kami melihatnya terjadi di depan kami,” katanya. “Ketakutan itu tetap bersamamu… Tak akan hilang.”

Keluarganya juga sangat mempengaruhi. “Anak-anak saya menangis setiap kali mereka menelepon saya. Mereka takut akan nyawa saya,” tambahnya.

Dia mengatakan dia tahu bahwa kembali ke Bangladesh akan berarti lebih banyak kesulitan ekonomi bagi keluarganya. Namun Noor mengatakan dia sudah mengambil keputusan.

“Saya lebih memilih kembali dan berjuang untuk bertahan hidup bersama keluarga saya daripada terus-menerus tinggal di sini dalam ketakutan,” katanya. “Setidaknya di sana, aku akan bersama mereka.”

*Beberapa nama telah mengubah permintaan pekerja yang takut akan kompensasi dari kontraktor karena berbicara kepada media.