Selama lebih dari sebulan, pegawai Administrasi Keamanan Transportasi AS (TSA), yang bertugas menyaring jutaan orang yang melewati bandara di seluruh Amerika Serikat setiap hari, belum dibayar.

Hasilnya dapat dilihat dalam video yang tersebar di media sosial, menunjukkan para pelancong yang frustrasi menunggu dalam antrean panjang di beberapa bandara tersibuk di negara itu, di mana ratusan karyawan TSA telah berhenti atau menolak masuk kerja.

Penundaan selama berjam-jam telah mengganggu bandara, dan moral para pegawai lembaga tersebut terpuruk di tengah kekurangan gaji, akibat penutupan sebagian pemerintah yang berdampak pada Departemen Keamanan Negeri (DHS), yang mengawasi TSA.

Pemerintahan Presiden AS Donald Trump telah melakukannya dikerahkan federal agen dari Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) ke bandara-bandara di seluruh negeri untuk mengisinya. Langkah tersebut menuai kritik karena kurangnya pelatihan yang relevan dan catatan metode yang agresif.

Penundaan juga terjadi pada saat Perang AS-Israel melawan Iran telah menimbulkan komplikasi tambahan dalam perjalanan internasional, mulai dari penerbangan yang dibatalkan atau perubahan rutenya hingga kenaikan harga energi dan kekhawatiran terhadap keamanan.

Secara keseluruhan, para analis mengingatkan bahwa situasi ini telah menciptakan gambaran disfungsi sistemik dan pemenuhan keselamatan dan konsistensi sistem perjalanan udara negara tersebut.

“Selama bertahun-tahun kami telah membual tentang bagaimana AS memiliki sistem penerbangan terbaik dan teraman di dunia,” kata William McGee, peneliti dan advokat konsumen di American Economic Liberties Project.

“Saya tidak yakin itu adalah sesuatu yang bisa kami katakan lagi.”

Tenaga kerja yang kelelahan

Lebih dari 450 pekerja TSA telah berhenti sejak penutupan sebagian dimulai pada 14 Februari, menurut laporan CNN yang mengutip Lauren Bis, penjabat asisten sekretaris urusan masyarakat di DHS.

Tingkat panggilan keluar juga meningkat dari rata-rata sekitar dua persen sebelum penutupan menjadi sekitar 10 persen pada minggu lalu. TSA tidak menanggapi permintaan angka terbaru.

Frustrasi di kalangan pegawai TSA diperburuk oleh kenyataan bahwa banyak juga yang tidak dibayar selama penutupan pemerintahan sebelumnya selama negosiasi anggaran yang kontroversial pada bulan Oktober dan November, yang merupakan yang terpanjang dalam sejarah.

Everett Kelley, presiden Federasi Pegawai Pemerintah Amerika (AFGE), sebuah serikat pekerja yang mewakili pekerja dari berbagai lembaga pemerintah, termasuk TSA, mengatakan peningkatan kelelahan adalah respons alami terhadap ketidakstabilan profesional dan keuangan yang dialami pekerja.

“Di seluruh negeri, petugas TSA sekali lagi diminta melapor untuk bekerja tanpa gaji. Mereka punya keluarga, hipotek, dan tagihan seperti orang lain,” kata Kelley dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email ke Al Jazeera.

Statistik panggilan keluar juga tidak menggambarkan keseluruhan cerita, dengan beberapa bandara berfungsi normal sementara bandara lainnya mengalami penundaan yang kacau dan tarif yang lebih tinggi. Bandara-bandara besar di kota-kota seperti New York, Atlanta, dan Houston mengalami angka hampir 30 persen atau lebih tinggi.

Dengan kondisi di setiap bandara yang bervariasi dan sulit diprediksi, McGee menyamakan penundaan dengan permainan “Whac-A-Mole” yang dapat terjadi di satu lokasi bahkan ketika tertunda terjadi di lokasi lain.

“Intinya adalah, jika Anda harus melakukan perjalanan sekarang, Anda harus tiba di bandara lebih awal,” katanya.

Pengguna media sosial telah berbagi cerita tentang mereka yang tiba di bandara dengan waktu yang cukup jauh sebelumnya dan masih ketinggalan pesawat setelah mengantri selama beberapa jam.

Seorang juru bicara Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengawasi operasi di bandara-bandara besar seperti John F Kennedy International dan Newark International, mengatakan kepada Al Jazeera dalam sebuah pernyataan bahwa meskipun Otoritas Pelabuhan tidak bergantung pada dana federal untuk beroperasi, pekerja untuk lembaga federal seperti TSA masih bergantung pada dana federal untuk beroperasi.

“Selama beberapa hari terakhir, kami mulai melihat hal ini menyebabkan waktu tunggu yang lama di pos pemeriksaan keamanan selama periode tertentu tergantung pada volume penumpang, perubahan shift TSA dan istirahat staf, serta jumlah staf TSA yang datang bekerja untuk setiap shift,” kata pernyataan itu.

Kebuntuan politik

Situasi ini merupakan akibat dari kebuntuan politik mengenai pendanaan berkelanjutan untuk DHS, yang disisihkan pada penutupan terakhir untuk negosiasi terpisah mengenai lembaga penegakan imigrasi seperti ICE dan Perlindungan Bea Cukai dan Perbatasan AS (CBP). Kebuntuan ini terjadi di tengah tuntutan yang terus menerus dari para aktivis dan anggota parlemen dari Partai Demokrat untuk mengekang lembaga imigrasi, yang sebagian dipicu oleh pembunuhan besar-besaran terhadap warga AS seperti Renee Baik dan Alex Pretti oleh agen federal selama tindakan keras di Minnesota pada bulan Januari.

Kemarahan masyarakat yang meluas atas metode agresif dan apa yang dikatakan kelompok hak asasi manusia sebagai pelanggaran rutin terhadap kebebasan sipil selama penggerebekan deportasi massal pemerintahan Trump menyebabkan seruan untuk mengekang lembaga-lembaga tersebut dan melaksanakan reformasi.

Namun untuk meloloskan rancangan undang-undang pendanaan untuk membuka kembali pemerintahan pada bulan November, kedua belah pihak sepakat untuk menegosiasikan pendanaan DHS di kemudian hari. Kebuntuan ini terjadi di balik penutupan sebagian yang terjadi saat ini, yang dimulai ketika pendanaan habis pada 14 Februari.

Beberapa rancangan undang-undang yang diajukan oleh Partai Demokrat untuk memuat TSA sementara kesepakatan yang lebih besar mengenai DHS gagal disetujui, dan kedua pihak saling menyalahkan atas kekacauan di bandara-bandara di seluruh negeri.

“Demokrat telah menawarkan untuk membayar gaji – membiayai sepenuhnya, tanpa syarat – untuk TSA,” kata Senator Demokrat Sheldon Whitehouse dalam postingan media sosial baru-baru ini. “Partai Republiklah yang terus menghalangi hal itu.”

“Demokrat menyandera investor Amerika dan menolak gaji pekerja federal untuk mendapatkan pengaruh politik,” kata akun media sosial Gedung Putih dalam sebuah postingan pada hari Jumat, yang membagikan video antrean panjang di bandara.

Laporan media pada hari Selasa menyatakan bahwa Senat AS sedang bergerak untuk mengajukan rancangan undang-undang yang akan memuat sebagian besar DHS, termasuk TSA, untuk mengatasi kekacauan perjalanan yang sedang berlangsung, karena perjanjian yang fokus pada reformasi ICE akan disusun kemudian.

McGee mengatakan bahwa situasi tersebut telah menimbulkan perasaan disfungsi secara umum.

“AS telah melancarkan perang melawan Iran, dan oleh karena itu, ada kekhawatiran keamanan yang meningkat. Bahwa TSA tidak berhasil dalam kondisi seperti itu sungguh-sungguh mencengangkan,” katanya.

“Selain itu, ada perubahan penerbangan, masalah logistik, dan kenaikan biaya energi,” tambahnya. “Saat ini semuanya kacau balau.”