Tanggal 28 Februari 2026 akan dikenang sebagai hari kembalinya hukum rimba. Pada hari yang menentukan itu, Amerika Serikat dan Israel, yang secara terang-terangan melanggar hukum internasional dan Piagam PBB, melancarkan Operasi Epic Fury, yang “menghujani kematian dan kehancuran” di Iran.

Meskipun ini bukan pertama kalinya AS dan sekutunya Israel menggunakan negosiasi untuk menidurkan musuh agar memiliki rasa aman yang palsu sebelum menyerang, namun serangan AS-Israel tetap membuat Iran lengah. Beberapa pejabat tinggi Iran tewas dalam serangan itu, termasuk Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei. Namun serangan tersebut gagal mencapai perubahan rezim yang diantisipasi AS dan Israel. Pemerintah Iran, yang terluka dan berdarah namun tak terkalahkan, tetap bertahan.

Sebagai tanggapan, Iran menyerang instalasi militer dan misi AS di Timur Tengah dan Israel dengan drone dan rudal. Meskipun aksi balasan ini menimbulkan sejumlah kerugian, namun tidak mampu mencegah serangan lebih lanjut mengingat keunggulan militer pihak lain yang sangat besar. Sebaliknya, serangan AS semakin intensif, yang mencapai puncaknya pada serangan terbesar pada tanggal 10 Maret. Dengan persediaan rudal dan peluncur Iran yang sangat sedikit, jelas bahwa tanpa intervensi dari luar, Iran akan berjuang dengan kekuatan tenaganya.

Tanggapan Tiongkok yang bungkam

Ketika Rusia sibuk dengan perangnya sendiri, Iran menunggu apakah satu-satunya sekutunya yang mampu berhadapan langsung dengan AS, Tiongkok, akan membantu mereka. Jawabannya datang dengan cepat. Dua hari setelah perang, dalam konferensi pers rutin di Kementerian Luar Negeri Tiongkok, bisnis berjalan normal, seolah-olah AS dan Israel tidak baru saja menyerang salah satu mitra strategi komprehensif Tiongkok. Ketika sudah jelas bahwa Tiongkok akan tetap diam, seorang jurnalis Iran memprotes. Baru pada saat itulah juru bicara masalah, Mao Ning, dengan enggan mengutuk serangan AS-Israel.

Pada hari-hari berikutnya, Tiongkok menjadi kritis terhadap vokal atas serangan tersebut. Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi berargumentasi, “Yang kuat tidak akan membuat yang benar,” dan memperingatkan bahwa serangan tersebut membuktikan bahwa “dunia telah mengalami kemunduran terhadap hukum hutan.” Namun terlepas dari semua kata-katanya yang keras, Wang tidak secara eksplisit menyebut AS atau Israel sebagai agresor, meskipun tidak ada keraguan negara mana yang ia maksud. Selain itu, Tiongkok hanya menawarkan sedikit bantuan substantif kepada Iran selain sekedar retorika.

Meskipun Tiongkok menghubungi beberapa negara Timur Tengah dan mengirim utusan khusus dalam kunjungan utusan ke wilayah tersebut, sebuah langkah yang membantu mencegah negara-negara tetangga Iran, yang sebagian besar terjebak dalam konflik, untuk ikut serta dalam konflik tersebut. Tiongkok tidak melakukan upaya untuk secara langsung menghadapi AS, negara yang paling bertanggung jawab atas perang tersebut, apalagi mengirim bantuan militer ke Iran.

Tanggapan Tiongkok tetap diam bahkan ketika Iran, dalam upayanya memprovokasi intervensi internasional, menutup Selat Hormuz, koridor maritim penting yang dilalui 40 persen minyak impor Tiongkok setiap hari. Menghadapi ancaman langsung terhadap perekonomiannya, satu-satunya tanggapan Beijing adalah mengirimkan semua pihak untuk menghentikan permusuhan dan kembali ke meja perundingan. Prioritasnya jelas.

Prioritasnya tentu saja adalah Taiwan.

Iran tidak begitu penting

Satu bulan sebelum serangan AS-Israel, pada saat pembangunan militer AS terbesar di Timur Tengah sejak invasi ke Irak tahun 2003, Presiden Tiongkok Xi Jinping dan Presiden AS Donald Trump mengadakan panggilan telepon. Dalam laporan AS, pembicaraan tersebut mencakup berbagai topik, termasuk meningkatnya ketegangan AS-Iran.

Namun dalam versi Tiongkok, fokusnya adalah pada hubungan Tiongkok-AS dan Taiwan, sementara ketegangan AS-Iran semakin meningkat. Xi menegaskan kembali bahwa Taiwan adalah bagian integral dari Tiongkok, menekankan pentingnya Taiwan bagi Tiongkok dan hubungan Tiongkok-AS, dan menarik garis merah pada kemerdekaan Taiwan. Xi juga memperingatkan Trump bahwa AS harus sangat berhati-hati terkait rencana penjualan senjata ke Taiwan.

Sebagai tanggapan, menurut Beijing, Trump menyatakan bahwa dia sangat mengkhawatirkan Tiongkok terhadap Taiwan dan berjanji untuk menjaga hubungan Tiongkok-AS tetap sehat dan stabil.

Sikap diam terhadap Iran di pihak Tiongkok menunjukkan banyak hal. Hal ini memperkuat gagasan bahwa, meskipun Iran memiliki pertemuan dalam inisiatif yang dipimpin Tiongkok, termasuk Inisiatif Sabuk dan Jalan, Organisasi Kerjasama Shanghai, dan BRICS, hal ini tidak sepenting yang diberikan sebelumnya kepada Tiongkok. Yang terpenting, hal ini menunjukkan bahwa kesepakatan yang menjamin kepentingan inti Tiongkok telah tercapai dan Beijing tidak bersedia membahayakan kemajuan tersebut demi kepentingan sekutu jauhnya.

Memang benar, karena pertemuan diajukan dalam negeri dan ingin mendapatkan kesepakatan perdagangan dengan Tiongkok, mitra dagang terbesar ketiga AS, untuk meningkatkan peringkat persetujuannya, Trump menyetujui permintaan Xi beberapa hari setelah pembicaraan mereka dan menunda penjualan senjata senilai miliaran dolar ke Taiwan. Karena Trump berencana mengunjungi Tiongkok dalam waktu dekat, maka konfrontasi langsung dengan AS akan berisiko membuat hubungan Tiongkok-AS kembali memburuk, suatu hasil yang sudah lama ingin dihindari oleh Tiongkok, sementara pengiriman senjata ke Iran dapat mendorong AS untuk melakukan tindakan serupa terhadap Taiwan.

Perang ini tidak menimbulkan ancaman bagi Tiongkok

Meskipun AS menyatakan dalam Strategi Keamanan Nasional tahun 2025 bahwa mereka tidak lagi memandang Tiongkok sebagai musuh dan telah mundur dari berpura-pura menjadi polisi dunia, mundur ke Belahan Barat sesuai dengan “Doktrin Donroe”, Beijing tidak mempunyai ilusi bahwa persaingan telah berakhir atau bahwa Washington akan mundur secara diam-diam. Oleh karena itu, Tiongkok percaya bahwa selama mereka masih menjadi ancaman bagi Taiwan, sekutu AS, dan wilayah yang menganggap Beijing sebagai provinsi yang membangkang, AS akan memprioritaskan untuk membendung kebangkitan Taiwan dibandingkan ditarik ke dalam permasalahan lain di Timur Tengah.

Oleh karena itu, meskipun Trump mendukung bahwa semua opsi tetap ada, kemungkinan besar AS tidak akan sepenuhnya berkomitmen untuk bergabung dengan Iran. Konflik kemungkinan besar akan tetap terbatas pada serangan udara tanpa melakukan serangan darat. Mengingat bahwa upaya AS sebelumnya untuk mendorong pergantian rezim hanya berhasil jika didukung oleh pasukan darat AS atau sekutunya, seperti yang terlihat di Irak dan Libya, ketidakhadiran keduanya menyimpulkan bahwa meskipun AS dapat mencakup Iran secara signifikan, namun tidak mungkin kekhawatiran pemerintahannya.

Meskipun Trump masih belum memiliki tujuan akhir yang realistis, yang menjadi semakin jelas adalah bahwa, di tengah meningkatnya tekanan dari sekutu-sekutu AS dan meningkatnya ketidakpuasan di dalam negeri atas kenaikan harga minyak, perang tersebut kemungkinan akan segera berakhir dan Trump sendiri memberikan isyarat bahwa ia sedang mencari jalan keluar.

Oleh karena itu, perang tersebut kemungkinan besar tidak akan menimbulkan ancaman nyata terhadap perekonomian Tiongkok. Bahkan jika konflik terus berlanjut, selama konflik masih berlangsung kurang dari empat bulan, Tiongkok mempunyai posisi yang baik untuk menghadapi guncangan kenaikan harga minyak, dengan ditopang oleh banyaknya cadangan minyak yang telah mereka kumpulkan untuk mengantisipasi kemungkinan-kemungkinan tersebut.

Bahkan jika AS ingin menegaskan pemerintahan Iran, posisi Tiongkok sebagai importir minyak dan gas terbesar di dunia berarti bahwa pemerintahan baru yang pro-AS akan berusaha menjaga hubungan baik dengan Beijing. Bagaimanapun, pemerintahan Iran pun akan tetap sangat bergantung pada pendapatan minyak dan gas.

Dalam hal ini, Iran akan mirip dengan banyak negara lain, yang secara ekonomi bergantung pada Tiongkok dan secara militer bergantung pada Amerika Serikat. Beberapa pakar Tiongkok bahkan berpendapat bahwa pencabutan sanksi AS secara paradoks dapat meningkatkan investasi Tiongkok di Iran karena investor tidak perlu lagi takut untuk mengirimkan AS ekstrateritorial.

Namun, jika Tiongkok tetap diam ketika hal ini terjadi, hal ini tidak hanya akan mengikis statusnya sebagai kekuatan besar namun juga mengungkap kebenaran yang tidak terungkap. Meskipun Beijing mungkin secara terbuka mengecam gagasan bahwa “kekuatan membuat yang benar,” keputusannya untuk membiarkan mitranya berjuang sendiri ketika kepentingan intinya dipertaruhkan menunjukkan sesuatu yang lebih bertahan lama: Kekuatan masih menentukan batasan-batasan prinsip.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.