Catatan Isi: Cerita ini memuat detail kekerasan seksual.

Ikon hak-hak sipil Dolores Huerta adalah satu dari beberapa perempuan di Amerika Serikat yang menentang kekerasan seksual yang mereka alami di tangan pemimpin buruh Cesar Chavez.

Di sebuah penyataan pada hari Rabu, Huerta mengatakan dia termotivasi untuk berbicara setelah dihubungi untuk diselidiki oleh The New York Times, yang mengungkapkan bahwa anak-anak berusia 12 tahun dianiaya oleh Chavez.

“Saya hampir berusia 96 tahun, dan selama 60 tahun terakhir saya menyimpan rahasia karena saya percaya bahwa mengungkap kebenaran akan merugikan gerakan buruh tani yang telah saya perjuangkan sepanjang hidup saya,” tulis Huerta.

“Setelah investigasi bertahun-tahun yang dilakukan New York Times terhadap pelanggaran seksual yang dilakukan Cesar Chavez, saya tidak bisa lagi tinggal diam dan harus berbagi pengalaman saya sendiri.”

Chavez, yang meninggal pada tahun 1993, ikut mendirikan Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional bersama Huerta dan aktivis lainnya. Mereka menjadi terkenal selama gerakan hak-hak sipil AS pada tahun 1960an, menyebarkan teknik protes tanpa kekerasan yang serupa dengan yang dilakukan Mahatma Gandhi dan Martin Luther King Jr.

Bersama-sama, Chavez, Huerta dan para pendukung lainnya memberikan perhatian terhadap pelanggaran yang dihadapi para pekerja pertanian imigran yang rentan, khususnya di komunitas Hispanik dan Filipina-Amerika.

Beberapa slogan gerakan ini terus melanda ranah politik AS.

Ungkapan bahasa Spanyol “si, se puede” – atau, dalam bahasa Inggris, “yes, we can” – diadopsi sebagai slogan kampanye Presiden Barack Obama, sedangkan frasa Tagalog “isang bagsak” terus menjadi seruan untuk pengorganisasian kolektif.

Perjuangan untuk kesetaraan dan praktik ketenagakerjaan yang adil yang dipimpin oleh Huerta dan Chavez akan dikenang sebagai salah satu momen yang menentukan pada tahun 1960an.

Namun karena takut akan memicu gerakan hak-hak sipil yang sedang berkembang, Huerta dan perempuan lainnya mengatakan bahwa mereka tetap diam mengenai pemahaman yang dilakukan Chavez.

“Saya menyimpan rahasia ini selama saya melakukannya karena membangun gerakan dan menjamin hak-hak pekerja pertanian adalah pekerjaan seumur hidup saya,” kata Huerta dalam pernyataannya.

“Saya tidak akan membiarkan Cesar atau siapa pun menghalangi. Saya mengerahkan semua yang saya miliki untuk melakukan advokasi atas nama jutaan pekerja pertanian dan orang lain yang menderita dan berhak mendapatkan persamaan hak.”

Huerta menjelaskan bahwa pertama kali dia berhubungan seks dengan Chavez, dia “dimanipulasi dan ditekan” agar tunduk pada rayuannya saat dalam perjalanan ke San Juan Capistrano.

“Saya merasa tidak bisa mengatakan tidak karena dia adalah seseorang yang saya kagumi, bos saya dan pemimpin gerakan yang telah saya dedikasikan selama bertahun-tahun dalam hidup saya,” katanya.

Kedua, dia berkata bahwa dia “dipaksa, bertentangan dengan keinginan saya”. Investigasi New York Times mencakup ringkasan kejadian yang menurut Huerta: Dia berada di dalam mobil yang dikendarai Chavez ketika dia parkir di ladang anggur terpencil dan memperkosanya.

Kedua kejadian tersebut mengakibatkan kehamilan, yang menurut Huerta dia rahasiakan. Anak-anak tersebut akhirnya diberikan kepada keluarga lain untuk dibesarkan.

“Saya pernah mengalami pengungkapan dan kekerasan seksual sebelumnya, dan saya berjanji pada diri sendiri bahwa ini adalah kejadian yang harus saya tanggung sendiri dan diam-diam,” katanya.

Kisahnya juga didukung oleh kisah perempuan lain yang ditampilkan dalam investigasi The New York Times.

Salah satu orang yang diwawancarai, Ana Murguia, mengatakan bahwa dia berusia 13 tahun ketika Chavez yang berusia 45 tahun menciumnya, menanggalkan pakaiannya dan mencoba berhubungan seks dengannya di kantornya yang terkunci.

Dia telah mengenalnya sejak dia berusia delapan tahun, dan mengungkapkan keinginannya untuk mencoba bunuh diri.

Debra Rojas, sementara itu, berusia 12 tahun ketika Chavez mulai meraba-raba dia. Dia menggambarkan saat berusia 15 tahun ketika dia diperkosa olehnya di sebuah motel dekat Stockton, California.

Wanita ketiga, Esmeralda Lopez, mengatakan bahwa dia berusia 19 tahun ketika Chavez mencoba menekannya untuk berhubungan seks dengannya saat mereka sedang berduaan dalam tur, menawarkan untuk menggunakan pengaruhnya agar diberi nama untuk menghormatinya.

Lopez mengatakan dia menolak ajakannya, dan ibunya, yang juga seorang aktivis, memperkuat pernyataannya, berdasarkan percakapan mereka saat itu.

Para perempuan tersebut menjelaskan bahwa mereka bingung apakah mereka akan melapor dan apakah mereka akan percaya, mengingat popularitas Chavez yang semakin meningkat sebagai pahlawan hak-hak sipil.

Menyanggapi meluasnya skandal pada hari Rabu, United Farm Workers – kelompok yang muncul dari Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional – mengumumkan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam acara apa pun pada Hari Cesar Chavez, sebuah peringatan federal yang jatuh pada hari ulang tahun mendiang pemimpin tersebut.

Kelompok ini berdiskusi dan menerima laporan langsung mengenai diskusi, namun mereka berjanji akan menyediakan jalur untuk menyampaikan laporan.

“Selama beberapa minggu mendatang, melalui kemitraan dengan para ahli dalam proses-proses semacam ini, kami berupaya untuk membangun saluran eksternal, rahasia, dan independen bagi mereka yang mungkin mengalami kerugian yang disebabkan oleh Cesar Chavez,” tulis United Farm Workers dalam sebuah pernyataan.

“Tuduhan ini sangat mengejutkan. Kita memerlukan waktu untuk memperbaikinya, termasuk memastikan layanan yang kuat dan memberikan informasi trauma yang tersedia bagi mereka yang mungkin mengancam.”

Anggota parlemen dari berbagai spektrum politik, mulai dari Gubernur Texas Greg Abbott hingga Perwakilan New Mexico Ben Ray Lujan, juga transformasi agar nama Chavez dicoret dari gedung-gedung publik, jalan raya, dan tempat-tempat terhormat lainnya.

Lujan menjelaskan dalam laporan New York Times hari Rabu itu “mengerikan” dan “pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang telah diperjuangkan para pemimpin Latin selama beberapa generasi”.

“Namanya harus dihapus dari landmark, institusi, dan kehormatan,” Lujan dikatakan dari Chavez. “Kita tidak bisa merayakan seseorang yang telah melakukan tindakan yang sangat mengganggu seperti itu.”

Huerta, sementara itu, mengatakan bahwa, setelah penyelidikan ini, advokasi masyarakat menjadi lebih penting dari sebelumnya.

“Saya sudah menyimpan rahasia ini cukup lama,” tulisnya. “Keheninganku berakhir di sini.”