Taipei, Taiwan – Ketika ribuan pejabat pemerintah Tiongkok berkumpul di Beijing untuk menghadiri pertemuan legislatif tahunan Tiongkok yang dikenal sebagai “dua sesi” bulan ini, setidaknya pejabat militer aktif dan pensiunan tidak hadir dalam proses tersebut.

Di antara mereka yang tidak hadir adalah Jenderal Zhang Youxia, yang telah mengisyaratkan sejak akhir Januari karena “dugaan pelanggaran serius terhadap berita disiplin dan hukum”, menurut kantor pemerintah Tiongkok, Xinhua.

Zhang adalah salah satu pejabat tertinggi yang terlibat dalam upaya pemberantasan korupsi yang telah menjadi ciri lama masa jabatan Xi Jinping sebagai presiden dan ketua Partai Komunis Tiongkok.

Xi meluncurkan inisiatif ini tidak lama setelah naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2012, memicu “badai antikorupsi yang belum pernah terjadi sebelumnya” yang menargetkan “harimau” dan “lalat” tingkat rendah” di seluruh aparatur negara, militer, dan Partai Komunis Tiongkok, menurut laporan Xinhua tahun lalu.

Laporan pemerintah baru-baru ini menunjukkan bahwa Xi telah memulai perubahan baru dalam kepemimpinan militer Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), menurut Chieh Chung, asisten peneliti di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional Taiwan. Kali ini, jaringan Xi tampaknya lebih luas lagi, katanya.

Ia kini mencakup para operasional selain anggota Komisi Militer Pusat Tiongkok dan lembaga-lembaga fungsional militer, komisaris politik, dan komandan di lima teater militer PLA dan berbagai cabang militer, katanya.

Memperkuat PLA menjelang hari jadinya

Menurut surat kabar resmi militer Tiongkok bulan lalu, korupsi tetap menjadi prioritas Presiden Xi.

“Korupsi adalah kanker terbesar yang mengikis efektivitas pemberantasan. Semakin kita saksama anggota bahaya yang tersembunyi, maka semakin menjanjikan perjuangan melawan korupsi yang akan berlangsung selama satu abad,” tulis surat kabar tersebut, menurut terjemahan bahasa Inggris.

Laporan kerja terbaru PLA – yang dirilis selama dua sesi – menempatkan perjuangan melawan korupsi yang setara dengan tujuan lain seperti “perbaikan politik” dan memastikan loyalitas.

Upaya antikorupsi ini dilakukan ketika PLA memperingati hari jadinya yang ke-100 pada bulan Agustus 2027, ketika PLA akan melakukan kampanye modernisasi selama puluhan tahun.

Tristan Tang, seorang Vasey Fellow non-residen di lembaga penelitian Pacific Forum yang berbasis di Honolulu, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Zhang dan target militer lainnya mencerminkan ketidakpuasan Xi yang sudah berlangsung lama terhadap manajemen angkatan bersenjata.

Pemimpin Tiongkok tersebut memperbarui fokusnya pada militer antara tahun 2016 dan 2017, menurut Tang. Penghapusan yang dilakukan baru-baru ini harus dilihat sebagai perpanjangan dari kampanye tersebut, katanya.

“Interpretasi saya adalah bahwa kepemimpinan telah menemukan masalah yang sudah berlangsung lama dalam sistem personel PLA. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa sejumlah besar jenderal dan laksamana telah dicopot atau memasukkan sementara banyak posisi masih belum terisi – karena perwira di seluruh sistem, bahkan mungkin kolonel senior, sedang menjalani evaluasi ulang dan penyelidikan,” kata Tang kepada Al Jazeera.

“Akibatnya, ketika seorang komandan satuan dicopot, belum tentu ada masalah di dalam satuan tersebut, mungkin permasalahan tersebut berasal dari tindakan yang dilakukan pada jabatan sebelumnya,” ujarnya.

‘Hilang atau berpotensi dihapus’

Zhang dan sekutunya, Jenderal Liu Zhenli, adalah dua kasus yang paling menonjol hingga saat ini, namun puluhan pejabat telah dicopot dalam beberapa tahun terakhir.

Menurut perkiraan dari CSIS China Power Project yang berbasis di AS, sekitar 100 petugas senior di PLA telah “dibersihkan atau berpotensi disingkirkan” sejak tahun 2022.

Daftar tersebut mencakup 36 jenderal dan letnan jenderal, menurut laporan akhir Februari, dan 65 perwira yang “hilang atau berpotensi disingkirkan” karena ketidakhadiran mereka dalam pertemuan penting.

Meskipun korupsi disebut-sebut sebagai penyebab resmi dalam banyak kasus, para pakar keamanan di Asia Timur telah mencoba menilai dampaknya bagi salah satu negara dengan kekuatan militer paling kuat di dunia.

Zhang dan Liu, yang dicopot pada waktu yang hampir bersamaan, adalah anggota Komisi Militer Pusat Tiongkok, tempat Xi membersihkan rumah selama setahun terakhir, menurut Kunihiko Miyake, mantan diplomat Jepang dan direktur penelitian Canon Institute of Global Studies yang berbasis di Tokyo.

“Secara kasar, sejak tahun lalu, beberapa pejabat senior Komisi Militer Pusat Tiongkok telah digulingkan, dan dari tujuh anggota, hanya dua yang tersisa, termasuk Presiden Xi Jinping,” tulis Miyake, menurut terjemahan bahasa Inggris.

“Ini merupakan situasi luar biasa yang setara dengan hilangnya atau tidak adanya Kepala Staf Gabungan dan Panglima Operasi Gabungan di Jepang, atau Ketua Kepala Staf Gabungan dan Panglima Komando Indo-Pasifik di Amerika Serikat,” ujarnya.

In-Bum Chun, pensiunan letnan jenderal Korea Selatan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perubahan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang “kesehatan internal” militer secara keseluruhan.

“Jika pemecatan tersebut terutama merupakan tindakan antikorupsi, maka hal ini mungkin mengindikasikan masalah kelembagaan yang lebih dalam di dalam sistem. Jika pemecatan tersebut terutama bersifat politis, maka hal tersebut mungkin mencerminkan kekhawatiran di Beijing mengenai loyalitas di tingkat senior,” kata Chun.

“Dalam kedua kasus tersebut, gangguan kepemimpinan yang sering terjadi dapat menciptakan perpecahan dalam organisasi militer mana pun. Meskipun hal ini dapat memperkuat kontrol politik pusat, hal ini juga dapat mempengaruhi moral dan kepercayaan internal antara para perwira,” lanjutnya.

‘Tekad yang semakin besar’ Tiongkok terhadap Taiwan

Perombakan kepemimpinan PLA telah meningkat dengan ketat di Taiwan dan menimbulkan pertanyaan tentang niat Tiongkok.

Tiongkok telah berjanji untuk mencaplok Taiwan, negara demokrasi berpenduduk 23 juta jiwa, dengan cara damai atau dengan kekerasan. Amerika Serikat secara terpisah telah berjanji untuk membantu Taiwan mempertahankan diri berdasarkan Undang-Undang Hubungan Taiwan tahun 1979, meskipun Amerika Serikat belum mengirimkan pasukannya.

Berdasarkan perkiraan yang sering diulang-ulang dari purnawirawan Laksamana AS Philip Davidson, PLA akan mampu melancarkan kampanye militer melawan Taiwan pada tahun 2027.

William Yang, analis senior untuk Asia Timur Laut di Crisis Group, mengatakan Laporan Kerja Pemerintah Tiongkok terbaru, yang dirilis awal bulan ini di Kongres Rakyat Nasional di Beijing, menunjukkan bahwa aneksasi Taiwan tetap menjadi prioritas utama.

Laporan tersebut menunjukkan “Kepercayaan Beijing semakin besar terhadap tren keseluruhan dinamika lintas selat, yang diyakini cenderung menguntungkannya, dan juga mencerminkan tekadnya yang semakin besar untuk mempercepat persiapan unifikasi, termasuk melalui cara-cara yang lebih koersif, di tahun-tahun mendatang,” katanya kepada Al Jazeera.

Pakar keamanan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perombakan kepemimpinan tampaknya tidak berdampak pada operasi militer Tiongkok di sekitar Taiwan, meskipun mereka merasa terancam, mereka masih menilai dampaknya.

Komando Teater Timur PLA melaksanakan latihan militer “Misi Keadilan 2025” di sekitar Taiwan pada akhir Desember 2025, saat Zhang dan yang lainnya sedang menelepon atau sudah disingkirkan, menurut Alexander Huang, ketua Dewan Studi Strategis dan Perang di Taipei.

“Hal ini menunjukkan bahwa sistem pelatihan dan latihan PLA belum mengalami gangguan signifikan,” katanya.

“Patroli kesiapan tempur gabungan” PLA juga berlanjut hingga tahun 2026, serta “aktivitas zona abu-abu” yang dimaksudkan untuk mengintimidasi Taiwan atau menguji sumber daya militernya.