Tim ini sedang dalam perjalanan pulang terakhir dari Australia setelah Piala Asia, yang dimulai sebelum konflik di Timur Tengah.

Skuad sepak bola nasional wanita Iran telah tiba di Turkiye timur dan menuju ke perbatasan Iran dalam perjalanan pulang, di antaranya beberapa pemain yang membatalkan permohonan suaka mereka di Australia.

Para pemain, yang mendarat di Istanbul pada Selasa malam dalam penerbangan dari Oman, terbang ke kota timur Igdir, dan tiba tepat setelah tengah hari pada hari Rabu, kantor berita AFP melaporkan.

Mengenakan pakaian olahraga tim nasional Iran, mereka terlihat meninggalkan bandara sebelum menuju penyeberangan Gurbulak-Bazargan, yang terletak sekitar 100 km (60 mil) ke arah tenggara, kata koresponden AFP.

Para pemain tiba di Turkiye melalui Oman dan Malaysia, setelah meninggalkan Australia, tempat mereka berlaga di Piala Asia.

“Saya merindukan keluarga saya,” salah satu dari mereka mengatakan kepada AFP pada hari Senin di bandara Kuala Lumpur.

Tujuh anggota delegasi telah mencari perlindungan di Australia pekan lalu setelah dicap sebagai “pengkhianat” di kampung halamannya karena menolak menyanyikan lagu kebangsaan pada pertandingan pembukaan mereka di Piala Asia Wanita.

Namun lima di antaranya kemudian berubah pikiran dan hanya menyisakan dua di Australia.

Dalam postingan di X, ketua parlemen Iran, Mohammad Bagher Ghalibaf, mengatakan para pemain dan tim pendukungnya adalah “anak tanah air, dan rakyat Iran merangkul mereka”.

Dia mengatakan dengan kembalinya mereka, mereka telah “mengecewakan musuh [of Iran] dan tidak menyerah pada penipuan dan intimidasi oleh unsur anti-Iran”.

Kelompok hak asasi manusia menuduh Teheran menekan atlet di luar negeri dengan mengancam kerabatnya dengan penyertaan properti jika mereka membelot atau membuat menentang pernyataan Iran.

Pihak yang berwenang Iran, pada gilirannya, menuduh Australia menekan para pemain untuk tetap tinggal.