Para pemilih di Republik Kongo akan memilih presiden berikutnya pada hari Minggu, meskipun pemimpin lama Dennis Sassou Nguesso kemungkinan besar akan terpilih tanpa tandingan, kata para analis.

Negara di Afrika tengah, yang hampir terus-menerus dipimpin oleh Nguesso selama lebih dari 40 tahun, adalah salah satu negara yang paling represif secara politik di dunia, dan Freedom House memberikan peringkat kebebasan pada negara tersebut dengan nilai 17 dari 100.

Negara ini adalah eksportir minyak terbesar ketiga di Afrika. Minyak ini terjual antara 236.000 dan 252.000 barel per hari, bersama dengan tembaga dan berlian.

Kongo juga memiliki keanekaragaman hayati yang tinggi. Hamparan hutan hujan tropis yang luas di negara ini merupakan bagian dari Cekungan Kongo – jaringan hutan hujan terbesar kedua di dunia setelah Amazon. Taman Nasional Nouabale-Ndoki di utara adalah situs Warisan Dunia UNESCO dan merupakan rumah bagi gajah, gorila dataran rendah yang terancam punah, dan simpanse.

Namun, negara berpenduduk 6 juta jiwa ini masih tersiksa oleh krisis ekonomi. Korupsi dan salah urus, kata para analis, membuat Kongo berada di peringkat 171 dari 193 negara dalam Indeks Pembangunan Manusia PBB.

Sementara itu, perpecahan oposisi politik hanya memungkinkan Partai Buruh Kongo (PCT) yang berkuasa di Nguesso untuk mengkonsolidasikan kekuasaan selama bertahun-tahun, meskipun ada pendatang baru yang meningkatkan harapannya.

Inilah yang kami ketahui tentang pemilu hari Minggu:

Kapan pemungutan suara dibuka?

Pemungutan suara akan dibuka pada hari Sabtu, 15 Maret, antara pukul 06.00 (05.00 GMT) hingga 18.00 (05.00 GMT). Lebih dari 2,6 juta orang berhak memilih; Artinya, mereka berusia lebih dari 18 tahun dan telah terdaftar.

Jumlah pemilih pada tahun 2021 – pada pemilu terakhir – adalah 67,70 persen menurut International Foundation for Electoral Systems (IFES). Pihak yang berwenang telah mengumumkan bahwa perbatasan akan ditutup selama pemungutan suara.

Kandidat dengan mayoritas absolut biasanya memenangkan pemilu, atau dalam kasus yang jarang terjadi, pemilu putaran kedua akan diadakan antara dua kandidat teratas dalam pemungutan suara.

Masa jabatan presiden di Kongo adalah lima tahun. Meskipun konstitusi sebelumnya memperbolehkan maksimal dua masa jabatan dan batasan usia 70 tahun, ketentuan tersebut telah dihapus pada tahun 2015.

Siapa yang berlari?

Dennis Sassou Nguesso: Pria berusia 82 tahun ini pertama kali terpilih pada tahun 1979 dan memimpin negara tersebut selama 12 tahun di bawah negara satu partai. Dia kalah dalam pemilu setelah anggota parlemen yang oposisi memilih untuk menerapkan sistem multipartai. Pada upaya keduanya pada tahun 1997, ia merebut kekuasaan dalam perang saudara yang berdarah dan tetap bertahan sejak saat itu. Dia adalah Penguasa terlama ketiga di Afrika.

Warisan Nguesso adalah keterbelakangan dan korupsi, kata Andrea Ngombet, pendiri Sassoufit yang diasingkan, sebuah kelompok yang mengadvokasi keluarnya Nguesso. Pada tahun 2015, Nguesso mendorong referendum kontroversial yang mengubah batas masa jabatan presiden dari dua menjadi tiga. Ini juga sepenuhnya menghapus batasan usia, memungkinkan dia untuk mencalonkan diri untuk kelima kalinya berturut-turut pada tahun 2021.

Kekuasaan yang kuat terhadap sistem peradilan dan Badan Pemilihan Umum Nasional Independen (CENI) telah membantu mengamankan kekuasaan Nguesso, kata para analis. Aliansi strategi internasionalnya, mulai dari Beijing hingga Moskow hingga Paris, telah memastikan investasi asing dan meningkatkan pengaruhnya, menurut Ngombet. Namun, sejak tahun 2013, Perancis telah melakukan penyelidikan terhadap sejumlah aset keluarganya di Eropa dan Amerika Serikat di bawah tekanan dari masyarakat sipil. Pihak yang berwenang Prancis menyita properti milik anak laki-laki, Denis-Christel Sassou Nguesso, pada tahun 2022.

Melaine Deston Gavet Elengo: Di usianya yang baru 35 tahun, pencalonan Elengo telah menimbulkan masalah. Insinyur sektor perminyakan ini memimpin Gerakan Republik dan merupakan kandidat termuda dalam kompetisi tersebut. Meski pertama kali menjadi calon presiden, Elengo tampaknya menarik minat yang luar biasa karena ia menampilkan dirinya sebagai orang yang menyimpang dari sistem lama baru. Kampanyenya pengumuman pemerintah yang dibangun berdasarkan transparansi, sistem penilaian independen, dan pembangunan inklusif.

“Dia bisa mendapatkan setidaknya 20 persen suara, menandakan adanya pergeseran generasi,” kata Ngombet.

“Keunggulan uniknya terletak pada dukungan tak terucapkan dari para pembangkang UPADS yang mengecewakan dengan boikot tersebut,” menambahkan, mengacu pada partai oposisi, Persatuan Sosial Demokrasi Pan-Afrika (UPADS), yang memboikot pemilihan presiden pada 21 Maret 2021 karena alasan integritas. UPADS juga melakukan hal yang sama tahun ini namun telah meminta para pendukungnya untuk keluar dan memilih sesuai dengan “hati nurani” mereka.

Elengo juga bersekutu erat dengan tokoh politik kelas berat seperti oposisi Persatuan Demokrat Humanis, yang didirikan oleh tokoh oposisi populer, mendiang Guy-Brice Parfait Kolelas, yang menduduki posisi kedua pada tahun 2016.

Joseph Kignoumbi Kia Mboungou, 73: Anggota parlemen veteran itu adalah pemimpin partai politik The Chain dan mewakili departemen Lekoumou di barat daya. Dia telah mencalonkan diri beberapa kali di masa lalu tanpa banyak hasil, dan pencalonannya pada tahun 2021 hanya menghasilkan 0,62 persen suara. Kampanye Mboungou menjanjikan perubahan politik dan ekonomi yang melakukan diversifikasi dari minyak, sekaligus mengurangi kemiskinan.

Uprem Dave Mafoula, 43: Ekonom adalah pemimpin partai New Start. Dia mencalonkan diri untuk kedua kalinya untuk jabatan teratas setelah mencalonkan diri sebagai kandidat termuda pada tahun 2021 dan hanya memperoleh 0,52 persen suara. Tujuan Mafoula katanya adalah melaksanakan reformasi pemerintahan, menciptakan lapangan kerja, dan mengurangi kesenjangan.

Vivien Romain Manangou, 43: Orang yang baru pertama kali menjadi independen adalah seorang dosen universitas yang berkampanye mengenai reformasi kelembagaan, meningkatkan keuangan publik, dan mendorong persatuan nasional.

Mabio Mavoungou Zinga, 69: Berjalan di bawah partai Aliansi Konsistensi Konsistensi, pensiunan Inspektur Bea Cukai dan mantan anggota parlemen berjanji untuk memberikan opini dan membebaskan para pemimpin oposisi yang dipenjara. Ini tawaran pertama.

Anguios Nganguia Engambe, sekitar 60 tahun: Presiden Partai Aksi Republik mencalonkan diri untuk keempat kalinya sebagai calon presiden. Pada tahun 2021, ia hanya meraih 0,18 persen suara. Kali ini, ia berjanji menjembatani perpecahan politik di negaranya dan mendorong partisipasi politik yang lebih baik.

Pemimpin oposisi yang menjadi sasaran?

Beberapa pemimpin yang menentang dipenjara atau melarikan diri ke mengitarinya. Beberapa adalah:

Jean-Marie ⁠Michel Mokoko,78: Seorang mantan panglima militer dan penasihat Nguesso, yang kembali melawan presiden dan mencalonkan diri dalam pemilu pada tahun 2016. Ia menyegel protes setelah hasil pemilu menunjukkan bahwa ia memenangkan 13,74 persen dan menempati posisi ketiga. Dia kemudian ditangkap atas tuduhan merusak keamanan negara dan pada tahun 2018 dijatuhi hukuman 20 tahun penjara.

Andre Okombi Salissa: pernah menjadi anggota terkemuka Partai Buruh Kongo yang berkuasa, dan mantan menteri, Salissa juga beralih ke oposisi pada tahun 2016 untuk mengikuti pemilu. Dia ditangkap tak lama kemudian, juga atas tuduhan keamanan. Pada tahun 2019, dia dijatuhi hukuman 20 tahun kerja paksa.

Apa saja permasalahan utamanya?

Kemiskinan meski kaya minyak

Para analis telah lama memperingatkan bahwa kurangnya diversifikasi ekonomi akan merugikan prospek negara tersebut. Sebagai produsen minyak terbesar ketiga di Afrika, Kongo memperoleh lebih dari 80 persen pendapatan ekspornya dari minyak, menurut Bank Dunia, sehingga menjadikan perekonomiannya rentan terhadap guncangan.

Investasi pemerintah pada hidrokarbon semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2015, pihak yang berwenang bertujuan untuk meningkatkan produksi harian menjadi 500.000 barel minyak per hari dalam waktu tiga tahun. Produksi dan ekspor gas alam cair (LNG) juga dimulai pada tahun 2024.

Meskipun demikian, sekitar separuh penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan. Kebanyakan dari mereka tinggal di kota-kota utama seperti Brazzaville dan Pointe-Noire dimana akses terhadap listrik dan jalan raya tersedia namun suram. Situasinya bahkan lebih buruk lagi terjadi di daerah pedesaan, kata para analis.

Meskipun populasinya masih muda, dengan usia hampir setengahnya di bawah 18 tahun, penciptaan lapangan kerja masih lemah. Banyak kaum muda yang mempunyai gelar harus beralih ke pekerjaan kasar untuk bertahan hidup. Tingkat kebisingan sekitar 40 persen, dan kekurangan listrik menjadi salah satu hambatan utama bagi dunia usaha, menurut Bank Dunia.

Hutan dan pertanian

Sebelum Kongo mulai mengekstraksi minyak pada tahun 1970an, hasil pertanian dan kayu merupakan penghasil pendapatan terbesar di Kongo.

Namun, Kongo menjadi bergantung pada impor pangan di tengah pelestarian minyak.

Meskipun negara ini memiliki lahan pinggiran kota seluas 10 juta hektar (24 juta hektar), hanya sebagian kecil yang ditanami, dan sebagian besar digunakan untuk pertanian subsisten dengan hasil rendah.

Pemerintah telah menggembar-gemborkan rencana untuk meningkatkan pertanian singkong, jagung, sorgum, dan kedelai, serta mengembangkan perikanan dan peternakan.

Sementara itu, deforestasi di Cekungan Kongo, yang meliputi sebagian Kongo dan lima negara tetangganya, meningkat hampir dua kali lipat antara tahun 2010 dan 2020, dibandingkan dekade sebelumnya.

Kebebasan politik dan ras pasca-Nguesso

Protes jarang terjadi di negara ini karena pihak yang berwenang tidak memberikan izin dan merespons dengan kekerasan ketika para demonstran berkumpul, menurut Pusat Studi Strategis Afrika.

Anggota konsistensi secara rutin dipenjara. Nguesso sendiri berarti hakim nasional, yang berarti peradilan tidak independen.

Banyak warga Kongo mengira Nguesso akan memenangkan pemilu hari Minggu, sehingga banyak perhatian kini memperingatkan siapa yang mungkin akan mengambil alih kepemimpinan di negara tersebut pada tahun-tahun mendatang.

Para analis mengatakan perlombaan suksesi yang intens telah terjadi di balik layar.

Denis-Christel Nguesso, putra presiden dan menteri kerja sama internasional, jelas merupakan favorit, namun ia menghadapi tantangan dari keponakan presiden dan Kepala Keamanan Nasional Jean-Dominique Okemba.

Sepupu Keluarga Nguessos, Jean-Jacques Bouya, yang saat ini menjabat Menteri Perencanaan dan Pekerjaan, adalah pesaing lainnya.