Pemerintah Ekuador telah mengumumkan bahwa, mulai akhir pekan ini, mereka bersiap melancarkan serangan militer besar-besaran terhadap jaringan kriminal di negara tersebut, dengan dukungan Amerika Serikat.

Dalam sebuah wawancara pada hari Rabu dengan Radio Centro Ekuador, Menteri Dalam Negeri John Reimberg menggambarkan serangan yang akan datang ini sebagai perubahan taktik bagi pemerintahan Presiden Daniel Noboa.

“Tahun lalu, kami mendedikasikan diri kami untuk menangkap semua pemimpin [criminal] Struktur, yang menyebabkan mereka saling bertarung demi kriminalitas ekonomi yang sama,” kata Reimberg.

“Tahun ini, kami akan menyerang ekonomi kriminal.”

Operasi penambangan ilegal dan perdagangan narkoba akan menjadi salah satu target penyesiran terbaru, tambah menteri. Tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan mengenai ruang lingkup operasi tersebut.

Ekuador diberlakukan jam malam

Pernyataan Reimberg ini menyusul pengumuman jam malam di empat provinsi di Ekuador: El Oro dan Guayas di sepanjang pantai Pasifik, ditambah wilayah tengah timur Santo Domingo de los Tsachilas dan Los Rios.

Jam malam diperkirakan akan diperpanjang selama lebih dari dua minggu, mulai 15 Maret hingga 30 Maret, yang mengharuskan warga tetap berada di dalam rumah selama jam yang ditentukan.

Jika perjalanan terjadi selama jam malam, para pejabat diperingatkan bahwa warga harus bersiap untuk menunjukkan dokumentasi untuk mengizinkan perjalanan mereka.

Dalam berbagai acaranya pada hari Rabu, Reimberg berpendapat bahwa tindakan tersebut diperlukan untuk menghindari korban sipil.

“Kami tidak ingin adanya kerusakan tambahan akibat serangan yang akan kami lakukan,” katanya kepada acara radio tersebut.

“Kami memerlukan jalan yang bersih karena akan ada pergerakan pasukan. Kami perlu memiliki jalan yang bersih untuk dapat melaksanakan operasi.”

Reimberg menambahkan bahwa operasi ini diperkirakan akan memiliki “kekuatan yang lebih besar” dibandingkan operasi kejahatan sebelumnya.

“Apa bedanya? Kekuatan yang akan kita gunakan untuk bertindak,” katanya. “Pada dasarnya dan secara ringkas, kita akan menghancurkan.”

Mempererat hubungan dengan Trump

Jam malam diumumkan pada tanggal 2 Maret, ketika Presiden Noboa berbicara kepada kepolisian nasional Ekuador.

Dia mengatakan kepada petugas penegak hukum untuk bersiap menghadapi peningkatan operasi untuk memerangi jaringan kriminal di negara tersebut: “Fase berikutnya dari perang melawan kejahatan terorganisir dimulai sekarang.”

Dalam beberapa hari setelah pidatonya, AS mengeluarkan pernyataan yang mengonfirmasi bahwa mereka telah meluncurkan rudal tersebut operasi militer gabungan dengan Ekuador. Sejauh ini, AS tampaknya fokus memberikan dukungan dalam bentuk logistik militer dan intelijen.

Namun kondisi ini muncul ketika Presiden AS Donald Trump menekan para pemimpin Amerika Latin untuk mengambil tindakan yang lebih agresif terhadap jaringan kriminal lokal, yang beberapa di antaranya ia sebut sebagai “organisasi teroris asing”.

Trump dan Noboa, khususnya, memiliki ikatan yang erat, dan Noboa tampak menggemakan posisi keras pemimpin AS tersebut terhadap negara-negara seperti Kuba dan Kolombia.

Noboa baru-baru ini mengusir diplomat Kuba dari Ekuador, di tengah blokade bahan bakar AS di pulau Karibia. Dan ketika Trump mendominasi Kolombia untuk menindak perdagangan gelap narkotika, Noboa tarif yang dikenakan di negara tersebut karena alasan yang sama.

Para pejabat tinggi AS – termasuk Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem dan kepala Komando Selatan militer AS, Jenderal Francis Donovan – juga telah mengunjungi Noboa dalam beberapa bulan terakhir untuk membahas keamanan regional.

Pemerintahan Trump mengatakan mereka ingin AS mengerahkan “keunggulannya” di belahan bumi barat.

Mereka juga menyerang Venezuela dan puluhan kapal di Laut Karibia dan Samudera Pasifik bagian timur, dengan alasan memerangi perdagangan narkoba ke Amerika. Namun, serangan-serangan tersebut dikutuk oleh para ahli sebagai tindakan ilegal menurut hukum internasional.

Lonjakan kejahatan

Setelah berkuasa pada tahun 2023 untuk masa jabatan singkat, Noboa terpilih kembali pada tahun 2025 dengan platform yang sebagian besar didasarkan pada upaya mengatasi pertumbuhan aktivitas geng di Ekuador.

Ekuador pernah dianggap sebagai wilayah dengan tingkat kejahatan kekerasan yang relatif sedikit, namun mengalami peningkatan jumlah kejahatan akibat pandemi COVID-19.

Para ahli mengatakan pendapat beragam. Perekonomian Ekuador telah melemah akibat pandemi ini, dan kemiskinan kaum muda masih tinggi.

Lalu, ada geografi negaranya. Ekuador terletak di antara Kolombia dan Peru, dua produsen kokain terbesar di dunia, dan posisinya di Pesisir Pasifik menjadikannya pelabuhan yang menarik bagi ekspor gelap.

Hal ini, pada gilirannya, mengakibatkan jaringan kriminal semakin berusaha menguasai wilayah Ekuador dan jalur perdagangan manusia.

Tahun lalu, pada tahun 2025, Ekuador sekali lagi mengalami angka pembunuhan, dengan perkiraan 9.216 pembunuhan dilaporkan – peningkatan lebih dari 30 persen dibandingkan tahun sebelumnya.

Dalam upaya untuk menurunkan angka-angka tersebut, Noboa telah menggunakan taktik garis keras yang oleh para eksekutif dibandingkan dengan pendekatan “mano dura” atau “tangan besi” di negara-negara seperti El Salvador.

Noboa sendiri mengibaratkan konflik Ekuador dengan geng narkoba sebuah “perang”. Tahun lalu, dia gagal menjadi juara pemilih referendum untuk mengizinkan pangkalan militer asing di wilayah Ekuador, dengan alasan bahwa tindakan tersebut adalah kunci untuk menghentikan perdagangan narkoba.

Ekuador telah melarang pangkalan militer asing sejak tahun 2008, sebagian karena tuduhan cakupan. Referendum akhirnya dikalahkan.

Namun pemerintahan Trump mendukung inisiatif pemungutan suara tersebut dan memuji Noboa sebagai sekutu utama dalam “perang terhadap narkoba” yang sedang berlangsung di AS.

Meskipun tidak ada pangkalan yang akan dibangun, pada hari Rabu pemerintahan Trump mengumumkan bahwa mereka akan membuka kantor pertama untuk Biro Investigasi Federal (FBI) di Ekuador.

A penyataan Disebut sebagai “tonggak strategi dan operasional untuk keamanan” di kawasan.